ESPAGNE ET SA RÉVOLUTION

prétentions de Napoléon à la couronne d'Espagne vinrent le surprendre au milieu de ces tardives sollicitudes.

L'attentat de Bonaparte fit en quelques années, pour la portion inerte de la nation espagnole, ce que l'action du gouvernement le plus éclairé n'eût pas fait en un demi-siècle. L'insurrection arracha le peuple des montagnes à ses habitudes de repos et d'insouciance; elle l'opposa et le mêla tour à tour au peuple des villes; elle lui lit aimer le mouvement de la guerre et l'activité politique; elle lui donna le sentiment de ses forces; en l'introduisant dans les affaires publiques, elle le rendit jaloux de l'influence qui avait été si longtemps le partage exclusif des grands seigneurs et des prêtres; elle lui rendit familières les idées libérales qui tiennent de plus près au sentiment de l'indépendance] nationale. Mais, comme il est plus facile de réveiller et de précipiter les masses que de les discipliner et de les instruire, il n'est resté à ce peuple, après une paix venue de circonstances qui lui étaient étrangères, qu'un besoin immense de mouvement, et le désir impatient d'une condition meilleure, sans la connaissance bien claire de ce qui peut la lui procurer. L'instruction viendra difficilement ; mais le besoin d'activité ne passera point : il faudra lui donner le change en le dirigeant vers le travail. C'est ce que le gouvernement constitutionnel n'a pas eu le temps ni peut-être les moyens de faire; c'est à quoi le gouvernement de Ferdinand VII ne songe nullement, et c'est pour cela que le peuple des campagnes s'est armé contre la constitution et s'arme encore aujourd'hui contre Ferdinand VIL Toute déplorable qu'elle peut paraître, cette turbulence populaire est maintenant la

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seule protestation que l'Espagne fasse entendre à l'Europe. Plus cette turbulence est indomptable, plus elle rend nécessaire l'établissement d'un gouvernement capable de l'apprivoiser, pour ainsi dire. Les cabinets qui ont ordonné le renversement delà constitution espagnole sentiront cela quelque jour. Mais, qu'on vienne au secours de l'Espagne, ou qu'on la laisse abandonnée à elle-même, elle est plus avancée aujourd'hui avec ses bandes tYagraviados. demandant l'inquisition et un nouveau roi, qu'elle ne l'était il y a vingt ans, lorsqu'elle n'osait troubler les voluptés de ce favori sans génie et sans vertu à qui la couche royale était prostituée.

Ainsi, les désordres auxquels diverses provinces de l'Espagne, et notamment la Catalogne, viennent d'être livrées, sont présentement les seuls résultats visibles de la grande secousse de 1808, et, sous une forme donnée par les plus étranges circonstances, la continuation du mouvement révolutionnaire déterminé par cette secousse. Suspendu par la paix de 181 h, repris en 1820, régularisé un moment par le gouvernement constitutionnel, repris de nouveau en 1822 avec sa physionomie actuelle, ses vœux insensés de despotisme politique et de persécution religieuse, ce mouvement tout démocratique doit marcher ainsi jusqu'à ce qu'il soit encore une fois accablé par la force ou pris en tutelle par un gouvernement éclairé.

Le grand travail s'est fait de 1808 à 1814. Il appartient aux Espagnols, témoins et acteurs, de nous apprendre ce qui se passa chez eux pendant ces six années. Jusqu'ici l'agitation du pays, peut-être la défiance de l'avenir, nous ont privés d'une multitude

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de témoignages précieux!; et. sans les attendre, on a déjà raconte et jugé la révolution espagnole. On parle beaucoup en Angleterre dune histoire de cette révolution,publiée en ce moment par le poëte lauréat Soiithey. Nous possédons un fragment considérable de celle que le général Foy préparait depuis dix ans lorsque la mort nous l'enleva. 11 avait fait cette guerre; il connaissait en grande partie le pays. La belle introduction, qui est la leule partie achevée de son ouvrage, montre combien il avait été frappé du spectacle qu'il avait eu sous les yeux. Pourtant la nature des observations dont elle se compose fait voir que l'illustre général se préparait plutôt à représenter la Grande-Bretagne et l'empire français aux prises dans la Péninsule, que la nation espagnole opérant sa régénération à la fois contre l'usurpation française et contre le patronage de l'Angleterre. Or c'est surtout dans les efforts commandés à l'Espagne par cette situation difficile entre des ennemis et des alliés également ambitieux, également à craindre, qu'est l'intérêt du grand drame auquel le général Foy avait consacré son talent, si digne de regrets. La révolution espagnole est là : elle n'est pas plus dans la dégoûtante intrigue de Rayonne, telle qu'un diplomate français nous l'a racontée (1), que dans la célèbre rivalité militaire du maréchal Soult et d'Arthur Wellesley.

Si tous les bons esprits ont dû condamner, comme impraticable, la Constitution de Cadix, cette môme Constitution, comme fait historique, comme produit

(1) M. dePradt

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d'un mouvement révolutionnaire si peu observé dans le tumulte d'événements qui changeaient la face de l'Europe, mérite un haut degré d'attention. On a trop dit qu'un tel système d'institutions, chez un peuple entièrement privé d'antécédents en ce genre, ne put être que la création d'un petit nombre d'hommes plus éclairés que leurs concitoyens et s'imposant à eux par la force. Jamais loi politique ne fut au contraire le résultat d'un concours de volontés plus général; jamais constitution ne répondit à plus de vœux à la fois. Tous les Espagnols engagés dans la guerre contre la France contribuèrent, avec plus ou moins de connaissance de cause et suivant leur part d'influence, à faire la Constitution de Cadix ce qu'elle fut ; ils la jurèrent avec transport. Mais cet assentiment de tous devint, à la paix, une réprobation à peu près aussi générale. Voilà ce qu'il est difficile de concevoir, ce qui naturellement déroute les étrangers, et ce qui pourtant s'explique comme on va le voir.

Lorsque l'Espagne apprit, par le fameux message de l'alcade de Mostolès (1), ce qui s'était passé dans Madrid aux 2 et 3 mai (1808), ce furent les montagnards, les moines pauvres, les habitants des petits hameaux et les artisans des villes qui les premiers coururent sus aux

(1) Le 2 mai, pendant que les) Français fusillaient dans les rues les habitants de Madrid, l'alcade de Mostolès, petit village à deux lieues de la capitale, fil partir dans toutes les directions des émissaires chargés de l'énergique et simple avis qui suit : « En ce moment, Madrid parait victime de la perfidie française. La patrie^est en danger. Espagnols, levonsnous tous pour la sauver. 2 mai.

» L'alcade de Mostolès. »

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Français el formèrenl des juntes insurrectionnelles. La riche bourgeoisie, la grandesse. le haul clergé né s'émurenl point; ils étaient en ce moment dans l'attente de lu constitution el du nouveau roi promis par Napoléon. Ils voulurent qu'on prît patience, et protestèrent contre tous mouvements capables de changer les bonnes dispositions de l'empereur français. L'Espagne, délivrée par Bonaparte de l'administration universellement odieuse de Godoy, avait été unanime dans les premiers transports de sa reconnaissance. Malgré Inoccupation frauduleuse de ses principales forteresses, elle avait, paru accepter, désirer même pour réformateur celui que la famille royale prenait pour arbitre dans ses démêlés domestiques. Bonaparte avait jusqu'ici un langage pour toutes les imaginations et des titres pour toutes les intelligences. Il se présentait à la confiance éclairée des riches et des nobles comme un génie sans égal dans un siècle de si grandes choses, et à la vive et grossière admiration du commun peuple, comme le ministre et le protégé d'en haut. Mais les événements de Madrid firent deux partis, l'un pour la paix, l'autre pour la guerre ; et ces deux partis répondirent assez exactement aux deux grandes divisions de la population espagnole. Les insurgés furent d'abord traités de jacobins, d'assassins et de voleurs de grands chemins (1)

(1) C'est ce que l'on peut voir dans les Mémoires de M. LIorente, qui ne les traite jamais autrement. M. LIorente, auteur de YHistoire de l'inquisition, avait été l'adversaire constant de l'administration de Godoy; ses écrits avaient contribué à faire désirer une réforme politique; mais il fut de ceux qui voulurent cette réforme par Napoléon, et non autrement. 11 ne reconnaît que deux gouvernements légitimes en Espagne de 1807 à v. 5

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par les partisans de la paix. Mais, comme le grand argument de ces derniers était l'impassibilité de la résistance, ils se convertirent peu à peu en voyant les succès des insurgés; enfin, la plupart des villes non livrées aux Français furent entraînées par cette journée de Baylen. qui vit seize mille de nos soldats poser les armes devant un nombre d'insurgés à peine double. Dès lors le parti de l'insurrection fut le corps même de la nation, et le parti de la paix ne fut plus qu'une minorité en opposition avec les idées, les passions et les vœux du pays, sinon avec ses véritables intérêts. Cette minorité reçut de Bonaparte la constitution deBayonne et la soutint comme la seule qui put préserver L'Espagne de la tyrannie politique et religieuse et de l'invasion de la démocratie. Elle eut. pendant les revers des insurgés, quelques retours d'influencé et s'efforça de prouver ses bonnes intentions en s'oceuuaut avec éclat de projets d'amélioration publique; mais, comme elle marchait à la suite des armées françaises, comme elle était vouée aux inspirations de la chancellerie impériale, elle ne lit rien de national, rien qui put survivre au patronage malheureusement trop suspect qu'elle osait avouer.

C'est donc l'ancien parti de la guerre qu'il faut suivre dans ses développements politiques pour arriver à comprendre la réaction à laquelle la fin de la lutte militaire donna lieu. Malgré ses conquêtes successives dans la noblesse, le haut clergé et la riche bourgeoisie, Tinsurrectiou espagnole ne perdit point le caractère démo-

1814, savoir, celui de Charles IV et celui de Joseph. Les constituants de Cadix ne sont pour lui que des factieux.

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cratique qu'elle tenait de sou origine. L'importance (lue donné aux classes inférieures toute guerre soutenue

par une population en masse contre des années régulières, devait se révéler très vite en Espagne, où la classe Moyenne est comparativement faible. Ainsi, clans la première année de la guerre, on vit les généraux, anciens courtisans de Charles IV, à la tète de troupes plus disciplinées, plus instruites, mieux armées que le commun des insurgés; mais ce furent des bandes de guérillas qui les premières devinrent redoutables à l'ennemi (1); ce furent les noms plébéiens des chefs de ces blindes qui devinrent illustres. L'Empecinado, le Pastor, le Manso. le Medico, Mina, l'un meunier, l'autre artisan, celui-ci berger, un autre valet de ferme ou muletier, et de bas officiers ou de simples sergents, tels que Milans et Morillo. furent les véritables héros du pays. De même, s'il y eut à Àranjuez, dès Tannée 1808, une junte supérieure reconnue pour centre provisoire d'autorité et composée des patriotes appartenant aux hautes classes, ce furent les juntes secondaires, et surtout les juntes inférieures, qui déployèrent l'activité la plus infatigable et firent les sacrifices les plus généreux pour soutenir la guerre. En effet, la junte centrale était toujours hors de la portée de l'ennemi, et les juntes

(1) Ce fureut des bandes de guérillas organisées soudainement entre Madrid et le pays occupé par le général Dupont en 1808, qui réduisirent la division commandée par ce général à une si cruelle détresse, et la forcèrent ainsi à poser les armes. Cette déplorable affaire est tout au loug racontée dans le quatrième volume du général Foy ; elle s'explique là pointa première fois. Il n'y a point de récit militaire plus attachant ni d'une plus belle et plus simple vérité.

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provinciales étaient quelquefois obligées de se dissoudre à sou approche; mais les petites juntes, toujours sous

le fer des Français, fuyant dans les montagnes quand la plaine était envahie par l'ennemi, entretenaient dans le peuple ce fanatisme implacable qui ne laissait à nos soldats ni repos, ni abri, ni subsistance, qui détruisait tout plutôt que de les laisser profiter de la moindre ressource. Les juntes inférieures, obligées fort souvent de se mettre sous la protection des bandes armées. partageaient leurs périls dans cette guerre atroce plutôt que brillante, car aux insurgés tout moyen était bon pour détruire en détail l'ennemi . qu'on ne pouvait détruire en bataille rangée. Les écrivains du parti français en veulent surtout aux petites juntes, incapables, disent-ils, d'entendre quelque chose aux véritables intérêts du pays, tant leur composition était pitoyable. Quelquefois. en effet, un barbier, un moine, un maître d'école, un commis de douane étaient les personnages les plus considérables de ces assemblées errantes; les uns avaient été choisis par leurs voisins, les autres s'étaient nommés eux-mêmes. 11 fallait bien qu'il en fût ainsi quand la riche bourgeoisie des villes, enchaînée par de grands intérêts, était obligée de s'entendre avec les Français pour ne pas tout perdre en leur résistant. Au reste, quelle que fût la composition des juntes, et cela variait beaucoup, le peuple reconnaissait en elles un ascendant moral quelconque, celui de l'audace, celui de l'intelligence ou celui du rang, et cela suffisait. L'harmonie entre les juntes et les bandes d'insurgés (Hait parfaite ; nul conflit entre ceux qui combattaient et ceux qui administraient: car c'est une

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des singularités de cette révolution, qu'une autorité civile aussi régulière que le permettaient les circonstances, se formant sous la protection des gens armés, et nonseulement respectée par eux, niais même les tenant dans une soumission presque aveugle.

Qu'on juge maintenant comment cette démocratie année, si passionnée el si compacte, dut opiner dans la grandequestiond'avenii^piis'agitaitau milieu desdangers présents; car. tout en repoussant les Français, il fallait songer à mettre quelque chose de stable à la place du gouvernement qu'ils avaient renversé. La junte centrale n'était qu'une dictature provisoire, la royauté de Ferdinand YII qu'une fiction chère au peuple. Les juntes provinciales demandaient une assemblée qui représentât la nation et s'occupât de lui donner une constitution. Le peuple voulait cette assemblée; il la voulait même sur de certaines bases, et savait bien ce qu'il faisait en la réclamant sous telle forme plutôt que sous telle autre. Un instinct de situation, plus sur que les notions données à d'autres peuples par une civilisation avancée, le conseillait ainsi. Il y avait dans la junte centrale un comité chargé spécialement d'examiner comment on pourrait approprier au besoin actuel de représentation nationale l'ancienne coutume des assemblées appelées cortès. Les travaux de ce comité étaient rendus publics; les hommes qui le composaient étaient animés des plus pures intentions, très capables d'examiner historiquement la question qui leur était soumise, mais effrayés de l'attitude toute nouvelle que le peuple avait prise dans les affaires publiques. Ce qu'ils savaient de la révolution

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française leur montrait dans l'avenir l'Espagne livrée à une démocratie ignorante et sanguinaire. Ils déclarèrent en majorité, et comme à regret qu'il serait imprudent de marcher trop vite en innovations, qu'on devait se contenter d'appeler les cortès par états, suivant ce qui s'était pratiqué deux siècles auparavant. De cette manière, les prélats formant le premier état, les grands d'Espagne formant le second, et les députés des villes formant le troisième, devaient se réunir en assemblée commune, les deux premiers états ayant le double vote, pour que leur opinion pût balancer celle du troisième état, le plus nombreux. Cette première assemblée devait délibérer une constitution. De toutes les parties de l'Espagne et jusque des refuges inaccessibles, où des poignées d'insurgés, sans habits et sans vivres, étaient retranchées, les réclamations les plus vives, jointes à des propositions et à des projets de convocation de toute espèce, furent adressées à la commission. On lui disait qu'une assemblée par états ne représenterait pas la nation et ne pourrait la constituer avec justice; que le peuple avait couru le premier aux armes; que c'était lui qui avait versé sou sang à grands flots et supporté toutes sortes de misères pour repousser la tyrannie étrangère, tandis que les nobles et les prélats étaient allés en grand nombre offrir leurs services à l'usurpateur; qu'il y en avait beaucoup encore qui flottaient entre le devoir et l'ambition ; que les prélats et les grands avaient une assez belle place dans la constitution de Joseph ; que le peuple, à son tour, devait trouver la sienne dans la constitution que sanctionnerait un jour le bien-aimé

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Ferdinand VIL Une multitude de petits écrits et plusieurs feuilles politiques (1) firent valoir ees raisons adoptées avec chaleur par le peuple, et, comme on n'en peut disconvenir, tout à lait à sa portée; il n'y avait, pas la d'abstractions libérales. La commission, après dixhuit mois de délibération, persista dans son opinion : on décréta la convocation des eortès par états, et l'on adressa aux juntes provinciales les lettres de convocation suivant les anciennes formules exhumées des archives du royaume. Mais la junte centrale ne put survivre à ce décret. Les juntes subalternes supprimèrent, de leur propre autorité, les avis de convocation qu'elles étaient chargées de transmettre aux grands et aux prélats. Un soulèvement populaire dans le lieu où résidait la commission constitutionnelle faillit coûter la vie à quelquesuns de ses membres. La junte centrale, après environ deux années de fonctions, fut obligée de remettre l'autorité à un nouveau pouvoir exécutif, sous le nom de régence; et la régence traita presque comme des traîtres ceux qui, dans l'ancienne commission, avaient le plus insisté pour la convocation par états (2).

(1) On trouverait une partie de cette discussion dans les journaux publiés de 1808 à 1810, sous les titres de Séminaire patriotique, Spectateur de Séville, Organe de la nation, et dans les collections de brochures qui peut-être sont déjà rares en Espagne.

(2) De ce nombre fut Gaspard Jovellanos, l'un des meilleurs patriotes et des plus savants hommes de l'Espagne à cette époque. On trouve dans ses Mémoires un curieux récit des travaux de la junte centrale et de la commission constitutionnelle, dont il était membre. Dans ses écrits, et longtemps avant qu'il fût question de révolution eu Espagne, Jovellanos avait déclaré-Ja guerre au régime oppressif qui tenait le pays dans la misère et l'ignorance. L'iugénicuse satire qu'il publia en 1796, sous le titre

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Jusqu'ici le peuple espagnol n'était doue pas poussé par ses gouvernants, il les poussait au contraire. Il attaquait le haut clergé et la graudesse, non pas parce que, dans un pays voisin, des philosophes avaient enseigné que tous les hommes naissent égaux, mais parce qu'il suspectait le patriotisme des évêques et des nobles. Cette défiance était fondée ou ne l'était pas; mais, dans la situation, c'est-à-dire tant que durait le danger, elle devait inspirer le peuple exactement comme l'eût fait la doctrine de l'égalité; elle devait le porter à vouloir faire ses affaires par lui-même et de la à proclamer sa souveraineté. Tout ceci arriva : d'abord l'opposition des juntes provinciales au décret de la junte centrale empêcha ce qui avait été prescrit pour la convocation d'une assemblée constituante ; puis la régence, qui succédait a la junte centrale, décida que la noblesse et le clergé n'auraient point de représentation à part, et que la nation en masse choisirait ses représentants indifféremment dans les notables des trois ordres. De ci -{te façon il y eut des nobles et des prêtres envoyés par les provinces aux cortès constituantes, mais ce

Pan y toros, lui uï tira de truelles persécutions. Il fut un de ceux que Bonaparte, en 1808, chercha le plus à attirer à lui; mais il ne se laissa pas séduire comme Llorenle et le chanoine Escoiquiz; il n'hésita pas même, comme lit Cevalhos. Il approuva l'insurrection dès l'origine, et, infirme i|u'il était, il la servit avec ardeur jusqu'au moment où ses opinions l'obligèrent à s'arrêter. On ne peut lire sans attendrissement les pnges dans lesquelles il se plaint de l'ingratitude de ses concitoyens. Comme tous les hommes entres dans une révolution avec des principes arrêtés, il fut haï par ceux qui voulaient aller plus loin que lui. Il ne comprit rien à cette haine, et ue vit plus que des intrigants et des ambitieux dans ceux qui tirent !a constitution de Cadix: il fut injust" envers eux comme les afrancaados l'avaient été envers lui.

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furent ceux qui, par exception, avaient donné a la cause de l'indépendance nationale do sûres garanties, et la majorité de l'assemblée fut composée de non-privilégiés qui, dans la convocation par états, n'eussent obtenu qu'une humble place.

Dès lors seulement, la elasse moyenne commença à jouer le rùle qui convenait à ses lumières et à son aptitude aux affaires. Pendant les deux premières années de la révolution, elle n'avait été presque rien si ce n'est dans les juntes provinciales, l'autorité étant provisoirement entre les mains des anciens privilégiés et la guerre se faisant presque partout par les seules forces du peuple. Mais, quand il fut question d'élections générales, les choix tombèrent sur cette classe. Probablement elle apporta, dans la rédaction de l'acte important. qui devait être en partie son ouvrage, desopinions opposées à celles des privilégiés et nouvelles pour le peuple, qui n'avait de principe politique arrêté que celui de l'indépendance nationale. Cependant le peuple, partant de ce principe unique, si fécond en conséquences libérales et généreuses, accepta avec enthousiasme tout ce que décrétèrent les cortès constituantes.

Si l'on examine, en effet, l'œuvre tant blâmée de ce corps qui délibérait sous le canon de l'ennemi, on verra que la plupart des propositions républicaines qui se sont trouvées dans la suite en opposition avec l'ordre de choses rétabli par la paix, durent être dans le temps fort populaires, parce qu'alors elles étaient seulement antifrançaises, et non pas, comme elles ont pu paraître depuis, antimonarchiques. Par exemple, cet article que les absolutistes d'aujourd'hui ne liraient pas sans

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indignation : « La nation espagnole est libre ; elle n'est et ne peut être le patrimoine d'aucune famille ni d'aucun individu. » qu'était-ce autre chose qu'une réponse aux prétentions de cet étranger qui. s'étant fait céder l'Espagne par Ferdinand VII, la cédait à un autre comme son patrimoine? L'article qui disait : « La nation est souveraine; a elle appartient exclusivement le droit d'établir ses lois fondamentales, » n'était-ce pas aussi une protestation contre le droit en vertu duquel l'étranger avait octroyé la constitution de Bayonne? Toutes les préoccupations du moment, tous les sentiments qui étaient l'àme de la résistance à l'usurpation française, ne se retrouvent-ils pas dans ces déclarations, qu'on a trouvées depuis emphatiques : « Tout Espagnol est libre ; » — «L'amour de la patrie est le premier devoir du citoyen espagnol; » — « Tout Espagnol est obligé de défendre la patrie les armes à la main? » Que si l'on considère cette constitution dans le détail des attributions, de la composition et de la formation des cortès, on verra presque partout la haine de la domination française dans l'intention bien marquée de faire autrement ou mieux que la constitution de Bayonne. qui avait séduit tant d'Espagnols. Ainsi Bonaparte avait institué deux chambres : l'une, l'assemblée des coites par états, suivant l'ancien usage; l'autre, un sénat ayant le pouvoir énorme de suspendre l'acte constitutionnel; il avait établi un conseil d'État sur le modèle de celui qui existait en France, c'est-à-dire supérieur aux assemblées délibérantes et aux tribunaux ; il avait enchaîné la presse ; il avait laissé la liberté des individus sans garantie; il avait oublié la religion catholique, si

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chère aux Espagnols; enfin il avait attribué au ehef du gouvernement un pouvoir au-dessus des lois. Les constituants de Cadix ne voulurent qu'une seule assemblée; ils firent un conseil d'État dépendant de cette assemblée; ils déclarèrent la presse libre et garantirent la liberté des individus ; ils proclamèrent la religion catholique la seule vraie , la seule qu'il fui permis de professer en Espagne; enfin ils n'accordèrent à la royauté qu'une prérogative très bornée. Sur ce dernier point, les précautions n'étaient pas dirigées contre le jeune prince que le peuple aimait à se représenter comme sensible à sa gloire et à ses souffrances, comme n'ayant cédé qu'aux plus terribles menaces. En effet, si, par pure affection pour Ferdinand , les constituants espagnols plaçaient son nom en tête de leurs actes, pas un seul d'entre eux, au moment où le chapitre Du Roi était en discussion, c'est-à-dire à la fin de l'année 1811, ne pouvait espérer avec quelque fondement le retour de l'ancienne famille. La guerre, alors très malheureuse, ne présentait aucune issue prochaine, ni probable; et, si la force des événements obligeait à subir un étranger, on croyait avantageux et patriotique à la fois de poser d'avance les conditions auxquelles un roi, quel qu'il fût, serait accepté. Sans doute, ce ne fut pas là la pensée de la totalité des membres des cortès constituantes ; car on ne peut méconnaître dans certaines parties de leur travail l'influence d'hommes qui s'étaient présentés avec des théories toutes faites, et n'étaient pas exempts de quelques vues d'imitation étrangère. Mais les raisons dirigées dans la discussion contre la minorité qu'on appelait servile et qui combattait les doctrines opposées à l'an-

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cien régiaie monarchique, ramenèrent toujours les questions de détail à la grande question de l'indépendance nationale, sur laquelle, dit un Espagnol témoin de ces débats (1), on îrétait jamais en désaccord. 11 n'est pas douteux que ce fut ainsi que le comprit la masse de la nation ; car il n'y eut rien de feint ni de commandé dans la joie avec laquelle elle reçut la constitution de Cadix.

Cette constitution fut donc l'expression de la situation politique où elle naquit plutôt que celle de l'état de civilisation auquel elle semblait devoir répondre. Cela dut échapper aux législateurs, et cependant put être remarqué dès le milieu de l'année qui suivit la promulgation de l'acte constitutionnel, c'est-àdire dès le mois d'août 4813. On sait qu'à cette époque les armées françaises étaient partout repoussées; que les Anglo-Espagnols les rejetaient sur les Pyrénées, tandis que les Prussiens, les Russes, les Autrichiens les précipitaient sur le Rhin. Il n'y avait plus rien à craindre pour l'indépendance nationale en Espagne : la signification de la constitution de Cadix était déjà changée poulie peuple. Les cortès extraordinaires qui avaient voté cette constitution se retiraient. Elles avaient généreusement, mais malhabilement décidé qu'aucun des membres de leur assemblée ne pourrait être réélu puur celle qui devait suivre. Les élections furent régulières cette fois ; car, le territoire étant délivré, chacun avait repris sa place, et les influences paralysées durant ia

(1) L'auteur de l'écrit publie en 1820 sous le titre iïolicia de los principales sucesos ocurridos en cl gobierno de Es]mfia, 1808-1814.

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guerre s'étaient rétablies. Le parti qu'un avait qualifié de servile dans les cortès constituantes fut beaucoup plus nombreux dans les premières cortès ordinaires. Des écrits pleins de haine contre les auteurs de la constitution commencèrent à trouver faveur, et déjà l'édifice était attaqué lorsque le traite de Valençay rendit l'Espagne il Ferdinand Vil.

Ce traité est du mois de décembre 1813. A cette époque Bonaparte n'était pas encore réduit par ses extrémités à reconnaître ses torts envers la famille royale d'Espagne. Mais il se préparait à son étonnante campagne de 1814. 11 avait besoin des généraux et des soldats que la nature du pays en Espagne avait formés au genre de guerre qu'il allait tenter. Les Anglais le gênaient. Il n'avait imaginé rien de mieux pour les arrêter que de leur lâcher le roi légitime des Espagnes, en persuadant à celui-ci que la constitution de Cadix et tout son mouvement patriotique n'était que du jacobinisme soufflé par l'Angleterre pour achever la destruction de la puissance espagnole; que l'Espagne ne serait tranquille que par l'expulsion des Anglais. Ferdinand VII n'était que trop disposé, par éducation et par caractère, à en croire son nouvel allié; mais que les cortès et leurs adhérents fussent ou non à ses yeux les agents de l'Angleterre, il ne vit en eux que des ennemis. Les affaires marchèrent si vite en France, que bientôt il fut dispensé d'exécuter à l'égard des afrancesados les stipulations de Valençay. Dès lors il ne fit qu'un des partisans des deux constitutions : l'exil, les emprisonnements, la déportation les châtièrent de ce qu'ils avaient fait sans le cou-

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cours' de la volonté royale, ou contre l'ancienne étendue de cette volonté, qui redevint absolue.

Ceci se passa au milieu des acclamations d'un peuple que l'abolition violente du gouvernement reconnu par lui pendant toute la durée de la guerre occupait beaucoup moins que la joie de la restauration de Ferdinand. Déplorable inconstance! honteux abandon! s'est-on écrié. L'inconstance du peuple, mot tant répété, n'est souvent que sa raison d'accord avec ses données sur les choses. Le peuple n'avait vu dans la constitution de Cadix qu'un instrument de résistance à l'usurpation étrangère. Il avait prétendu soutenir par elle nonseulement ses propres droits comme peuple, mais ceux de Ferdinand comme tète couronnée. Ce n'était pas hypocritement qu'il avait inscrit sur ses bannières le nom du prince aimé parce qu'il était captif. Maintenant, ce (pie le peuple n'avait pas prévu, et ce que les plus éclairés avaient pu pressentir, arrivait : la constitution et Ferdinand ne pouvaient exister ensemble. Le peuple se rangeait avec bonne foi du côté de celui qu'il n'avait pas prétendu dépouiller en son absence; il se déclarait contre ceux qui voulaient que la victoire remportée contre l'étranger fût une victoire contre l'ancienne royauté nationale.

Ainsi la constitution de Cadix ne fut pas soutenue. Le roi en promit une autre; mais bientôt il fut aussi peu permis de parler de celle qu'il avait promise que de celle qu'il avait renversée. Dans le silence de mort qui commença à régner sur l'Espagne, et dont la classe éclairée gardera longtemps le souvenir, on chercherait en vain

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quelques signes des progrès faits par la masse de la nation pendant la guerre de L'indépendance, si la colère avec laquelle le despotisme lut exercé ne donnait elle-même

la mesure de ces progrès*. En effet, quand un peuple est réduit au silence, on peut encore juger de sa puissance par le poids de ses fers. Or ce n'était plus l'absolutisme tempéré dix années auparavant par une certaine mansuétude. La sécurité que Charles 1Y avait pu goûter derrière un favori seul chargé du poids des affaires et des mécontentements publics. Ferdinand ne pouvait plus la trouver que dans les passions et l'activité d'un gouvernement de parti. Aux doctrines de ce parti on peut apprendre quelles doctrines il avait à combattre; car, dans leurs discordes, les hommes ne ressuscitent ou ne créent des principes que pour combattre d'autres principes : ainsi, puisque la faction gouvernante soutint le pouvoir absolu par la spoliation, les gibets, les exécutions militaires, il est inutile de dire que la liberté était le vœu d'une autre faction dont la vitalité était déjà puissante. L'existence d'un tel parti était chose nouvelle en Espagne, aussi bien que le rôle joué dans les affaires par le peuple. Le peuple n'était plus inutile ni méprisé; il était caressé par les absolutistes; la camariUa s'était ouverte pour lui ; en tous lieux il était travaillé par des moines qui ne l'entretenaient plus de ses croyances, mais qui le faisaient juge entre le roi et les révolutionnaires, et parvenaient à l'animer contre ces derniers. Toute la classe riche et éclairée fut bientôt en état de suspicion. Alors, et comme on croit mieux juger des situations après les avoir dépassées, ceux qui avaient versé leur sang dans la guerre de l'indépendance, et

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qui s'étaient vantés, avec quelque droit, d'avoir donné a l'Europe le signal de la délivrance, se repentirent de n'avoir point accepté la constitution de Bayonne, toute décevante qu'elle était. Une part beaucoup trop grande y était faite à l'autorité royale ; la représentation nationale, instituée par elle, eût été presque illusoire; mais du moins la presse eût été libre pour les sciences, pour toutes les branches des connaissances humaines qui. sans pousser directement à la liberté, la préparent par les voies de la civilisation: l'inquisition et la puissance monacale eussent été pour jamais détruites ; le peuple eût été appliqué au travail, et. par degrés, arraché à la barbarie. C'étaient de vains et peut-être de déraisonnables regrets; mais par eux s'éteignit l'ancienne aversion contre les partisans de la constitution de Bayonne. et ceux-ci, de leur côté, revinrent du mépris que leur avaient inspiré, pendant la guerre, les hommes réunis à eux, depuis la restauration, par les mêmes dangers et les mêmes souffrances. Une société qui n'avait point ailleurs de caractère politique, et dont l'existence en Espagne était ancienne, la franc-maçonnerie, devint pour les proscrits des deux régimes un asile de réconciliation et un foyer d'entreprises communes. D'autres sociétés se formèrent en secret : les unes, pour un simple but d'instruction, rallièrent la jeunesse des écoles; les autres, avec différents buts politiques, pénétrèrent jusque dans le palais de Ferdinand et établirent des rapports entre les militaires obligés de servir le despotisme et les citoyens fatigués de le subir. On trouve dans les curieux Mémoires de don Juan Van Halen l'histoire de la formation et des progrès de toutes ces