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fort maltraitée, la classe supérieure aussi. Ni l'une ni l'autre ne s'étaient trouvées là pour soutenir leurs intérêts, et l'on voulait considérer comme admis à jamais contre elles ce qui n'avait pas même été discuté. On sait par l'expérience de tous les peuples que de telles discussions entre les classes ne s'éteignent que dans le sang, et les Espagnols se vantaient de tenir les résultats sans avoir connu la guerre, les proscriptions, les violences, qui ailleurs avaient souillé la même cause. Quant à la royauté, leur persistance dans les principes de la constitution de Cadix venait d'un ressentiment particulier contre Ferdinand YII. qu'ils croyaient toujours trop bien partagé pour peu qu'il eût d'autorité ; elle venait aussi d'une très fausse appréciation de ce que devait être la royauté dans une constitution monarchique. C'était, suivant eux. une influence nuisible, mais que, par respect pour un vieux préjugé, il fallait laisser vivre dans une sinécure richement rétribuée, et de plus entourer d'inviolabilité, parce que l'Europe armée le \oulait ainsi. Qu'on payât exactement à un roi constitutionnel les quartiers de sa liste civile, qu'on ne touchât pas à un cheveu de sa tête, qu'on l'isolât le plus possible des affaires, et la perfection du système leur semblait atteinte. La France et l'Angleterre étaient bien éloignées de là! Les Espagnols ne savaient pas, et ailleurs l'on savait peut-être beaucoup moins bien alors, que ce n'est pas pour sa propre défense, mais pour l'eificacité de son action dans l'État, que la royauté constitutionnelle est armée d' une prérogative ; qu'il est des circonstances rares, mais souveraines, où ses hautes et libres options importent à la conservation du système, comme la

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repivsentalion matérielle du pays et l'expression continuelle «le ses opinions importent à son existence de chaque jour.

La tin de tout ceci a montre ce qu'il eût été si heureux que l'on observât lorsqu'il était temps encore ; mais on doit se souvenir qu'avant l'événement aueune des voix dans lesquelles les Espagnols eussent été disposes à prendre confiance ne s'éleva des pays plus avancés pour leur représenter leur imprudence. Au contraire, la tribune, les journaux, les écrits des publicistes retentirent de louanges pour cette Espagne qui, disait-on, avait su obtenir la constitution la plus libérale de l'Europe, et celle qui avait coûté le moins de sang. On répéta jusqu'à satiété ce rapprochement absurde entre deux faits qui s'excluaient. C'était précisément parce qu'il n'y avait point eu combat, niais surprise, que les conditions de l'alliance constitutionnelle entre des intérêts ennemis par nature étaient si mal réglés. Un soupçon du danger vint cependant à quelques hommes moins prévenus, et de ce nombre fut, dit-on, le noble et infortuné Riego. La proposition formelle de reviser la constitution de Cadix, d'étendre la prérogative royale, de créer une chambre haute, de relever les attributions du conseil, fut déposée; mais la majorité des nouvelles cortès fut pour le maintien de ce qui existait. On sait que, dans cette détermination, l'avis du publiciste Bentham ne fut pas de peu de poids : Bentham écrivit a M. Falgueira pour réfuter ceux qui demandaient une chambre haute ; il dit que les maux causés à l' Angleterre par l'aristocratie devaient servir de leçon ta l'Espagne, qu'il fallait se garder de constituer une minorité privi-