EPOPEE

dans la spéculation; c'est au génie seul à juger s'il est praticable. La tragédie, dès son origine , a eu trois parties, la scène, le récit et le chœur; et de là trois sortes de rôles , les acteurs , les confidents et les témoins. Dans V épopée y le premier de ces rôles est celui des héros , le poète est chargé des deux autres. Pleurez t d it Horace, S2 vous voulez que je pleure. Qu'un poète raconte sans s'émouvoir des choses terribles ou touchantes , on récoute sans être ému, on voit qu'il récite des fables ; mais qu'il tremble, qu'il gémisse, qu'il verse des larmes, ce n'est plus un poète , c'est un spectateur attendri, dont la situation nous pénètre. Le chœur fait partie des mœurs de la tragédie ancienne, les réflexions et les sentiments du poète font partie des mœurs de Y épopée :

nie bonis faveatque, et consilieturamicis, *"

Et regat iratos, et ametpeccare timentes. (Horat.)

Tel est remploi qu'Horace attribue au chœur, et tel est le rôle que fait Lucam dans tout le cours de son poème. Qu'on ne dédai^e pas l'exemple de ce poète. Ceux qui n'ont lu que Boileau mé(»risent Luçain ; mais ceux qui lisent Lucain sont bien tentés de croire que Boileau ne l'avait pas lu. On reproche avec raison à Lucain d'avoir donné dans la déclamation ; mais combien il est éloquent lorsqu'il n'est pas déclamateur! combien les mouvements qu'excite en lui-même ce qu'il raconte communiquent à ses récits de chaleur et de véhémence !

César, après s'être emparé de Rome sans aucun obstacle, veut piller les trésors du temple de Saturne, et un citoyen s'y oppose. Cavarice , dit le poète , est donc le seul sentiment qui brave . le fer et la mort?

Les lois n'ont plus d'appui contre leur oppresseur ; Et le plus vil des biens, l'or, trouve un défenseur!

Les deux armées sont en présence , les soldats de César et de Pompée se reconnaissent : ils franchissent le fossé qui les sépare; ils se mêlent, ils s'attendrissent, ils s'embrassent. Le poète saisit ce moment pour reprocher à ceux de César leur coupable obéissance.

ÉLÉM. DE UTTÉK. ~ T. 11. 10

110 ELEittElSTs DE LITTERATURE.

Lâches, pourquoi gémir ? pourquoi verser des larines ?

Qui vous force à porter ces parricides armes ?

Vous craignez un tyran dont vous êtes l'appui!

Soyez sourds au signal qui vous rappelle à lui. t

Seul avec ses drapeaux, César n*est plus qu'un homme :

Vous l'allez voir Tami de Pompée et de Rome.

César, au milieu d'une nuit orageuse , frappe à la porte d'un pêcheur. Celui-ci demande : Quelest ce malheureux échappé du naufrage? Le poëte ajoute :

Il est sans crainte ; il sait qu'une cabane vile Ne peut être un app&t pour la guerre civile.

César frappe à la porte ; il n'en est point troublé. Quel rempart ou quel temple à ce bruit n'eût tremblé ? Tranquille pauvreté, etc.

Pompée offre aux dieux un sacrifice; le poëte s'adresse à César :

Toi , quels dieux des forfaite et quelles Eoménides Implores-tu , César , pour tant de parricides?

Sur le point de décrire la bataille de Pharsale, saisi 4'borreur H s'écrie :

O Rome! oii sont tes dieux ? Les siècles enchaînés Par Taveugle hasard sont sans doute entraînés. S'il est un Jupiter, s'il porte le tonnerre.

Peut-il voir les forfaits qui vont souiller la terre? A foudroyer les monts sa main va s'occuper , £t laisse à Casstus cette tète à frapper.

Il refusa le jour au festin de Thyeste, Et répand sur Pharsale une clarté funeste, Pharsale, oii les Romains, ardents à s'égorger, Frères, pères, enfants, dans leur sang vont nager 1

Ces mouvements sont rares dans V Enéide ; mais avec quel plaisir ne lit-on pas , à la mort d'Euryale et de Nisus , cette réflexion du poëte :

Fortunati ambo, si quid mea carmina possunt !

Cenest assez pour indiquer le mélange de dramatique et d'é-