INSINUATION

il s'agit , dispose d^abord les esprits à ne pas en être blessés , et les amène insensiblement à le voir d*un œil favorable. Gioéron recommande cette méthode toutes les fois que celui qui est en cause, ou la cause elle-même , présente un aspect odieux. Insinttalione utendum est quum animus auditoris if^fensus est. Et il indique les moyens d*user d'insinuation. Si causœ turpi» tudo contrahit offensionem; atUpro eohomine inquo offenditur, alium hominem qui diligitur interponi oportet; aui pro re in qua qf/enditur, alîam rem qux prohatur; aut pro re hominem f aut pro homine rem; ut ab eo quod odU ad id quod diligit auditoris animus traducatur. Par exemple, il s^agit d*un fils dont Fimprudence et la témérité ont besoin d'indulgence , et dont la défense directe révolterait les juges : on parie des vertus et des services de son père , et on le peint accablé de douleur de l'égarement de son fils. Il s*agit d'une action odieuse et punissable qu*un homme de mérite a commise dans quelque malheureux moment : on commence par rappeler les actions louables qui ont honoré le reste de sa vie , et Ton demande comment il est possible qu*un caractère honnête, un heureux naturel se soit tout à coup démenti? Deinde, quum jam mitior factus erit audiior^ingredipedetentimindefen' sionem, et dlcere, ea quas indignantur adversarii ^ tibi quoque indigna videri : deinde quum knieris eum qui audiet, demonstrare nikU eorum ad te pertinere.

Ce n'est pas seulement dans Texorde de ses harangues que Cicéron emploie cet artifice; il y revient quand il s'agit d'émouvoir, de gagner les juges: et on le voit dans ses péroraisons, tantôt se présenter lui-même à la place de Vaccuséipro Sextio ; pro Plancio); tantôt faire parler Taccusé à sa place (pro Milone); tantôt introduire à la place de l'accusé ses parents, ses amis, sa femme, ses enfants {pro Fiacco, pro Cxlio, pro Murena ) , ou quelque personne sacrée , comme la vestale dans la péroraison du plaidoyer pour Fonteius ; tantôt appeler à son secours le peuple, les chevaliers, les centurions, les soldats, dont l'accusé a mérité l'estime , comme dans la péroraison du plaidoyer pour Milon , où il épuise toutes les ressources de Téloquence pathétique. To^ea Péroraison.

Le discours de Phénix à Achille pour radoucir , au neuvième livre de Y Iliade, est rempli dHnsinuation : sa propre histoire, les leçons de Pelée lorsqu'il lui confia son fils , l'aventure de Méléagre , l'allégorie des prières , sont autant de détours pour

arriver au même but.

Vinsinuation s'emploie de même à rejeter sur l'adversaire ce que la cause a d'odieux , et à détourner d'une partie à l'autre l'indignation de Pauditoire. Mais il faut y mettre , dit le même orateur, beaucoup de prudence et d'adresse, faire semblant de ne vouloir que se justifier soi-même , et n'attaquer qu'avec beaucoup de précaution ceux à qui l'auditoire paraît s'intéresser. Negare te quidquam de adoersariis esse dicturum : vt neque aperte lasdas eos qui diliguntur, et tamen id obscure faciens, quoad possis , amenés ab eis audùorum vohntatem.

On voit par-là que les raffinements de l'art de nuire ne sont pas nouveaux ; et dans les oraisons de Cicéron , nos gens de cour pourraient eux-mêmes en trouver des exemples dont ils seraient jaloux. Mais il n'y en a pas un, dans le plus hisinuant des orateurs , qui approche de celui que nous en a donne Racine, dans la scène de Narcisse avec ISéron» au quatneme acte de Brltannicus.

Il " •-

INTBHÉT. Affection de l'âme qui lui est chère et qui l'attache à son objet: Dans un récit, dans une peinture, dans une scène, dans un ouvrage d'esprit en général, c'est l'attra.t de l émotion qu'il nous cause, ouïe plaisir que nous éprouvons a en être ému de curiosité , d'inquiétude, de crainte, de p.Ué . d admira-

"T'^i'déjà distingué ailleurs VinUrét de l'art et celui de la

'Tart nous attache, ou par le plaisir de "ous trouver nmBmêmes assez éclairés , assez sensibles pour en saisir les finesses , Tour en admirer les beautés, ou par le plaisir de voir dans nos semblables ces talents, cette âme, ce génie, ce don de plaire d Pouvoir, d'instruire, de persuader, etc. Ce plaisir augmente l mesure que l'art présente plus de difOcultés, et suppose plus

INTSBÊT. 293

de talents. Mais il s'affaiblirait bientôt sll n'était pas soutenu par V intérêt de la chose ; et tout seul il est trop léger pour va-r lorr la peine qu'il donne. Le poëte aura donc soin de choisir des sujets qui, par leur agrément ou leur utilité, soient digues d'exercer son génie, sans quoi Tabus du talent changerait en un froid dédain ce. premier mouvement de surprise et d'adtniration que la difficulté vaincue aurait causé.

VifUérêt de la chose n'est pas moins relatif à l'amour de nous-mêmes que l'intérêt de l'art. Soit que la poésie, par exemple, prenne pour objets des êtres comme nous, doués d'intelligence et de sentiment y ou des êtres sans vie et sans âme , c'est toujours par une relation qui nous est personnelle que ce sentiment nous saisit. Il est seulement plus ou moins vif, selon que le rapport qu1l suppose de l'objet à nous est plus ou moins direct et sensibJe.

Le rapport des objets avec nous-mêmes est de ressemblance ou d'inOuence : de ressemblance, par les qualités qui les rapprochent de notre condition ; d'influence , par l'idée du bien ou du mal qui peut nous en arriver, et d'où naît le désir ou la crainte. J'ai fait voir, en parlant des mouvements du style et des moyens de l'animer, comme la poésie nous met partout en société avec nos semblables , en attribuant à tout ce qui peut avoir quelque apparence de sensibilité une âme pareille à la nôtre. Il n'est donc pas difficile de concevoir par quelle ressemblance deux jeunes arbrisseaux qui étendent leurs branches pour les entrelacer, deux ruisseaux qui ^^ par nriille détours , cherchent la pente qui les rapproche, participent à ^intérêt que nous inspirent deux amants. Qu'on se demande à soi-même d'où naît le plaisir délicat et vif que nous fait le tableau de la belle saision , lorsque la terre est en amour^ comme disent si bien les laboureurs , que l'on se demande d'où naît l'impression de mélancolie que fait sur nous l'image de l'automne , lorsque les forêts et les champs se dépouillent, e^ que la nature semble dépérir de viei^llesse; on trouvera que le printemps nous invite à des noces universelles , et l'automne à des funérailles, et que nous y assistons à peu près comme à celles de nos pareils.

t^orsque la peinture d'un paysage riant et paisible vous cause

294 itLÉMENTS DE UTTBBÀTURB«

une douce émotion , une rêverie agréable , consultez-vous , et vous trouverez que dans ce moment vous vous supposez assis au pied de ce hêtre, au bord de. ce ruisseau, sur cette herbe tendre et fleurie, au milieu de ces troupeaux qui, de retour le soir au village, vous donneront un lait délicieux. Si ce n*est pas vous , c'est un de vos semblables que vous croyez voir dans cet état fortuné; mais son bonheur est si près de vous, qit'il dépend de vous d*en jouir : et cette pensée est pour vous ce qu'est pour Tavare la vue de son or, l'équivalent de ta jouissance. Mais h ce tableau que vous présente la nature le poète sait qu'il manque quelque chose. Il place une bergère au bord du ruisseau ; il la fait jeune et jolie , ni trop négligée , de peur de blesser votre délicatesse, ni trop parée, de peur de détruire votre illusion. Il lui donne un air simple et naïf, car il sait que vous demandez un cœur facile à séduire ; il lui donne une voix touchante, organe d'une âme sensible; et il la peint se mirant dans l'eau et mêlant des fleurs à ses cheveux , comme pour vous annoncer qu'elle a ce désir de plaire qui suppose le besoin d'aimer. S'il veut rendre le tableau plus piquant, il placera loin d*elle un bocage sombre , où vous croirez qu'il est facile de l'attirer, il feindra même qu'un berger l'y appelle : vous le verrez entre les arbres, le feu du désir dans les yeux, et un mouvement confus de jalousie se mêlera , si elle sourit, au sentiment qu'elle vous inspire.

Je suppose au contraire que le poète veuille vous causer une sombre mélancolie , c'est un désert qu'il vous peindra. Le bruit d^'un torrent qui se précipite sur des rochers, et qui va dormir dans les gouffres, trouve seul dans ce lieu sauvage le silence de la nature. Vous y voyez des chênes brisés par la foudre, mais que la hache a respectés ; des montagnes couronnées de frimas terminent l'horizon ; de tous les oiseaux , l'aigle seul ose y déposer les fruits de ses amours. Il vole , tenant dans ses griffes un tendre agneau enlevé à sa mère, et dont le bêlement timide se tait entendre dans les airs : cependant Taigle aux ailes étendues arrive joyeux de sa proie , et la présente à ses petits. Plus bas la louve allaite les siens, et dans les yeux de cette bête féroce l'amour maternel se peint avec douceur. Ces deux actions, toutes sim-

INTÉBÉT. 295

pies, coneourent avec l'image du lieu à exciter dans Tâine cette crainte que les enfants aiment si fort à éprouver, et dont Thomme, quiest toujours enfant parle cœur, ne dédaigne pas de jouir encore.

Le désir d'être auprès de la bergère vous attachait au premier tableau ; le plaisir secret de n'être pas au bord de ce torrent , au pied de ces rochers , parmi ces animaux tenribles , vous attache au second , car il n'est pas moins doux de contempler les maux dont on est exempt que de voir les biens dont on peut jouir.

Dans l'un et l'autre de ces tableaux , on voit la nature intéressante; mais lequel des deux est celui de la belle nature? C'est ce qui n'importe guère au poète ; car la beauté poétique n'est autre chose que Vintérét ; et pour lui la belle nature est celle dont l'imitation nous émeut comme nous voulons être émus. Et dans quel autre sens dirait-on que ce désert est un beau désert , que ce paysage estun beau paysage? Lorsqu'on lit dans Homère que le prêtre d'Apollon , à qui les Grecs avaient refusé de rendre sa fille, s'en attait^ en silence, le long du rivage de la mer, dont les flots faisaient un grand bruit : à la sensation que fait le vague de cette peinture, chacun s'écrie. Cela est beau !. £t certainement on ne veut pas dire que ce rivage est un beau rivage , que cette mer est une belle mer; car si l'on écarte l'image de ce père affligé qui s*en allait en silence, le reste du tableau n'est plus rien. Il est donc vrai qu'en poésie rien n'est l)eau que parles rapports des détails avec l'ensemble, et de l'ensemble avec nous-mêmes.

D'où vient que la nature, embellie dans la réalité, devient si souvent insipide à l'imitation? d'où vient que la nature inculte et brute nous enchante dans Fimitatlon , et nous déplatt dans la réalité? Que Von représente, soit en peinture, soit en poésie, ce palais dont vous admirez la symétrie et la magnificence , il ne vous cause aucune émotion; qu'on vous retrace les ruines d'un vieil édifice , vous êtes saisi d'nn sentiment confus que vous chérissez, sans même en démêler la cause. Pourquoi cela? Pourquoi ? c'est que Tun de c^ tableaux est pàthétIqueVet que l'autre ne l'est pas ; que celui-ci ne réveille en vous aucune idée

296 ELEMENTS DE LITTÈRiTUftC^

qui VOUS émeuve, et que celui-là tient à des choses qui vous donnent à réfléchir. Des générations qui ont disparu de la terre , les ravages du temps auquel rien n'échappe , les monuments de l'orgueil qu'il a ruinés, la vieillesse, la destruction, tout cela vous ramène à vous-même. On ne lit pas sans émotion la réponse de Marius à l'envoyé du gouverneur de Libye : « Tu diras à Sextilius que tu as vu Marius fugitif assis sur les ruines de Carthage. » Je demandais à un voyageur qui avait parcouru cette Grèce, encore célèbre par les débris de ses monuments, je lui demandais, dis-je, si ces lieui^ étaient fréquentés ; « Nous n'y avons trouvé, me dit-il, que le temps qui démolissait en silence. » Cette réponse me saisit.

Examinez tout ce qu'on appelle tableaux pathétiques dans la nature, il semble qu'on y lise la même inscription qui fut gravée sur une pyramide élevée en mémoire d'une éruption du Vésuve : Posteri, posteri, vestra res agitur. C'est à ce grand caractère qu'on distingue ce quU porte avec soi xxn' intérêt universel et durable.

Quœque oHmjubeQnt natos nieminisse parentes.

(Ovide.

En général la nature qui ne dit rien à l'âme, qui n'y excite aucun sentiment^ ou qui la rebute et la révolte par des impressions qu'elle fuit, va contre l'intention du poète, et doit être bannie de la poésie. Celle au contraire dont nous sommes émus, comme il veut que nous le soyons et comme nous* aimons à l'être, est celle qu'il doit imiter. Si donc il veut inspirer la crainte ouïe désir, l'envie ou la pitié , la joie oi]^ la mélancolie , qu'il interroge son âme ; il est certain que pour se bien conduire, il n'a qu'à se bien consulter.

Cette règle est encore plus sûre dans le moral que dans le physique ; car celui-ci ne peut agir sur l'âme que par des rapports éloignés et qui ne sont pas également sensibles pour tous les esprits; au lieu que dans le naoral l'âme agit immédiatement sur l'âme : rienn>stsi près de i'homn^e que l'homme même.

Qu'un poète décrive un incendie , l'image des flammes et des débris nous affectera plus ou moins , selon que nous avons Ti-

INTÉBl&T. 297

maginatioD plus ou moins vive, et Te plus grand nombre même en sera faiblement ému ; mais qu'il nous présente simplement , sur un balcon de la maison qui brûle , une mère tenant son enfant dans ses bras, et luttant contre la nature pour se résoudre à le jeter, plutôt que de le voir consumé avec elle par les Qammes qui Venvironnent; qu'il la présente mesurant tour à tour, avec des yeux égarés , l'effrayante hauteur de la chute, et le peu d^est paoe , plus effrayant encore , qui la sépare des feux dévorants ; tantôt élevant son enfant vers le ciel avec les regards de l'ardente prière, tantôt prenant avec violence la résolution de le laisser tomber, et le retenant tout à coup avec le cri du désespoir et des entrailles maternelles; alors le pressant dans son sein et le baignant de ses larmes, et dans l'instant même se refusant à ses innocentes caresses , qui lui déchirent le cœur : ah l qui ne sent l'effet que ce tableau doit faire s'il est peint avec vérité.

Combien de peintures physiques dans YlUade ! en est-il une seule dont l'impression soit aussi générale que celle des adieux d'Hector et d' Andromaque , et de la scène de Priam aux pieda d'Achille, demandant le corps de son flis ?

Il arrive quelquefois au théâtre qu'un bon mot détruit l'effet d'un tableau pathétique; et le penchant de certains esprits, de la plu$ vile espèce , à tourner tout en ridicule , est ce qui éloigne le plus nos poètes de cette simplicité sublime , si difficile à saisir et si facile à parodier ; mais il faut avoir le courage d'écrire pour lésâmes sensibles, sans nul égard pour cette malignité froide et basse qui cherche à rire où la nature invite à pleurer.

Lorsque pour la première fois on exposa sur la scène le tableau des enfants d'Inès aux genoux d'Alphonse ^ deux mauvais plaisants auraient suffi pour en détruire l'illusion. Un prince qui connaissait la légèreté de l'esprit français avait même con^ seillé à la Motte de retrancher cette belle scène ; la Motte osa ne pas l'en croire. 11 avait peint ce que la nature a de plus tendre et de plus touchant ; et toutes les fois qu'on n'aura que les parodistes 9 craindre, il faut avoir, comme lui, le courage de les braver.

Il en est des objets qui élèvent l'âme comme de ceux qui l'attendrissent : la générosité, la constance, le n^épris de l'infortune,

298 ÉLÉMBNTS DB LITTÉRATUBB.

de la douleur et de la mort ; le dévouement de soi-même au bien de la patrie, à Tamour ou à Tamitié ; tous les sentiments courageux , toutes les vertus héroïques, produisent sur nous des effets infaillibles ; mais vouloir que la poésie nlmite que de ces beautés, c*est vouloir que la peinture n^emploie que les couleurs de i'arc-en-ciel. Que les partisans de la belle nature nous disait donc si Racine et Corneille ont mai fait de peindra Narcisse et Félix, Malhan et Gléopâtre dans Rodogunef II peut y avoir quelques beautés naturelles dans Gléopâtre , dont le caractère a de la force et de la hauteur ; mais dans Tindigne politique et la dureté de Félix, dans la perfidie et la scélératesse de Matban, dans la fourberie , la noirceur et la bassesse de Narcisse , où trouver la belle nature? Il faut renoncer à cette idée, et nous réduire à Vinteniion du poète ; règle unique, règle universelle, et qui ramène tout au but de YirUérét.

Mais Yintérét le plus vif, le plus attachant, le plus fort, est celui de Faction dramatique. P^oy. Action, Intrigue, Pathétique, Unité, Tragédie.

Intrigue. Dans Faction d*un poëme, on entend, par Vintrigue, une combinaison de circonstances et d'incidents , d'intérêts et de caractères , d'où résultent, dans l'attente de l'événement, l'incertitude, la curiosité , l'impatience, l'inquiétude, etc.

La marche d'un poëme , quel qu'il soit, doit être celle de la nature , c'est-à-dire telle qu'il nous soit facile de croire que les choses se sont'passées comme nous les voyons. Or dans la nature les événements ont une suite, une liaison, un enchaînement : Yintrigue d'un poëme doit donc être une chaîne dont chaque incident soit un anneau.

Dans la tragédie ancienne , l'intrigue était peu de chose. Aristote divise la fable en quatre parties de quantité : le prologue , ou l'exposition, l'épisode , ou les incidents;: l'exode , ou la conclusion ; et le chœur , que nous avons supprimé, oiiosus curator rerum. Il parle du nœud et dadénouement ; mais le nœud ne l'occupe guère. Il distingue les fables simples et les fables im*