INTRIGUE

plexes. 11 ap^ile simples les actionsqui, étant continues et unies, finissent sans reconnaissance et sans révolution ; il appelle implexeseeUlfs qui ont la révolution ou la reconnaissance, ou mieux encore toutes les deux. Or la seule règle qu'il prescrive àTun et à l'autre espèce de fable, c'est que la chaîne des incidents soit contÎDue; qu'au lieu de venir Tun après l'autre, ils naissent naturellement les uns des autres, contre l'attente du spectateur, et qu'ils amènent le dénoûment. Et en effet , dans ses principes, il n'en fallait pas davantage, puisqu'il ne demandait qu'un événement qui laissât le spectateur pénétré de terreur et de compassion. Ce n'est donc qu'au dénoûment qu'il s'attache ; mais quel sera le pathétique intérieur de la fable ? C'est ce qui l'intéresse peu.

On voit donc bien pourquoi , sur le théâtre des Grecs , la fable n'ayant à produire qu'une catastrophe terrible et touchante, elle pouvait être si simple; mais cette simplicité qu'on nou» vante n'était au fond que le vide d'une action stérile de sa nature. En effet, la cause des événements étant indépendante des personnages, antérieure à l'action même, ou supposée au dehors , comment la fable aurait-elle pu donner lieu au contraste des caractères et au combat des passions ?

jydinsYŒdipe^ tout est fait avant que l'action commence. Laïus est mort; OEdipe a épousé Jocaste ; il n'a plus, pour être malheureux, qu'à se reconnaître incestueux et parricide. Peu à peu le voile tombe, les faits s'éclaircissent; OEdipe est convaincu d'avoir accompli l'oracle, et il s'en punit. Voilà le chef-d'œuvre des Grecs. Heureusement il y a deux crimes à découvrir; et ces éclaircissements, qui font frémir la nature, occupent et remplissent la scène. Dans VHécuhe , dès que l'ombre d'Achille a demandé qu'on lui immole Polyxène , il n'y a pas même à délibérer ; Hécube n'a plus qu'à se plaindre , et Polyxène n'a plus qu'à mourir. Aussi le poète , pour donner à sa pièce la durée prescrite , a-t-il été obligé de recourir à l'épisode de Polydore. Dans Viphigénie en Tauride; il est décidé qu'Oreste mourra , même avant qu'il arrive : sa qualité d'étranger fait son crime ; mais comme la pièce est implexe , la reconnaissance prolongée remplit le vide et supplée à l'action.

Comment donc les Grecs , avec un événement fatal, et dans

lequel le plus souvent les personnages n'étaient que passifs , trouvaient-ifs le moyen de fournir à cinq actes ? Le voici : l* L*on donnait sur leur théâtre plusieurs tragédies de suite dans le même jour : Dacier prétend qu'on en donnait jusqu'à seize ; 2" le chœur occupait une partie du temps , et ce qu'on appelle un acte n'avait besoin que d'une scène; 3*" des plaintes, des harangues, des descriptions , des cérémonies , des déclamations, des disputes philosophiques ou politiques, achevaient de remplir les vides; et au lieu de ces incidents qui doivent naître les uns des autres et amener le dénoûment, l'on entremêlait l'action de détails épisodiques et superflus. L'Or65/6 d'Euripide va donner une idée de la construction de ces plans.

Oreste , meurtrier de sa mère et tourmenté par ses remords, paraît endormi sur la scène ; Electre veille auprès de lui ; survient Hélène , qui gémit sur les malheurs de sa famille ; Oreste, après un moment de repos, s'éveille et retombe dans son égarement : Electre tâche de le calmer ; le chœur se joint à elle, et conjure les furies d'épargner ce malheureux prince. Voilà le premier acte. Dans le second , Oreste implore la protection de Ménélas contre les Argiens, déterminés à le faire périr ; arrive Tyndare , père de Clytemnestre,qui accable Oreste de reproches ; Oceste se défend, et presse de nouveau Ménélas de le protéger ; mais celui-ci ne lui promet qu'une timide et faible entremise auprès de Tyndare et du peuple. Pylade arrive, et, plus courageux ami, jure de le défendre et de le délivrer, ou de mourir avec lui. Cet acte est beau et bien renàpli , mais c'est le seul. Le troisième n'est que le récit fait à Electre du jugement qui les condamne elle et son frère à se donner la mort. Que restait-il pour les deux derniers actes? La scène où Oreste, Electre et Pylade, veulent mourir ensemble, et l'apparition d'Apollon pour les sauver et dénouer Vintrigue. Il a donc fallu y ajouter, et quoi ? le projet insensé, atroce , inutile , étranger à l'action, d'assassiner Hélène , et s'ils manquaient leur coup, démettre le feu au palais; épisode absolument hors d'œuvre, et plus vicieux encore, en ce qu'il détruit l'intérêt et change en horreur la compassion qu'inspiraient ces malheureux , devenus coupables. v

La grande ressource des poètes grecs était la reconnaissance,