IRONIE. S

NiGOMÈDE, à Prusias, en parlant d'Attale.

Si j'avais doue vécu dans ce même repos

Qu'il a vécu dans Rome auprès de ses héros,

Elle me laisserait la Bythinie entière »

Telle que de fout temps l'alné la tient d*un père.. . .

Il faut la diviser, et dans ce beau projet,

Ce prince est trop bien né pour yivre mon sujet.

Puisqu'il peut la servir à me faire descendre,

Il a plus de vertus que n'en eut Alexandre ;

Et je lui dois quitter, pour le mettre en mon rang.

Le bien de mes aïeux, ou le prix de mon sang.

Grâces aux immortels, Teffort de mon courage

Et ma grandeur future ont mis Rome en ombrage.

Vous pouvez l'en guérir, seigneur, et promptement ;

Mais n'exigez d'un fils aucun consentement.

Le maître qui prit soin de former ma jeunesse

Ne m'a jamais appris à faire une bassesse.

Ce sont ces traits de earaetère qui faisaient dire à la célèbre Clairon, qu'elle ne regrettait rien tant que de ne pouvoir pas jouer le rôle delSicomède.

A regard de Vironie en éloge , elle est incompatible avec le style sérieux et noble; au moins n'en saisje aucun exemple, et ne vois-je aucune façon de les concilier ensemble; mais dans le style familier, elle peut avoir de la grâce, si dans le tour de plaisanterie qu'on donne à la louange on sait éviter la fadeur. Cest ce qu'a fait Voiture dans une lettre au duc d'Engbien sur la bataille de Rocroi.

« Monseigneur , lui dit-il , à cette heure que je suis loin de votre altesse, et qu'elle ne me peut pas faire de charge, je suis résolu de lui dire tout ce que je |»ense d'elle il y a longtemps,

et que je n'avais osé lui déclarer Oui, monseigneur, vous en

faites trop pour le pouvoir souffrir en silence ; et vous seriez injuste si vous pensiez faire les actions que vous faites sans qu'il en fût autre chose , ni que l'on prît la liberté de vous en parler. Si vous saviez de quelle sorte tout le monde est déchaîné dans Paris à discourir de vous , je suis assuré que vous en auriez honte, et que vous seriez étonné de voir avec combien peu de respect et peu de crainte de vous déplaire tout le monde

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s'entretient de ce que vous avez fait. A dire la vérité, monseigneur, je ne sais à quoi vous avez pensé , et c'a été , sans mentir, trop de hardiesse et une extrême violence à vous, d'avoir à votre âge choqué deux ou trois vieux capitaines que vous deviez respecter, quand ce n'eût été que pour leur ancienneté ; fait tuerie pauvre comte de Fontaines, qui était un des meilleurs hommes de Flandre, et à qui le prince d'Orange n'avait jamais osé touthet; pris seize pièces de canon, qui appartenaient à un prince qui est oncle du roi et frère de la reine , avec qui vous n'aviez jamais eu de différend ; et mis en désordre le^ meilleures troupes des Espagnols ^ qui vous avaient laissé passer avec tant de bonté! V

Cette espèce d'ironie agréable et flatteuse s'appelait astéisme chez les anciens. On peut l'employer une fois en sa vie ; mais pour peu que le tour en soit fréquent , il est usé.