MUET, ETTE

molles, plus elle sera variée, et plus raccent qui portera sur les soDS pleins et soutenus sera marqué ; que c'est de ce naélange que résulte le piano-forte d'une langue , et son analogie avec celui de la musique ; enfin , qu'il est indifférent ou presque indifférent pour Taccent musical, que la syllabe fugitive ou défaillante soit plus ou moins sonore, pourvu qu'elle se fasse entendre, et que si Ve muet ûna\ est sensible à l'oreille, non-seulement ce n'est pas un mal qu'il abonde dans notre langue , mais que , pour tenir lieu des désinences brèves et cadentes des Italiens , il n'est pas même encore assez fréquent.

Une propriété essentielle de Ve muet (quoique plus d'un grammairien l'ait méconnue], c'est de rendre longue, à la fin des mots, la syllabe qui le précède. Cela n'est presque pas sensible dans le langage familier; mais lorsque l'accent oratoire ou poétique se fait entendre, il n'est personne qui ne s'aperçoive que la pénultième des mots à finale muette se prolonge et porte l'accent. Quand je dis qu'elle se prolonge, je ne dis pas qu'elle s'altère, et le plus ou moins de durée n'en change point la qualité. Dans répéter et dans répète , les deux premiers e sont le même, ainsi que l'a deflafter et de flatte, ainsi que Vi d'expirer et d'expiré , ainsi que l'o de donner et de donne, ainsi que Vu d'imputer et d'imputé ; seulement avant Ve muet ces sons prennent plus de valeur. La musique surtout, qui donne à tous les sons une quantité appréciable, fait sentir ce que je veux dire. Depuis Lambert et Lully jusqu'à nous, et dans le simple vaudeville, comme dans les chants les plus mélodieux, les plus savamment composés , il est presque sans exemple qu'on se soit écarté de cette règle de prosodie; et toutes les fois que Ve muet final n'est pas éteint par l'élision , la syllabe qui le précède s'allonge , et devient susceptible de prolation et d'inflexion; ce qui n'arriverait jamais si elle était réellement brève ; car en musique, les valeurs relatives étant plus décidées , les fautes contre la prosodie y sont aussi plus remarquables que dans la modulation naturelle de la parole ; et rien ne serait plus intolérable pour Foreille , que le retour continuel de ces voyelles brèves que la musique prolongerait, ^oyez Accent.

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Nabbation. La narration est Texposé des faits, comme la description est fexposé des choses; et celle-ci est comprise dans celle-là toutes les fois que la description des choses contribue à rendre les faits plus vraisemblables, plus intéressants, plus sensibles.

Il n'est point de genre de poésie où la narration ne puisse avoir lieu ; mais dans le dramatique elle est accidentelle et passagère , au lieu que dans Tépique elle domine et remplit le fond.

Toutes les règles de la narration sont relatives aux convenances et à l'intention du poète.

Quel que soit le sujet , le devoir de celui qui raconte , pour remplir l'attente de celui qui l'écoute, est d'instruire et de persuader ; ainsi les premières règles de la narration sont la clarté et la vraisemblance.

La clarté consiste à exposer les faits d'un style qui ne laisse aucun nuage dans les idées, aucun embarras dans l'esprit. Il y a dans les faits des circonstances qui se supposent et qu'il serait superflu d'expliquer. Il peut arriver aussi que celui qui raconte ne soit pas instruit de tout , ou qu'il ne veuille pas tout dire ; mais ce qu'il ignore ou veut dissimuler ne le dispense pas d'être clair dans ce qu'il expose. L'obscurité même qu'il laisse ne doit être que pour les personnages qui sont en scène. Les circonstances des faits, leurs causes, leurs moyens, le spectateur ou le lecteur veut tout savoir; et si l'acteur est dispensé de tout éclaircir, le poète ne l'est pas. Il est vrai qu'il a droit de jeter un voile sur l'avenir; mais, s'il est habile, il prend soin que ce voile soit transparent , et qu'il laisse entrevoir ce qui doit arriver , dans un lointain confus et vague, comme on découvre les objets éloignés à la faible lumière des étoiles :

Sublustnque aliquid dant cernere noctis in umbra.

(Vida.)

NARBATlOIf. 409

C'est un nouvel attrait pour le lecteur, un nouveau charme qui se mêlé à rintérét qui l'attache et l'attire :

Haud aliter, longinqua petit qui forte viator Mœniaf si positas altis in collihus arces, Nunc etiam dubias oculis, videt ; incipit ultro Lœtior ire viam, placidumque urgere laborem. (Vida.)

A l'égard du présent et du passé , tout doit être aux yeux du lecteur sans nuage et sans équivoque.

Les éclaircissements sont faciles dans l'épopée , où le poète cède et reprend la parole quand bon lui semble. Dans le dramatique , il faut un peu plus d'art pour mettre l'auditeur dans la confidence ; mais ce qu'un acteur ne sait pas ou ne doit pas dire, quelque autre peut le savoir et le révéler ; ce qu'ils n'osent confier à personne, ils se le disent à eux-mêmes ; et comme, dans les moments passionnés, il est permis de penser tout haut, le spectateur entend la pensée. Cest donc une négligence inexcusable que de laisser dans l'exposition des faits une obscurité qui nous inquiète et qui nuise à l'illusion.

Si les faits sont trop compliqués , la méthode la plus sage , en travaillant, c'est de les réduire d'abord à leur plus grande simplicité; et à mesure qu'on aperçoit dans leur exposé quelque embarras à prévenir , quelque nuage à dissiper , on y répand quelques traits de lumière. Le comble de l'art est de faire en sorte que ce qui éclaircit la narration soit aussi ce qui la décore ; c'était le talent de Racine.

Le poëte est en droit de suspendre la curiosité , mais il faut qu'il la satisfasse ; cette suspension n'est même permise qu'autant qu'elle est motivée , et il n'y a qu'un poëme folâtre, comme celui de l'Arioste, où Ton soit reçu à se jouer de l'impatience de ses lecteurs.

L'art déménager l'attention sans l'épuiser consiste à rendre intéressant et comme inévitable l'obstacle qui s'oppose à l'éclaircissement, et de paraître soi-même partager l'impatience que l'on cause. On emploie quelquefois un incident nouveau pour suspendre et différer l'éclaircissement; mais qu'on prenne garde à ne pas laisser voir qu'il est amené tout exprès , surtout à ne

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pas employer plus d'une fois le niétnc artiQce. Le spectateur veut bien qu'on le trompe ; mais il ne veut pas s* en apercevoir. La ruse est permise en poésie, comme Tétait le larcin à Lacédémone ; mais on punit les maladroits.

Il n'y a que les faits surnaturels dont le poète soit dispensé de rendre raison en les racontant. Œdipe est destiné, dès sa naissance, à tuer son père et à épouser sa mère; Galchas demande qu'on immole Iphigénie sur l'autel de Diane : qu'a fait C£dipe, qu'a fait Iphigénie, pour mériter un pareil sort? Telle est la loi de la destinée , telle est la volonté du ciel ; le poëte n'a pas autre chose à répondre. Il faut avouer que ces traditions populaires , si choquantes pour la raison , étaient commodes pour la poésie.

lies poètes anciens n*ont pas toujours dédaigné de motiver la volonté des dieux ; et le merveilleux est bien plus satisfaisant lorsqu'il est fondé , comme dans V Enéide le ressentiment de Junon contre les Troyens , et la colère d'Apollon contre les Grecs dans V Iliade. Mais, pour motiver la conduite des dieux , il faut une raison plausible; il vaut mieux n'en donner aucune , que d'en alléguer de mauvaises. Dans V Enéide, par exemple, les vaisseaux d'Énée, au moment qu'on va les brûler, sont changés en nymphes ; pourquoi "> parce qu'ils sont faits des bois du mont Ida, consacré à Cybèle. Mais, comme un critique l*observe, plusieurs de ces vaisseaux n'en ont pas moins péri sur les mers; et ce qui ne les a pas garantis des eaux ne devait pas les garantir des flammes.

Ce que je viens de dire de la clarté contribue aussi à la vraisemblance. Un fait n'est incroyable que parce qu'on y voit de l'incompatibilité dans les circonstances, ou de l'impossibilité dans l'exécution. Or, en l'expliquant, tout se concilie, tout s'arrange, tout se rapproche de la vérité. Etiam incredibUe solertia efficit sœpe credibile esse, ( Scàligeb. ) « Mais la crédulité est une mère que sa propre fécondité étouffe tôt ou tard. » (Bayle. ) D'un tissu de faits possibles le récit peut être incroyable, si chacun d'eux est si rare, si singulier, qu'il n'y ait pas d'exemple dans la nature d'un tel concours d'événements. 11 peut arriver une fois que la statue d'un homme tombe sur son