DE LA DISCUSSION

Qui s'éleva dans le sein de la Classe de Littérature et d'Histoire ancienne de Tlnstitut de France , au sujet de THistoibe de l'anarchie DE Pologne, qui avait été désignée pour avoir l'un des grands prix décennaux institués par le décret du 28 novembre 1809.

Séance da 34 août 1810.

Extrait jdu Discours de M. Daunou.

ESSIEURS,

Le décret du 28 novembre 1809 destine un grand prix de première classe à Tauteur de la » meilleure histoire , on du meilleur morceau » d'histoire générale , soit ancienne , soit mo- » derne. » C'est à V Histoire de t anarchie de Pologne , par Rulhière , que le jury propose d'adjuger ce prix ; mais en même temps il désire que l'on distingue par des mentions honorables , i* XHis-toire des républiques italiennes du moyen âge , par M. Sismondi ; 2*» V Histoire des éçénements du règne de Frédéric-Guillaunie , roi de' Prusse , par M. de Ségur; 3® V Histoire de France pendant le dix-huitième siècle , par M. Lacretelle le jeune...

XLIV DISCUSSIOK. -

S'il est un genre littéraire qui exige un peu moins qu'un autre le talent d'ëcrîre , assurément ce n'est point rhistoire. Entre les compositions en prose , rhistoîre est ^eli|fc-être celte qui réclaitie le plus impérieusement tout Fart des grands écrivains. En un tel genre, Touvrage digne d'un prix décennal doit être , ce me semble , un ouvrage très-bien écrit : il importe au bon goût , à la langue française et au genre historique , qu'une récompense si solennelle ne semble pas désigner comme un livre classique celui dont les formes ne mériteraient pas d'être imitée.

Toutefois très-bien écrire n'est pas la seule condition qu'ait à remplir un historien ; et , avant d'examiner le style dé l'ouvl^ge désigné par le jury comme digne du prix d'histoire, il faut en apprécier le fond.

Après avoir recueilli dans les anciennes annales des.Polonaijuf tout c'e qqi peut servir d'introduction au récit des troubles qpi , de nos jours , ont amené le partage de leur république , Rulhîère fixe à l'année 1 71 7 le comHiwceméiit de l'influença ^ ou ^ pour pairlcr coname loi , du despotisme que la Kussie a e^rcé sur la PaV>gBe. Cette faislpire néanmoins n'of&e qpi'un assez petit nombre de faits depuis 1 7 1 7 jusqu'à r^yéaement d'Auguste III au trânç de Bologne ei| 1733 ; uflais elle f^end plus de co^sis^aiM^lG^ 1^. règ^e de ç^ prince , ^ acquiert enfin de très-graiids développements après que, Catherine H s'est emparée en 1 762 du trône de Russie.