SUR I4A. EV

avec gloite^iet Mutiat jb 'P^AS: %yec digi^ii^. ,âa retraite n-aj^^^t ;p4s empêché, qu'a ray^£|meât d'£ii^b^lb,'.ilAe.futai7été jçt. cou^disjffip avec t6ilt 4!9i6iKi$Ii jpii»stèp5 ^ il ^oi^ta tr^i^qi^iflemeat siadT lJ!éçl^ife*idiflù^^>aU8it ftrt éc^pif^^,, et y reçuti^a; gj^îî«Pj4u inêpe yi^^.j Ççnduit en Sibérie^ gardé à ym^ 4aœ«$inrç f]()aisQa isqlf^e^, .au* milieu, 4^iim w&rii^^ -^e^^^^Dtàcqs e% quelquefois son j[|i>iii s<;ul .f^isai^t i Qnpqte trembli^r tous les gbuy eroeurs . .diss'. jGQBtrées: :y oismes ; 6t Part auquel il ayâjii; dô sa .pr^iï^ièirp éléyat^P;, devint raiziuaeiti^njt de sa lopgiie $olit|M}^. \l reyenait de ^aa exil à.qti^^re-TingVdeux ap^» le plus keau: des YieiUârds^ p» saichant pas. qi^'il lui.i»stait:uh fil3/,.wais tfepte-troisde ses descendaats s'étaient réunis |^Qi:(r aller le recevoir.; et h cette repqotiti^,;. cet l|Od[nixïerque des for^ times si diverses Bravaient ^pçimt é^pu, s'étonna de .yer^Qi!:d.eS pleurs.

J)epni3: il'iR^tjint où MfinicJby >. avait ençlialné £i£en,.lui ^^utant le rsMig. sip|)rénie , la £r^imère foi&4]ue ,ces djBux h0m,mes s'aper^^reqt , ce fut dan^la.fouleigaie et t^uppultueuse quiçnyif onnaît-^Ifierre ill ; et cet empereur les ayaiit appelés, voulut leur persuader d,^ boire ensenvble. Il fit.appoiiter trois verres ; mais y pendant qu'il prenait le sien, on yint lui parlerçb^s; il hut en écoutant ^ et courut à ce qu'on lui disait.

294 ' *»AM.CDOTE$

Tun de Fatitre^ ebâtun tejvèi^M )sa main^safis dire tiïi mot, lè6'"yfeUX'fiiésfiîi*i<ï'>eiidroit où rèW^eréùr avait dis^iiirèt'^è'flaCtàAt Mefitât qti*d'Iies avait oul}Uâ,>^6^^bd^âe faèr^t, se 'taesUi^rèdt éè^' 'jém\ él i^eil4a»t letar* veri^ rplëîhé,^è féiit-rfïIrérit'Wdos/ ^^ ^* ^ - . ^ :>

Qift vt>yaît à^^rès d'eux -fe Ci*îke liestok, VJai avaît détf uît liré^mte et tdumnné El^ah 4)eth: Cet h6mmè ; ^tté-dfiois fes 'ëta!»>d*Oanovre, ayant appris la cliirû^gfe à Paris, où. il se ft ^metiré à la Ba^fle'^ viBt ëti-H'bSÂie chercher fortùhe, et à^'flr aussitôt éntofer en Sibérie. •Rappelé de tè ptetiAer éxil , et Ader^nu. ddrrargien de la priifttesisé Elisabeth , illui per^ada qu'elle avait des df^^ au tf ôfie , travailla pen^ dant une année a»tière>à làitùvtbet un parti, parvint s^nl à y intéres^i^la Suède «tla France*; et se voyant découvert sans qd'{lfi«U)elii , dans un^^anger si imminent , imëgiitât â'autne ressùiïree qxit d^a&àâé&nner ttMis 1$^ p^o^ets, il dessina s^r une ^artè ce^e p^&ujès^ge, la tête rasée ^ et )ui snrikti^ ^due,' ^t an dos dé la carte , là princesse sut ' 'tth ti^ôwe , et lai ^ur • ies Kt&rchès, paré d'un grand cordon; ei4ui montrant ces "deiix revers , 41 Miî dît : « Ce isoîr Tun , ou demain Tautre. » Illàcfonduîsit cette «mit même au palais , escortée xle cent vieux soldats <jni

SUR LA RUSSIE. ngS

avaient servi squs PieiTe-le-Grai;Kl, dont elle était fiUe. Ea arrivant au premier cprps-degarde, u^ tambour commençait à battre l'alarme : mais , ou Lestok ,. ou la princesse, en crevèrent la caisse d'un coup, de couteau ; et ils se sont toujours dispu^té l'honneur d'avoir eu cetfte présence d'esprit. La se9tinelle:, qui godait la chambre de l'empereur au berceau, arrêta Elisabeth, en lui présentant la baïonnette s^r la poitrine. Lestok crie : « Malheu-. » r^ux ! que fais-tq ? demande ta grâce à to^gi, »> impératrice; » et la sentinelle tomba prosternée. Après avoir aj^nsi placé sur le trône la^ princesse qu'il servait, toujours dominé par sçn génie intrigant, voulant touJQws négocier a^vec les puissances étra^ères, iVi^^t.ajséixient perd^ par les mini3tres. Quand, à ^on retour, la conjuration de l'impératrice Catherine eut éclaté , rien n'égala le ch^rui de cet hpmme , de cç.

qu'il y eût de son tem^p;^ uf}fi conspiration dont il ne fût pa^ ; et il notait; , avec upe joie maligne , les iwprjifdençes de ces jeunes conjurés.

Ainsi, chaque jo^r vpyait arriver 4es gen$ intéressants , au nfi^oins par de Iqa^s m«)^i^urs; et la cour de Pierre III se ; remplissait 4v'we multiti;ide qui l^i devait pius qife la vie. Mais elle se remplirait en méme,temps. d'anciçnnes

&>jî. - *

haines, d^intéréts inconciliables. Tous ces exilés, dépouillés au temps de leurs disgrâces, demandaient à rentrer dans leurs bieiis : on les conduisait dans de vastes magasins, où, sui- TantTusage de ce pays, sont conservées toutes les confiscations , tristes dépôts des ruines de la faveur, où Ton voit rangés, selon Tordre des temps, tous les débris de ces fameux naufrages. Ils y cherchaient, dans la poussière, leurs meubles précieux , leurs ordres de diamants , les présents dont autrefois des rois mêmes avaient acheté leur crédit ; et trop souvent', après d'inu- ^ tiles récherches , ils les reconnaissaient chez les favoris du dernier règne.

Pierre III courait à sa ruine par des actions bonnes en elles-mêmes, et la plupart des choses qui Tont perdu, né sont devenues des fautes que par sa précipitation, et ont été depuis exécutées par sa femme avec succès et avec gloire. Il était utile à son empire de dépouiller les prêtres de leurs immenses richesses ; et après sa chute, Catherine, en gagnant quelques chefs du clergé , en leur donnant , par des pensions particulières , plus qu'elle ne leur ôtaît par le dépouillement général, a exécuté facilement cette dangereuse opération. Mais Pierre III, qui l'ordonna par un simple coup de despotisme, sans prendre aucune mesure, choqua ces peuple^

SUR liA BUSSIK. 197

superslafieiix '; et les prêtres , dont la principale richesse consistait en paysans esclares^ les excitaient àlarëvolte, et 'promettaient aux sëditieuX' des' prières et Fabsolution.

Cette f^rincesse. a fondé le crédit dont .elle jouit en Europe, etFautonté qu'elle exerce dans les états voisins de son empire, sur ses liaisons avec le roi de Prusse ; et ces liaisons^ ouvrage de son mari, excitèrent . contre lui une juste indignation. En effet, pendant que la Russie, liguée av.ec les plus grands états de TEurope, faisait au: roi de- Prusse une guerre sanglante et opiniâtre, Pierre , rempli d'une folle passion pour riiéroïsme , avait pris secrètement le titre de cokmel à son service , et trahissait pour lui tous les conseils de Faliiance. Aussitôt qu?il fut. emperair, il Fappela hautement « le roi mon » maître; )» et ce héros, qui touchait alors à son terme iBatal, sans qu'on puisse imaginer conameiit les étonnantes ressources de son génie eussent ^npéché' sa destruction , vit toutà-coup. , par cet heureux hasard, sa fortune rétablie, les Russes, ses vainqueurs , passer dans ses armées, et donna, povx échange à Tempereur; le titre de général. Mais la nation russe, en obéissant , s'indigna ?qu'il fallût encore répandre son sang pour réparer ses victoires ; et accoutun^e , depuis. tant d'années, à la haine

du pom. prussien, elle uf vit plus dafts aoR iiiattre que FalUé desoneimeim.

Pierre , redoubUal; s^ns cesse les mêmes raie-* contentements, envoya :au sénat ces. nouvelles lois^ dont le recueil est appelé le code Frédéric, que le roi de Prusse a faites pour ses états. L'ordre fut doAné de les faire observer dsuis toute la. Russie. Mais , soit par Tignarance des traducteurs, soit que la langue. rus^é. n'ait point d'expressions pour toutes les idées du :droit ^ il ne^se trouva point de'&sn^leur qui pût entenitre cet ouvrage ; et les Russes ne virent , dans cette vaine tentative , qu'un mépris marqué pour toutes leurs coutumes , et un fol attachement aux mœurs étrangères. Ce n'est pas qu'iu» pareâ attachement ne fût nécessaire ches im p^euple qui manque eutièrenent de lois^ che2.4|iii c'est une fonûe admise dans les procè» criminels , de battrf l'accuséi)i:|squ'à'Ce qu'il avoue son crime; et s^ii persiste ànier^^de battre l'accusateur jus* qu:à ce -qu'il rétracte tson témoignage. Il était, sans doute, du devoir d'un souveratq, d'arra** cher son peuple à tant de barbarie ; et .puisque les desseins, ^ follemtat entrepris {ku- ce prince, ont été depuis si sagement exécutés par son épouse,' on pourrait. croire qu'ik.avaiènt été coBciartés entre eux danale t^mps de leur in^ timité.. Mais, laissons aux politiques le soin

SUR LA IftUSSIE. 399

de cemip&rêr deux admintstrâ^tions si diverses^ quoique ibkuljes sur les mêmes principes ; de remarquer comment eette princesse , en ren-* versant tcmtés lés^ coûtâmes rosses, prend un soin contiimel de faire oublier qu'elle est étran-* gère; çt enfin^ d'examiner si les tentatives qui ont perdkt>remperear, n'ont cependant pas fa* ciiitè, à celle qui lui succède , Tex^cution des projjets où il a échoué.

Le mécontentement gagna bientôt les r^iments dés gardes^ les vrais maîtres du trône. Ces régiments:, haidtnés depuis ttne longue suite d'années au service tranquille du palais, sous Tempire des femmes qui avaient successivem^Qnt régné , avaidnt reçu l'ordiie de suivre l'empereur dans une guerre lomtaine:; et, r^rèttant k séjour delà capitale, ils ^'apprêtaient à partiK* malgré eux? c méorement bien proche de la se* dition, et'toti^oiirs favqrable à qui veut faire scraleverdès troupes. L'empereur allait les conduire en Holstein, résolu d'employer sa nouvelle puissance a venger les injures que ses ancéti^ès avaient reçoesr du Danemarck^ et à rendre à son ancienne patrie son étendue et son indépendance : c^ qui le flattait le plus daùs Mtte expédition , c^était d'avoir une. afttrevqeavec le roi de • Prusse ? le re«dea-vous était marqué. Tous les ^tats commençaient à

3oO ANECDOTES

craindre que ce héros y usant de tout son ascen* dant sur son admirateur, n^eût bientôt à ses ordres une nouvelle armée de cent mille Russes ; et TEurope entière, attentive à cet événement, se voyait menacée d^une révolution.

Cependant, la ville ne paraissait occupée que de fêtes; Les solennités de la paix se célébraient parmi les préparatifs de la guerre. Une joie licencieuse régnait dans le palais. Le départ pour Tarmée s^apprôchant, la. cour, prête k se séparer; eût craint de mettre entre les plaisirs un seul jour d^intervàlle. La nation russe est oisive, dissolue ; et quoique la douceur du dernier règne eût donné quelque politesse . aux esprits et quelque décence aux mœurs , le .temps n'était pas: éloigné où cette cour barbare avait célébré, par une fête, la noce dW bouffon avec une chèvre. La nouvelle cour prit donc aisément Tair et le ton d'un corps-de-garde en joie. Les six mois de ce règne ne furent qu'un long festin. Des femmes charmantes sMchauf£aient de bière anglaise et de fumée de tabac , sans que Tem^f^reur leur permît de . retourner chez elles .un seul instant du jour :. tombant.de fatigues et de veilles, elles s'endormaient, couchées sur des sophas , au milieu de ces bruyantes orgies. Les comédiennes et les danseuses , toutes étrangères, furent souvent admises dans ces f^tins publics;

SUR LA RUSSIE. 3oi

et, sur la plainte que les dames de la cour firent porter à Tempereur par sa maîtresse , il répondit que « parmi les femmes, il n'y a point » de rang. » Dans la licence même de ces fêtes, dans ses plus intimes familiarités avec les Russes, il faisait éclater son mépris pour eux par de perpétuelles moqueries. On voyait à sa cour un bizarre mélange de justice et de mauvaises moeurs!, de grandeur et.d^ineptie. Deux de ses plus chers. favoris ayant vendu leur protection auprès de lui, il les battit violemment de sa main , reprit, pour lui - même Fargent quUls avaient reçu , et continua de les traiter avec la mênie faveur. Uri étranger étant venu lui dénoncer quelques propos séditieux , il répondit qu'il détestait les «délateurs , et le fit punir. Aux veilles de la cour succédaient les violents exer-* cices dont il excédait ses soldats. Sa manie mititaire ki'atvait plus de mesure : il voulait que d'avancé tin bruit perpétuel de canons lui rer présumât la guerre ; c'était dans $a paisible capitale l0 bruit d'un siège de ville. Il ordonna un jour, qu'on lui fît entendre un seuLçoup de cent gr.03$e$, pièces de canon à-la-fois; et il fajlut, pour reténir^cêtte, fantaisie , lui représenter, qu'il allait faire écrouler la ville. Souvent ilîsc létait de tâWe, pour sfe précipiter à genoux, un yerre en main, devant le portrait du

3o2 ÀKBCDOTES

roi àe Prusse. Il s^^criaît : « Mon frère, nous » conquerrons Fimivers ensemble. » 11 arait pris renvoyé de ce prince dans une singulière fareur. Il voulait que cet envoya , savant le départ pour laguerrëy eût toutes les jeunes femmes de la cour. Il renfermait avec elles, se mettait, répée nue, en faction k la porte; et ^ dans un pareil moment ^ le grand^ancelier de Tempire étant arrivé pour un travail , il lui dit : « Allez rendre compte au prince Georges ; vous » voyez bien que je suis soldat. » Le prince Georges , de la maison de Bolstein , était un de «es oncles, qui avait été lieijftenant-général en Prusse , et à qui il disait quelquefois publiquement : « Oncle, tu n^es pas trop bon général, » le roi t^a chassé. » Quel que fût ce sentiment de mépris , il confiait toât il ce prince , par un premier mouvement d^amour pour sa famille.

Il voulait, au moment ou il fut détrôné, lui donner une souveraineté, ayant déjà forcé Biren à lui céder ce qu'on nommait j^s à)^<nls au duché de Gourlàiide ; et , dès le p¥>emier jour de sott règne , écoutant ^al-à^rOpo$ un sentii^nt honnête , il avait', au grand regret des Russeà ; appelé à sa cour ies princes^ et princesses de cette maison nombreuse.

Tous les regards se tournaient vers Fimpératrice; mais cette princesse, en apparenire isc^e

sua Là RtJSSIE. 3o3

et tranquille , no donnait lieu à aucun soupçon. Pendant les obsèques de la. feue impératrice, elle s^ était' fait aimer par une rigoureuse dévotion, par une fidélité scrupuleuse à- observer toutes 1^ pratiques de leut religion grecque, plus chargée de cérémonies que de morale. Elle s^appliqaait à se faire aimer des soldats , par le 6eul moy^en que sla solitude lui en laissait, intérro^ant avec bonté les sentinelles, et leur doimant sa main à baiser. Un soir qu^elle traversait uaEte galerie obscure , une sentinelle rayant saluée des armes , elle lui demanda com«oDent il l'avait reconnue ? Il répondit dans le siyle russe, un peu oriental : « Notre mère, qui » ne te recolmaîtrait pas? tu éclaires tous les » lieux oè tu es, » Elle envoya une pièce d'or à eé soldat , et son émissaire en fit un factieux^ Haltrmtée par Tempereur, chaque fois qu^elle était obligée de se montrer à la coût*, elle pa^ raissait s'attendre aux dernières violences. On la vit quelquefois en public^ laisser , commet malgré elle, échis^per ses pleurs, tâchant que la pitië générale devînt un moyen pour elle.

Ses partisahs secrets répandaient le bruit de ses dangers ; et elle paraissait en efffet réduite à un tel abandon, tombée dans un tel discrédit, qu'elle avait même perdu toute: autorité dans l'intérieur du palais, ot que ses do-

3o4 Anecdotes

mestiques ne la setraient plus que par attachement.

Si Von croit deroir )uger ses desseins par sts périls, et justifier peut-être ce qu'^elie a osé» par ce qu^elle avait à craindre , on demandera quelles étaient précisément les intentions de son mari contre elle ? Comment les dire avec certitude? Un tel homme n^avait point de résolu* tion fixe, mais des mouvements dangereux. Ce qu^on peut assurer, c^est qu^il avait songé à rendre la liberté au malheureux Ivane , à le re-* connaître pour Théritier du trône; que, dans ce dessein , il Tavait jfait amener dans une forteresse voisine de Pétersbourg ; qu^ii avait été le visiter dans cette prison. Il avait rappelé des pays étrangers ce comte Soltikof , ce premier amant , que la prétendue nécessité d^assurer la succession avait fait donner à Timpératrice , et le pressait de se déclarer publiquement père du grand -duc, paraissant résolu à désavouer cet enfant. Sa maîtresse commençait à montrer une aiùbition démesurée. On parlait dans le palais de démarier les jeun^ dames dé la cour qui avaient de justes plaintes à faire de leurs maris ; et Fempereur venait de commander secrètement douze lits , parfaitement égaux , pour douse noces très-prochaines, sai^ qu'on pût précisément en prévoir aucune. Mais déjà toute3

SÛR LA RUSSIE. 3o5

Içs conversàtipns notaient que plaintes , murmures , mots coupés , de gens qui cherchent à se sonder mutuellement. £n rencontrant Fimpératrice dans. ses promenades solitaires, on pouvait observer que son air était sérieux, et non pas chagrin. Des yeux clairvoyants auraient reconnu sur son, visage ce flegme xomposé sous lequel se cachent de grands desseins. On remarquait parmi le peuple des bruits séditieux, semés avec artifice , pour le disposer au soulèvement. C-était Tagitation sourde qui précède les tempêtes : et le public attendait avec inquiétude quVn grand événement vînt tout changer, entendant dire de tous côtés que la perte de l'iiiipératrice était certaine ; mais sentant aussi de toutes parts qu^une révolution se préparait Au milieu de Tintérét général pour Fimpératrice, ce qui faisait trembler pour elle, c^est qu on ne voyait en sa faveur aucun point de ralliement : on n^ apercevait aucun chef; la faiblesse de tous les grands, le peu de vigueur de tous les gens connus, ne permettait de jeter les yeux sur aucun. Et tout ce mouvement, en effet, était produit par un homme jusqu^sdors incon-r nu , et qui ne fixait point Fattention publique. Orlof, le plus bel homme du Nord, d'une naissance médiocre , gentilhomme , si Fon veut, par la possession de quelques paysans esclaves, 4. ao

3o6 AHECDOTES

ayant ses frères Mldats dans les^ l'^iïtieiits des gardes , avait été choisi ponr aide-de-camp par le grand-maître de Tartillerie, le plus fastiveux de^ Russes. Uusage en ce pays est que les gé* néraux conservent en tout temps leurs aidesde-camp autour d^eux ; ils gardent lemrs anti^ chambres , suivent à cheval leur carrosse , et forment la société intërieure de leur maiscm. Ci&t avantage d^ùne belle figure , qui avait fait choisir Orlof , fut bientôt la cause de sa dîs^ grâce. La princesse Kourakine , une des plus piquantes beautés de la cour, brune et blanche, fraîche et vive , était en public maîtresse du général, et en secret de Taide-de-camp. Le général était trop vain pour être jaloux, mais il fallut céder à Tévidence ; il eut le malheur de le surprendre. L'aîde-de-camp fut chassé, et il allait être pour jamais relégué dans les déserts àe la Sibérie , quand une main invisible s^op^ posa à sa ruine : c^était celle de la grande-duchesse. Le bruit de cette aventure était parvenu jusque dans la retraite où elle vivait dès avant la mort de Fimpératrice Elisabeth. Tout ce qu'on racontait d'un si bel infortuné ^ le krî fit juger digne de toute sa protection ; et d'ailleurs , la princesse Kourakine est si bien connue, qu'on peut toujours, un bandeau sur les yeux, prendre Tamant qu'elle a choisi. Une femme et

S\m LA RUSSIE. 3o7

chambre activité et faTorite , Catherine Ivanouwena, conduisit cette intrigue, prit les précautions que tous les genres de m^ance peuvent suggérer; et Orlof , aimé d'une belle inconnue, encore loin de soupçonner toute retendue de son bonheur, se trouvait déjà le plus heureux des hommes. On pourrait demander saille {\it davantage, iorsqu'eniin, dans la pompe d'une cérémonie publique , il reconnut sur le trône la beauté qu'il adorait. Sa vie n'en demeura pas moins obscure. Soit goût , soit habitude , ou dessein formé, il ne vivait qu'avec les soldats ; et quoiqu'à la mort du général qui l'avait persécuté, elle fût parvenue à le faire trésorier de l'artillerie ; place qui lui rendait le rang de capitaine , il ne changea pmut sa vie, et sa caisse ne servit qu*à lui faire plus d'amis parmi les soldats. Il s^attachait cependant à suivre sa maîtresse ; il se trouvait par-tout sous ses yeux, et pourtant jamais intrigue ne fut conduite avec plus d'art et de réserve. Dans ime cour défiante , elle ne fut jamais soupçonnée. Seulerhent , quand Orlof monta tout à-coup au rang suprême , les courtisans avouèrent que c'était leur faute de ne s'en être point aperçus : on se rappela des signes d'intelligence ,• on cita des occasions où on aurait dû être éclairé. Mais il résulte uniquement de ces remattjues tardives, que les deux amante

3o8 ANECDOTES

avaient eu long-temps le plaisir de s^entendre seuls , et sans que leur intelligence fût trahie. Ainsi vivait la grande-duchesse , tandis que TËurope entière vantait, et la fierté de spn cœur, et sa constance un peu romanesque^.

La princesse Daschkof est la cadette de trois sœurs célèbres : Tune est cette comtesse Boutourline , dont les voyages ont fait connaître en tant d^ endroits sa beauté, son esprit et ses galanteries ; Fautre , Elisabeth Woronzbf, est cette maîtresse que le grand-duc avait trouvée . parmi les Jrailes de la cour , ou filles d^honneur. Toutes trois étaient nièces du nouveau grandchancelier , qui , ayant poussé jusque - là sa fortune par trente ans d'assiduités, de services et de souplesses , en jouissait dans le luxe et le désordre, et n^avait à donner à ses nièces que son crédit. Les deux premières avaient été placées à la cour, et la plus jeune était élevée auprès de lui. Elle y voyait tous les ministres étrangers ; mais , dès Fâge de quinze ans , elle ne voulait s'entretenir qu'avec les ministres des républiques. Elle se plaignait hautement du despotisme russe, et annonçait le projet d'aller vivre en Hollande , dont elle vantait la liberté civile et la tolérance pour les religions. Sa passion pour la célébrité paraissait plus vive encore. Une singularité à remarquer, c'est que

SUR LA RUSSIE. ' 3ôg

dans un pays où le rouge et lel>lanc sont d'un usage si génëral , qu'au coin des rues une femme ne mendie point sans rouge ; que , dans la langue russe , le mot rouge est la forte expression pour signifier la beauté; et que, dans les présents qu^un village doit à sa dame, l'étiquette est qu'il y ait un pot de blanc : dans ce pays , à quinze ans, la jeune Woronzof annonça qu'elle n'en porterait de sa vie. Un jour, le prince Daschkof , un des plus beaux seigneurs de la cour, lui tenant des propos de galanterie un peu vîfs^ suivant la langue du pays , elle appela le grandchancelier, et lui dit : « Mon oncle, voici M. le » prince Daschkof qui me fait l'honneur de » mfe demander en mariage. » A parler rigoureusement , cela était vrai ; et ce jeune homme n'ayant osé avouer , au prenàier personnage de l'empire, que la proposition qu'il faisait à sa nièce n'.était pas précisément celle-là, il l'é"' pousa; mais il l'envoya à Moscou, à deux cents Ueues. Elle y passa deux ans, dans une société qu'elle sut y former des plus spirituelles Moscovites. Cependant sa sœur, maîtresse du grandeduc , vivait en femme de soldat , inutile à ses parents, qui s'étaient flattés de gouverner par elle le grand-duc, et qui la voyaient, par ses caprices et son peu de suite , échapper à tous leurs dessems. Us se rappelèrent l'esprit de la

prkicesse, qoe ces courtisans nommaient adresse et manège. Us employèrent leur habileté à la faire revenir dans cette cour, persuadés que, par ses intrigues, ils allaient ea gouverner tous les esprits. On était alorsi dans une miaîson de campagne. Cette jeune femme ne vit qu'avec dégoût la tabagie de sa sœur, et s^enfermait les jours entiers dans la solitude de la grande-duchesse. Toutes deus, dans ces lpn£^ entretiens, parlaient du despotisme avec la même horreur. Elle crut avoir trouvé les sentiments qu'elle souhaitait avec paâsion dans un souverain de sa patrie. Mais, comme elle faisait le contraire de ce qu'on lui avait demandé, on la força de quitter cette cour , la tête également échauffée d'indignation contre ses parents et d'entboosiasme pour la grande-duchesse. £lle s'arrêta à Pétersbourg, vivant sans éclat, voyant plus les étrangers que les Russes, occupant son génie ardent à l'étude des plus hautes sciences; et ayant vu, dès le premier coup-d'œil, combien ses compatriotes y sont peu avancés, aanonçant , dans ses conversations famitières , que la crainte de l'échafaud ne serait jamais un obstacle pour elle ; et quand elle vit ^a sœur près d'être impératrice, elle détesta une élévation où sa famille ne pouvait aspirer qu'en faisant périr sQn amie : et si elle ne mit point de violence danfii

sua LA RUSSIE. 3 II

ses plaintes,, c^e^t que, de» pe momenlT elle forma des desseins fixes.

Telles étaient, dans Tabandon général^ les deux liaisons inconnues que Timp^râtme avait conservées; et comme elles étaient même inconnues Tu^e à T^utre ^ elle mena de front deux conjurations à-la-fois, et les tint absolttr ment séparées ,. méditant dans l'une un Sfoulè*vem^nt des gardes, et d^ms ï'autre» une con^ vQcatio9i des grands.

Qrk>f , pour tramer deis co^i^ts, n'eut qu'à continuer sa mmiàdre de vivre. Se^ premieisi comidices fweot ses frèires et son intsne ami, nommé Bîji^ikof. Ces cinq konUMs , certains de lew fortune o^ de leur mort , vendirent toiii ce que pQ^sédb^it leur famiUe ^ et se répandirent dans tous les cabarets. Ubabileté qu'avait eue Fimpératrice de mettre ealirfr les mains dlOrlof la caisse de TartiUerie, lew procura des fonds plus qoAsidérakles^ avec lesquels iis se prêtèrent à toulies^ le^ passions des soldais. Dans la dkpt^ ^on géciérale pu étaient ks esprito> il fut aiise de leur donner un aïowivemeait eommun. Us se^ mèrent danâ tou^ les régimemls les méconteii-> tenoc^ts et la^di^on;: ife iMpurèrent ht pitié' pour rimipérsitrice,. et le désidr de vivre soas son aiitorité. Four être àsisurés du premier coiq^ de jn^Uy ife gagnàvant daux compagpfibs

entières du rëgiment des gardes Ismailof, et reçurent des soldats un serment sur le crucifix; ils voulurent même , à tout événement , s^assurer de leur colonel, sachant bien que, par son caractère , il ne penserait ni à trahir la conjuration, ni à s'en rendre le chef. Cétait le comte Rozamouski, simple Cosaque, qui des plus vils métiers où il gagnait sa vie, était parvenu par le mariage de son frère avec la feue impératrice, à une si haute faveur, que même on avait rétabli pour lui la place redoutable de hetman, ou capitaine souverain des Cosaques.

Cet homme, d*\me beauté colossale, dédaignant toute intrigue, et même toute affaire, était agréable à la cour par sa représentation, traité par l'empereur comme un favori, et chéri du peuple , parce que , dans^ les honneurs et dans le faste , la simplicité dé sa Conduite faisait croire qu'il n'oubliait point celle "de son origine : inutile pour former un complot, sa présence dans un soulèvement pouvait déterminer la multitude. Oriof, qu'il n'avait jamais vu , osa lui demander un entretien secret ^ lui remit sous les yeux tous les d^ordres du gouvernement , en obtint facilement la promesse qu'au moment du l'impératrice le manderait ^ il se rendrait auprès d'elle. Rozamouski ne pnt , et on ne lui demanda aucun autre enga-

SUR LA RUSSIE. 3l3

gement* Orlof rendait compte à sa maîtresse , dans leurs entrevues toujours ignorées : elles échappèrent à la médisance des casernes, comme à celle de la cour ; et quoique cette princesse fut alors dans les inquiétudes d^une grossesse qu'elle n'a jamais déclarée, le même mystère couvrit leur amour et leurs complots^

D'un autre côté , l'impératrice avait conservé avec la princesse Daschkof un commerce con« tinuel de billets, qui, n'ayant été long-temps que l'amusement de deux jeunes esprits, était devei^u peu-à-peu une correspondance de con-' juratiott. Cette jeune femme commença par faire donner à son mari tine commission éloignée, pour n'être point forcée à lui fai^e de confidence, ou peut-être pour le dérober aux dangers qu'elle allait courir. Elle feignit une légère indisposition , afin d'aller , sous prétextede prendre des eaux, habiter ttn jardin voisin de la ville; et partageant ainsi' ses nombraix rendez-^vous, elle évita que l'afHuence ne rendit sa maison suspecte.

Au premier mot , les chefs du clergé raécion^ tent, et sur-tout l'archevêque de Novogoirôed,: proioirent tout ce qu'oniroadrait d'eux.: £]ler retrouva parmi les grands, toutes les anciennes menées de l'impératrice, et n'eut, dans pluiHeurs entretiens, que des trames à renouer. Le.

3l4 AKUCDOTES

$eui homme que sa position rendît «paiement fiéeessaire aux deux ebo^uratâonSf ^ail lecomte {lozamaoski;, mai» Tinipératrice , seerètnaient assurée de lui, eut som de dire à la priBces(»e> ce qu'il était inutile de le prévenk* ; que depuis » plusieurs aimées ^ il hd avait prcMOBÔ» d^étre à » eQe ^ qusmd elle le voudrait ; qu^elle le cou- » naissait assez pour se fier k cette promesse , » et qu^il sui&rait de Va¥ertir à Fiastant on cm » aurait besoin de luL » Ces paroles qui semblaient annoneer et ht plus sage réserve et la plus généreuse confiance ^ et qiu deraie^t si aisément être crues par cette jeutie fenmie^ la détournèrent sans aaicuA eHorI, de la seule Toie ou elle eut pu recewKgatre la dmdble sn* trigue : mais un intérêt inconciliable an^e les desseins de Timpératrice elde la prîacnsseyleior opposait un obstacle qui paraissait invincible. Catherine, tcnimant à son a^smitagé Vinlure que Femperenr aràit faîte à sooa fils ^ de ne le pas nommer pour succéder au trône , iroolast s^en assurer pour elle-même^ Le goa^emeur d« jeune grand^uc,. le comte Parnse, que rmtérèt de sa. fortune, attachée à eeUe de son. pupille , fit entrer aisément daùs la conspùcaH tion, Youkit , en= ôtant h. couronne à Pieiore Hi , la fadre^ passer par son: droit de sucuesBkm à rhériticT nxturel, tà ne donner à rimp^ratrîce

SUR LA RUSSIE. 3l5

qu'tme régence. Il Vot^posa long-temps et for* tement 4 tout ^utre résolution ^ la pr»fesse Daschl^of, dont il était ^pef dûment alnou*^ reux, en^ploysàt vainement toute sa séduction; elle flattait sa passion, mais elle n^y cédait pas, persuadée , entre autre» raisiocis , par |e com* vmxce intime ^ue sa mère arait eu avec Paiiine, qu^elle ét^ât fUie de cet amaat Un Piémdntais , nommé Odard^leùr confident, détermina cette jeune femmie a passer s»r tous ises scrftpute^; et ce fut ainsi qu^elle obtint de Paaine le sacrifii-t d:e sou pupille. Il Suffira» pcMir faire coonakre ce Piémoieitaisv de iiapporter >se& propres p^ rôles à tm homaaie en qm il avait co^irfiance : « Je sui& né pauvre ; j'ai tu qi;i'il i^^ avait dans » le mondte que Targent de considéré^ }'en ve^x » avoir;. jVais, pour en avoir, mettre ce soir » le fe«i afu palais : quand fén jaiurài, je me re*^ )> tirerm dans mon pays , et îe vivvai hobnéte y> .homme tomt comme un aub*e. »

Pamne et la prijacésse avaientt tous àeux une mémefatçofiLde penser; et ^i la princesse déviât à son génie une violente horreur dei^esclarrage, le comte Panine, qui avttit été pendant quatorze aipbs Qiinistre de sa ctmr en Slièdè^ y avait reç« quelqiiies idées républiciânes. Tous deux se réa^ mrérnt donc 4ans là résolution d'arradier leur patrie au despotisme , etFimpératriGe paraissait

3l6 ANECDOTES

les y encourager. Ils rédigèrent les conditions auxquelles les grands de Fempire , en destituant Pierre III , donneraient , dans une élection formelle , la couronne à sa femme , avec une autorité limitée. Cet espoir engagea dans la conspiration un grand nombre de nobles.

L^exécution de ce projet acquérait chaque jour plus de vraisemblàtice ; et Catherine , qui Tavait seulement employé comme un moyen de séduction, sentit qu^elle allait être engagée plus loin qu'elle ne Toul^t.

Dans le même temps les deux intrigues commençaient à se mêler. La princesse , assurée des grands, descendait aux soldats. Orlof , assuré, des soldats, faisait des tentatives parmi les grands. Tous deux , inconnus Pun à Fautre , se rencontrèrent dans les casernes, et s'y virent avec une curiosité inquiète. L'impératrice, que tous deux informèrent de cette rencontre , ju-^ gea qu'il était nécessaire de joindre les deux intrigues ; et elle eut Fhabileté même , en les fortifiant i- une par Fautre , de se rendre maîtresse de tout le mouvement.

Orlof, instruit par elle , se fit r^^rcher par la princesse ; et cette jeune femmç, croyant que les sentiments dont elle était animée étaient dans tous les cœurs, ne vit, dans un chef de factieux, qu- un citoyen zélé. Jamais elle^ne

SUR LA RUSSIE. 3l7

soupçonna qu-il eût un accès direct auprès de rimpératrice ; et depuis ce moment, Orlof, devenu en effet seul et véritable chef de l'entreprise , eut la singulière adresse de ne paraître qu'un agent de la princesse Daschkof.

Mais aussitôt qu'il fut initié dans les conseils des grands , il s'opposa à tous leurs projets. Il jura de ne point souffrir qu'ils imposassent des conditions a leur souveraine. Il leur dit « que » l'impératrice , donnant sa parole de rédiger » elle-même les droits de leur liberté , ils de*- » vaient la croire ; qu'au reste , ils agiraient à D leur volonté , qu'il était maître des soldats ; » que lui e tles gardes agiraientseuls s'il le fallait, )> et suffiraient pour la rendre souveraine. »

Les grands, déjà complices , se virent donc obliges de céder à celui qui avait la force en main , et se contentèrent de promesses vagues que faisait l'impératrice , d'assurer leur liberté. - On eut aussi attention au peuple; et, afin de lui inspirer l'esprit de révolte , on répandit qu'elle avait déjà éclaté dans toutes les provinces ; que les esclaves des prêtres s'attroupaient de toutes parts, refusant d'obéir au nouvel édit ; que les Tartares de Crimée campaient sur les frontières , se préparant à forcer les lignes aussitôt que l'empereur aurait emmené toutes les troupes hors de l'empire , pour une

3i8 abkcdoxës

guerre absolument étrangère à la Russie. Nonseulement ces iHTuits mêlés de vérité et de mensonge couraient avec rapidité, comme il arrive en tout pays où le gouvernement devient odieux, et où le mécontentement général se nourrit avidement de tout ce qui peut le flatter et Tâ^grir ; mais en Russie , ou jamais on ne s^ entretient des affaires publiques , où cettq curiosité pourrait être punie de mort , de pareils bruits étaient déjà seuls un commencement de révolte. Cette folle précipitation de Fempereur pour son départ lui faisant négliger d'aller a Moscou , suivant Tusage antique , recevoir la couronne dans la chapelle des anciens cxars , on publiait presque hautement quHl étak permis de détrôner un souverain qui dédaignait de se faâre sacrer. Dans le même temps Fimpératrice faisait dire aux ministres des cours d<mt ce prince avait abandonné Falliance, qu'elle détestait cette perfidie , et se mettait en mesure pour demander à ces cours Fai^ent qui commençait à lui devenir nécessaire. Ces ministres, etsur-tout celui de Fr»ice, le baron de Breteuil , accoutumés depuis plusieurs années à manier les es* prits de cette nation , s'occupaient, dans la crise présente des affaires générales , de prévenir les projets 0Ù Fempereur se laissait entraîner par les ennemis de leurs souveraine. Ils saisirent

sua LA nus&iE. 319

avec empressement le moyen que cette ccmju^ ration en leur offrait ; et^ quoique gênés par les ordres de leurs cours , qui leur avaient prescrit de prendre peu de part à ces mouvements , ils travaillèrent avec autant d'activitë que de succès j à donner à lUmpératrice tous leurs partie sans. Au contraire , les nûnistres amis de Temperéur , uniquement occupés d'accélérer son départ , se livraient , pour lui plaire , aux fatigues insensées de sa cour ; et pendant que tant d'intrigues leur échappaient , ils s'applau-» dissaient du succès de leurs négociations , en voyant les troupes défiler de toutes parts , la flotte prêté à faire voile, Tempereur environné de toutes les forces de sou empire , et le jour du départ déjà fixé.

On avait donc un parti nombreux , des res^ ;^ources assurées ; et dans le temps même où le péril devenait pressant ^ il ne paraissait pas même qu^on eût encore formé aucmi complot déterminé. Ceux qui connaisseni bien la nation russe, et même d'anciens conspirateurs, pté^ tendent que c^est toujours ainsi qu'il faut y conduire ces sortes d'entreprises ; que ces peuples étant très-propres aux conspirations , par la forme d^ leur gouvernement, par leur disposition naturelle au secret, et même pat leur patience datis les supplices, cependant , à cause

des haines implacables qui regaent entre toutes^ les familles , et de Fexcessive défiance répandue dans tous les esprits, il serait trop ûnpradent d^y rassembler une société de conjurés , qui se partageraient en complices les différentes parties d'un même dessein; que d'ailleurs rhabitude de voir passer du rang le plus abject aux plus hautes dignités , donnant à chacun le droit d'y prétendre pour soi-même , il serait également dangereux de leur montrer des chefs dont ils pussent soupçonner la prochaine gran* deur ; mais qu^l faut s'assurer de chacun en particulier , donner à chacun l'espérance de la plus grande faveur , et ne les réunir qu'à l'instant de l'exécution.

Si on voulait un assassinat , on en était sûr ; et le capitaine aux gardes , Passig , s'était jeté aux pieds de l'ingipératrice , ne demandant que son aveu pour poignarder l'empereur en plein jour , à la tête ^e sa garde. Cet homme , et un nommé Bachekakof, de la même trempe , Favaient déjà manqué deux fois , vers une petite maison inhabitée , la première que Pierre4e- Grand fit bâtir dans les îles où il a fondé Pétersboui^ , et que , par cette raison , les Russes conservent avec re*spect ; promenade isolée , où Pierre III venait quelquefois le soir avec sa maîtresse 9 et où ces deux forcenés l'avaient at-

tendu de leur propre mouvement.' Une troupe choisie de conjurés , conduite par le comte Panine , avait été reconnaître l'appartement de ce prince , sa chambre à coucher , son lit , et toutes les portes qui y conduisaient. Le projet auquel on se détermina enfin , fut d'y venir en force une des nuits prochaines , Tenlever, s'il était possible , le poignarder s'il résistait , convoquer les grands , pour donner à sa déposition une apparence juridique ; et l'impératrice , qui n'aurait p^ru prendre aucune part à cette révolution, éloignant toute apparence d'avoir trempé elle-même dans ce complot , aurait eu l'air de céder seulement à la prière de ses peuples, et reçu, par lUie proclamation volontaire et unanime , les droits qu'aucun titre ne lui donne. Telle fut la base de sa conduite.

C'est à produire cet effet que , presque invisible dans la conjuration , elle en dirigeait tous les ressorts ; et même , après les démarches éclatantes où elle se vitforcée , elle a toujours tâché d'y ramener les esprits.

L'empereur était à une campagne . éloignée de douze lieues. L'impératrice , dans la crainte de donner des soupçons si elle fût restée à la ville pendant cette absence , était elle-même à une autre capipagne. C'était au retour , que l'empereur avait fixé son départ pour la guerre, 4. 21

et rimpératrice, Vexécution de ses complots ; mais le zèle furieux de ce même capitaÎBe Passig , renversa tous les desseins. Ce conjure violent, toujours emporté dans ses propos, parla du complot devant un soldat quMl avait maltraité , et qui fut aussitôt le dénoncer à la chancellerie du régiment Le 8 juillet , à neuf heures du soir , Passig fut arrêté , et un coorrier fut envoyé porter cette nouvelle à Ytmr pereur.

Tout était perdu , sans une précaution qne k Piémontais Odard avait prise , dont lui seul et la princesse Daschkof avaient le secret. Chaque homme principal avait à sa suite un espion , qui ne le perdait pas de vue. La princesse fiit instruite , à neuf heures et un quart , que Passig était arrêté. Elle manda an comte Panîne d'ac* courir ches elle, et lui proposa de commencer à Tinstant même à exécuter leurs desseins ; proposition pareille à celle que de véritables Ro* nlains firent autrefois dans la même conjonc-»ture : « Qu'il fallait essayer de soulever tout-à- » coup le peuple et les soldats ; que les corn-* » plices se rassembleraient ; que Féclat des » choses imprévues saisit les espiits et entraîne » la multitude ; que Fenppereur n'avait rien de » prêt contre un tel effort ; que les plus braves » sont ét<ttnés par les mouvements subits : et

SUR LA mussiE. 323

I» que paurrait y bj^iiosercé baladin, dans son » corté^ €k dëbaocfaé? Que des chosies , impo^ p fiables dans la d«}îbëi*atiQn, s^ exécutent pc^rce ir qu^on ose les enfereprexidrë. Et cohunent » désormais espérer le secret parmi tant de p complice]^ effrayés ? La foi des serments tienti» elle entre les sùpplkes cft les récompenses ? » ^^attendait^-oli ? La mort était sûxt , une M mort igiloitiinieiisèi Ne valait-il pas mieux n périr eil enibrassant la patrie ^ en implorant » des secours pour là liberté ^ périr par ]a faute » des soldats et dii j^euple, s'ik Tabandoo- « ùakat i et digne à-Ia-f ois ^e ses ancêtres et » de rimmortalité ? »

Le cqttfuré romain ne suivit point ce conseil j et niourut par là main des bourreaux. Lé Rvisse pimsa ainsi : ^ Qu'un éclat pr^ipité actïe- >> X€tsàt de t0iit perdre; que y dût-on réussir I» à faire soulerrer Pétersbourg , ee ne serait >y ^}ie h eommencem^at d^une guerre civile , » reqiperew* ayant auprès dé loi iiùe ville ^ de guerre , une flotte prét€ ^ trois mille n hommes de ses troupefil particulières de Mah n stein ^ et toutes les troupes qui défikneM peur » loindre Tannée ; qu^ èa mrit* n'avait rien de plus £avorable , puisque , dams ces dimats y ^ les nuits n'oiit point alors d'obscurité; ^e M l'impérsrtrke absientt ne pouvait élrâ arri-

». vëe avant le. matin; qu'il:faUait être attentif » aux suites , et qu^on serait à temps de se ré- » gler le lendemain sur les éyénements. m Ainsi pensa le comte Panine, qui toujours temporise, et il fut se coucher.

La princesse Daschkof le laissa dire , et s'en alla. Il était minuitir Cette femme de dix*huit ans , s^habille en homme , part seule de sa maison^ va sur un pont qu^elle savait être un rendez-vous ordinaire de conjurés. Orlof s'y trouva au milieu de ses frères. On aime à voir comment la fortune, secondait la vigilance. A la nouvelle de Passig arrêté, à la proposition d'éclater à Tins tant , tous demeurèrent immobiles ' et la joie succédant à ce premier étonnement y tous y consentirent avec transport. L'un de ces frères , que la cicatrice d'un coup reçu au visage dans un jeu public , a fait nommer le Bala/re\ simple soldat , qui serait d'une singulière beauté si sa physiononiie était moins féroce ,. et qui [oignait l'agilité à la force , fut envoyé par la princesse , chargé d'un billet qui contenait ces mots : « Venez , . madame , le temps presse. » Les autres et la princesse passèrent la nuit à préparer le soulèvement avec tant d'habileté , que l'impératrice arrivant , tout était prêt , ou si quelque obstacle arrêtait cette princesse, aucun éclat imprudent n'aurait trahi leurs com-

pk>ts. Us prévirent même que l'entreprise pourrait échouer ; et dans ce cas , ils assurèrent rëvasion de rimpëratrice en Suède. Orlof et son ami chargèrent chacun un pistolet , se le donnèrent mutuellement , se Jurant de ne point faire usage de cette arme dans leurs périls les plus pressants,, et de le réserver, siTentreprise manquait , pour se donner réciproquement la mort. La princesse ne prépara rien pour elle : le supplice lui devenait indifférent.

L'impératrice était à huit lieues^, dans le châ-^ teau de Pétershoft ; et , sous ie prétexte de laisser à Fempereur, qu'on y^ attendait ce jour même , la libre disposition de tbus les appàr^ tements , paraissant craindre d: embarrasser ce prince et sa tour, elle s'était logée dans un pavillon détaché. Ce pavillon , bâti sur un ca*- QaJi',^jCommùmque:àTec le fleuye; et un bateau attaché sousles fenéta: es même d^rîmpératriee, pouvait , aux premières' alarmes , servir à son évasion. / •«: , i

Orlof le Bcdafré avait appris de son frère lés plus secrets !)âétourà du jardin et du pavillon. Ce soldat éveilla. Isa [souveraine:^ et songeant même en ce:m,omeat\à usurper, pour sa famille , tout l'honneur de la révolution , il eut l'audacieuse, habileté de soustraire le billet de la princesse '- Daschkc^f , et dit à l'impératrice ,

éaEBs la première surprise da ïérml : m Madame, » il n^y a pas un moment h perdre : renex ; y» û% , sans rien écouter , la quitta , redescendit et disparut.

L'impératrice ^dans on ëtôkvnément ine:qprri-nable , ^'habillait et pestait ë|)(wdue ^ quand ee ménie homkne , tpavefsant à ehev^ i^ allées dq parc arec lampidité d'un ëchârf revient à eUe^ et im dit : a Voilà T^tre voiture ; ^ et rimpér»« trice , comm^eniraliiée, san» avoir le temps de prendre uAe résolution, tenant par le l)ras Catherine Iranàwfnây'courutaila poirte du ^tc.

Elle f trouva utfe yoltûrf qui té Bplafré avait été phercher à- niie fe#ine* «asse^^ <fistante , ok , depuis d«ax foute , p^^^r lès éonsi de la prinéesse Da&dukof , file se tenait prâiiT k toute keure» soit parce que Tin^tie^ee dès gardes faisait pressei^r qu'on serak obli^ d-éôtsier avant peu, soit |)fi)iuravoiy un moyen de plus de d^o^ ber Fimpératrioeàtoutdangœir^étant en nréme temps assuré de relais jusqu'aux frontières^ v^i-

La TQ^Mre* parâtF^ menée pâi^deÀ paj^àns ^ aÉte);ée de huit oivevaux dé levage; mais tous les chevaux de cff. pays é1«¥tui« -raëe taftare, en oldt encore la iritesse.

Gatherihe tonsétn^t tantâèfifeierté A^^iëp^ i qû'êtte p^^BQ» uné^airtie dH diikiâ à t^irè ^èc

^ua LÀ aussiE. 327

sa femme de chimibre ^ de je ne sais qtsel désordre qui se tromra dans leur habillement.

On aperçut de loin une voiture ouverte , qui renait avec une extrême rapidité ; et, comme ce même diemin conduisait vers Tempereur , on regardait avec tnquîëtode. CëtaitOrlof , le fa-* vôri , accourant au-devant de sa maîtresse , et qili y lai criant « Tout est prêt, » reprit les de- Tants avec la même vitesse. On volait vers la ville , Orlof seul dans la première voiture , Fimpératrice et sa femme de chambre dans la seconde, et derrière ^taît le Balafré , avec un soldat qui l'avait accompagné.

^ En approchant de la ville , 00 rencontra un nommé Midiel, valet de chambre français , pour qoi l'impëratriot avait de ^gulières bontés, daignant être sa confidente et faire élever tons les bâtards de cet homme. Il venait pour Theure dé la toilette, et reconnut avec ^froi Timpératrice au miliea de ce^bizarre cortège. Il la crut enleva pBlr ordi^ de Fempereur. Elle avança la tête, et lui <cria : « Suivez-moi; » et Michel , le coeur imi battant, croyait suivre jusqu^en S^rie.

Ainsi ^ pour régner despotiquement sur le plus vaâie empire du monde , arriva ClaUierine^ entre sept ^on huit heotes du matin , partie sur la foi d'un salds^, menée par des paysans, con*

duite par son amant ^ accompagnée de sa femme de chambre et de son coiffeur. :

Il fallut traverser toute la ville pîour se rendre aux casernes dont elle est bordée à l' orient ,' et qui , de ce côté , forment un véritable camp. On arriva en droiture à ces deux compagnies du régiment dlsmaïlof , qui avaient déjà prêté serment. Les soldats nVtaient pas encore sortis de leurs logements , parce .qu^^on avait craint qu^ilsne perdissent tout en s^ameutant trop tôt. LMmpératrice descendit sur le chemin qui règne autour des casernes ; et pendant que ses conducteurs couraient annoncer son arrivée, elle traversa, en s^appuyant sur sa femme de chambre, un grand espace qui sépare les casernes du chemin. £lle fujt reçue par une trentaine de soldats qui sortirent en désordre, en achevant de s'habiller en ^araux , en chemises. Cett evoe rétonna; ellep^itcnnlriss^OQuement agita visiblenient toute sa personne. ,Mai& dans ce mouvement, qui ne la rendait que<plus touchante, elle leur dit : «qu'elle venait:Sie jeter entre leurs » bras, que l'empereur avaitidoniié ordre de la » tuer , elle et son fils ; que les assassins étaient » partis chargés 4e c^et oi-dre: » Ti>us jurèrent, d'une seule voix , de mourir pour sa défense . Les officiers accoururent : la foule grossit* Elle envoya appeler le prêtrcjdi? reginaent/avec

SDR LA RUSSIE. 3ag

ordre d'apporter un cruciÊx : ce prêtre vînt , pâle. et- tremblant, eft tenant en main son crucifix, il reçut , sans savoir ce qu^il faisait , le sermeut des soldats. Alors arriva le corbte Roza^ mouski , plus fidèle à sa personne qu^à l' amitié de Tempereur. H fut suivi, du général Yolskonski, neveu de ce chancelier disgracié, pour avoir, entre autres raisons, été si singulièrement dévoué :à cette princesse ; du <x>mte de Scboûyaloff.qui, sous le dernier règne , avait usé, avec une modération rare , de la suprême faveur, et que la ipémoire d'Elisabeth rendait encore cher :aux soldats; du comte de JBruce , premier major des gardes; et du comte Strogonoff, dont l'épouse,: sEiâsi que la comtesse de Bruce, étaient alors Qvec l'^mpereur^ célèbres toutes deiix par leur beauté^ et nommées parmi cellas^qmi: allaient, disait- on, être dérnariées. Il y en eut, dans- cette prem ière foule , qui proclamaient Vimpératricc Tégenter ;!ftrIof accourant vers «ux ♦ leur dit: « qu'il ne fallait*:pas falire; l'oûvyage à » demi,, risquer des supplices pour avoir 'un » jo^r à recommencer:; et! que ie premier qui » ,pî:çnçaEiceraitJe mot de régencty i\ te poi- » gnarder^it de sa màiïii » Lé major Cbapelôf, çur q[%i on:avait; compté, .n'arriva point ;^ et le preipîer'ifirdre \ que donna l'impératrice , fut ¥ . qu'on aille lui dire que je li'ai pas bê^ih de

33o ASECDOTEfl

;> lui, rt qu^on le mette aux arrêts, j» Les fitm^ pl66 ojfficîers se rendaient de toutes parts 4 leurs ciompagnies ^ et leur faisaient prendre les armes. Il est remarquable que de ce grand nombre d* officiers particuliers qui avaient don* né leur parole ^ un seul /nommé Ponskine, eut le malheur ou la faiblesse de manquer à la sienne. L'impératrice faisMt le tour de cette espèce de camp fonnépar les casernes , et par^ courait diacun des trois régimmts des gardes à pied^ garde si redoutaUe à ses sourerains « qui , . autrefois , composée d'étrangers par Pierre I'' ^ fit sa sûreté contre^ kis factions des Rosses , mais qui, depuis, auginentée en nom* bre \ et toute composée de Russes , a déjà trois fois xlîspQsé de la réjgènce ou de la couronne. Comme eUe s'avançait des casernes d'Ism^tof à celles de Simonoski^ à la tête de ce premier régiment , les soldats , qu^die ne soulevait qu^en * les touchant sur ses dangers, crièrent, «quVn 9 marchant à leur tété , elle n^éta^t pas ien sa- » reté , )> «t formèrent d'aBnc-mémeis^un batail^ Ion carré: autour d^elie. Sans toutes les cs^. semés, deux seuls officiers du r^gtmMit de r Ascension Préohcksmski ^ s'oppcsèreM à leurs soldats , et furent arrèDés. En passant devant la prison de ce régiment , oè le conjuré Passig était détemi , elle renvoya délivrer. £t cet

lipmme , qqî 8^ préparait à mibir toutes Its tor*t ti^n^s i^2^p^ ri^n r^Tékr ^ étoimé d^nne nouvelle si îqiprevuf , eut U force de s^en défier^ de çr^iodre qwVlle ne fût un piège pour surpA'en*^ 4rc, 4flns #6^ mouyements, un aveu de la c,€mr jqr^tiQR, et il refusait; de Mrtir. Le» trois rëgip^e&ti asseini>l69 i le» soldats criant houra , criireiit Tentreprke aiâiçTéè, et tous daman ^ 4àrf|nt 4 bftii^r la main de rimpératrke. Elle apaisa m fol enthousiasme^ en leur reprëeen-* Un^% ^yôc hoiaté y qa^ls avaient à ce moment 4^^atr€3s af fairea. Oriof avait couru vers le régi« ment d^ artillerie ^ troupe nombreuse et trèsrçdillit^())doiitpreaque tous les soldats portaient ufie fli^arque d 'honneiir^ peur s^étre trouvée aux sangi^pi^^ |>ataillefi contre le roî de Prysse. Il fir4^iifq^i^ ,^$09 du ctvédit que sa {dace de trésorier dadft ce corps lui deannerait sur les S(^»ta, p^«lt espérer de leur faire pre<»dre let armes ; niak ^ i^fi^reat dé lui obéir, et demandèrent c^^ qQe dia«iit leur généruL

Citait ViUebois ^ Français réfugié , grand* m%ikr^ 4t raittillérie ft du génie, homme d- une v^l^ur sigi^alét ^ €t d'uae probité rare. Quelque tifiin^ aîiqé de Catherine ^ il croyait Vétre en- ^we< C'est p^ lui qoVUe avait fait , dans k t0in{>s miêiM tèe seà diagr&çe&, donner à Orlof r^mpWft de trésorier, si utile à aes^ desseins.

Mai^ Orlof, voulant sans doute rompre les liaisons de cet homme avet rimpératrîce/ ràyait exclu de la conjuration. Il était , à ce mo* ment , à travailler avec des ingénieurs. Un des conjurés vint lui dire « que Fimpératrice , sa » souveraine, lui commandait de la venir trou- » verbaux casernes des gardes. >v Villeboîs»

étonné' de cet ordre ; demanda : « Est-ce que » J'empèreur est mort. »^» L'émissaire , sans répondre., .recommençâmes mêmes paroles ; et Viilebois, se retournant vers les ingénieurs, leur dit : « Tout homme est mortel , » et suivit Taide-de-camp.

Viilebois, qui jusqu'à ce moment s'était flatté d'être aimé de Catherine , en arrivant aux casernes , et la voyant environnée de tette foule , sentit , avec un mortel dépit ,» qu'un si grand prQJet s'était tramé sMis qii'il en eût même été confident/ Il adorait .sa .souveraine /et , -cherchant à envelopper bien dès sortes de reproches, sous l'excuse feinté oii-réelle des difficultés qu'il trouverait à seconder cette entreprise, par le malheur de n'avoir^ pas été dans le secret : « Voua auriez dû prévoir!^ madame, ajouta- » t-il... » Elle se pressa dé l'interrompre^^ et lui répondit avec la fierté» la plus sévère : « Je ne » vous, ai pas envoyé !chërcher pour savoir de » vous Ice que j'aiùrais dû prévoir, mais pour

» VOUS demander ce que vous voulez faire ? »

Il tomba à ses â[enoux en lui disant : « Vous » obéir, madame ; » et il partit pour aller faire prendre les armes au.régimentd^artillerie, et donner à Timpëratrice tous les arsenaux.

De tous ceux à qui on connaissait de rattachement pour l'empereur, le seul prince Georges de Holstein, son oncle , était à la ville. Un aidede-camp vint l'avertir qu'il y avait une émeute aux casernes ; il s'habillait en hâte quand il fut arrêté avec sa famille.

L'im,pératrice , déjà environnée de dix. mille hommes , remonta dans sa même voiture , et , connaissant le génie de son peuple y elle les mena à la principale église de la ville , où elle descendit pour faire sa prière. De là elle.se rendit dans un vaste palais, qui d'un côté borde la rivière , et de l'autre dominç sur une place immense. Ce palais fut entouré par les soldats , autant qu'il pouvait l'être. ,0n plaça à l'entrée de chaque rue des canons, Ja. mèche prête. Les carrefours et les autres places furent coupés par des corps7de-garde ; et, pour ôteir à l'empereur toute connaissance de .ce qui se passait , on ferma , par un détache^lent , un^ pont qui, à la sortie de Pétersbourg, conduit à la campagne où ce prince était; niais il était .trop tard. Dans une si grande: ville , un seul homme,

334 AJNÊtBOTËS

un étraûge^ arait songé à avértfa^ rèiupereur : il se nommÂit Bressan, né dans la principauté dé Monaco , d'o&e famille originaire de ce pajrs , mais natutalil^ en France ; il s'était prévala éû Russie du nom de Français , afo â'j trôuvei^ plu^ d'accueil et de protection : homme intelligent et honnête ^ qUe rémpèï'eur avait pris dans k métier de perruqtti^ ^ pour lé porter à la plus haute fortnne ^ et qui , du moins en cette occasion , justifia ^ par sa fidélité , Fexcès de cette faveur. Il avait envoyé un valet habile travesti en paysan , monté sur une petite voiture de gens de la eainpàgne ^ et^ croyant en un tel moment devoir se défier de tous cttxt qui environnaient Temper^dr $ il avait commandé à cet éfmssaire de remettre son M Ilet aut mains mèfDesduprince.Ge fau^^paysan venait ée pà^er quand le pont fut occupé par un détachement.

Un officier y avec une escorte nombreuse, courut, par ordre de l'impératrice , chercher le îeune grMd4uc, qui était cduehé dans tin autre pakîs. Cet enfant ^ déjà instruit des périls qtd menaçaient ses jours , s^éveilla étivironné de soldaiSF^ et manqua vme terreur dont riinprés^ sicmhRf^tlong^teinps restée. Le gouvernent Panine, qui, jusqu'à ce «ïonient, était resté auprès de son pupille , le rassura , le prit dans $es brâs , v^u de èés habiHenierits dé nuit , et

rapporta aiii^i à sa mère» £Ue le présenta sur un balcon* aux soldats et an peuple^ Une foule innombrable était accourue. Tous les autres régiments de la rille s^étaient joints aux régi* ments des gardes. Les acclamations furent long^ temps redoublées * et tons les bonnets de cette multitude furent à-la-fois jetés en Tair^ Un bruit se répandait qu^on amenait Tempereur. La foule repoussée ^ mais sans tumulte /s^ ouvrait^ ae pressait , et ^ dans un profond silence , faisait place à un cortège qui s^avançait lentement au milieu d'elle. C'était un grand enterrement qui ayait traversé les principales rues, sons qm jamais ont ait su de qui était cet enterrement Des soldats , vêtus sur leur uniforme de casa*» ques de deu^l, porlaieut des flambeaux; et pendant que Fattention s'occupait toute entière sur la place , ce cortège alla se perdre. Depuis on en a parlé à diverses reprises à la princesse Daschkof ^ dont Tunique réponse a toujours été ; « Nous avions bien pris nos pré-^ » cautions» »

Il est vraisemblable qu'on mit cette machine en jeu pour répandre , parmi le peuple et les esclaves , ime opinion vague que Teifipereur était mort', âoigner par^là^ ne fik^ce qi^ pour le premiermbment , toute idée de résistance ^ et joignant ainsi la surprise à la séduction, iieiidre

la proclamation générale et unanime. Et certainement y de cette multitude qui inondait les rues et la place, à peine vingt personnes, même dans le palais , savaient précisément ce qu^on faisait. Le peuple , les soldats /ne sachant pas si Tempereur vivait ou non , et répétant dans leurs acclamations le mot houra , qui n'est qu un cri de )oie , sans aucun autre sens, croyaient proclamer k jeune grand-duc empereur , et donner simplement la régence à sa mère. Plusieurs des conjurés se pressant, dans les premiers moments , d^avertir leurs amis , leur écrivirent cette fausse nouvelle.> Ce tumulte en avait pris un air de joie : aucune idée d'injustice ne troublait la satisfaction publique , et les amis s'embrassaient en se félicitant.

Mais un. manifeste qui se distribuait dans toute, la ville, éclairtit bientôt le véritable dessein : un manifeste imprimé, que le Piémontais Odard gardait depuis plusieurs jours dans sa chambre , . avec de mortelles terreurs ;• et cet homme, le lendemain, disait, en paraissant respirer à, son aise : « Enfin, je ne crains plus d^être roué. » Cet écrit annonçait « que Fim- » pératrice Catherine II, cédant à la prière de » ses peuples , montait sur. le trône de sa chère » patrie , pour le sauver de sa ruine y » et,^ en invectivant Tempereur , elle s'élevait avec in-

dignatioa cqntre le roi de Prusse et contre le dépouillement des prêtres. Ainsi parlait une princesse allemande , qui. a cimenté cette air liance et achevé ce dépouillement

Tous les grands , apprenant cette nouvelle à leur, réveil , accouraient au palais ; et ce n^était pas un des moindres spectacles de cette grande scène , que leurs physiononiies pleines de joie et dUnquiétude, où Tempressement et le sourire se joignaient à la pâleur et à la crainte. Ils trouvaient , en entrant au palais , une messe solennelle , des prêtres qui recevaient le serment, de fidélité, et l'impératrice 9 qui employait tous les genres de séduction. On tenait en , sa présence un conseil tumultueux sur ce qui devait suivre. Chacun , excité par le péril^ et tâchant de se faire valoir, proposait et s^empressait. d'exécuter; et cessant bientôt d'avoir des précautions à prendre contre la ville , déjà soulevée toute entière, pouvant désormais laisser, sans rien craindre, Pétersbourg derrière soi , on résolut de mener , à l'instant même , toute cette armée contre l'empereur. . Une grande. rumeur, élevée parmi les soldats, interrompit ce conseil. Toujours alarmés sur les dangers de l'impératrice, toujours persuadés que les prétendus assassins envoyés ppqr la ti}er , elle . et son fils ^ allaient arriver à . tout 4. 22

338 ' ifîfBCjDtoïit#

HftotMrti, ihl^ tv^sÂtiA tfop éi^pà^êë èiBÊB ce tstete (ra^hns, dent IsF rî^ière Kttigûé un des

raissait ouvert de^tiMi«él^]^aM*iâ-î ib lié ]^étei^â€àt, dîsafîeïit-ffls , t repèridin^ d'elle.- lié (letàamdttient ^ grands cris qtt'o^ ta^ i^ passer ^119 tm éÊMien p^Iatî^ d^bois, béaàtohtip p^is^ j^tiK^ qéi àb^Èié snr la tteme place, et qtL^jtii ^ti¥rai^% è»ri*i fûnnèt dés qtràfi^ édfés: ï;i^é«àtti6è< »àHrélrsà donc là' phét att litffiëii'defs plti^ fii^MÉùéitSéâ; arcelamàtions. On di^ihltAii ^± ^oièiU' àé là hihfe et dé Féatt de^k. fùW a^aie»^ të^ta lent attden iaâtàtiùë , jetdfit ated r^e^sï «ôrfi* Vel ùtiifiofmié â là" {Ârttésîed^ (ptë Fém]!Pé<ait^ ▼ériaîf cfe donner', et^Màfe^ît ife»^ tes- cttxamë gUcéÉ le SoMat p^^qtie âti^. Od i^e^ee^ait âYét (^& htoëés c^tix qui'^ a^'èi^iQiM a¥è^ ]^d- ^it^dù, alvàfiébii'é^é&iëerikMitèlIfobit:^ i)otrveâux boiinretl^, i^^Tc^és de' Mdto éif m^û ^ ËofAifié des bsdldÉte V âèfveiËiâëA^iMi jièU ^mn» la ttttJtîftidë.

gl*ift : c^'^t'aît utt fort Bteàtt-Jégi^iSèltt cfe c»vd»é»te, dttnt Kettipefèûi* avait été' c^Iot^I de»' stttf «n^ fànéei, quTl avaît fiiitf Venir à^ la vitlte à^^Sftél qrfa fot itfr îe ttShe, èf âtatjiïétiï «taif dé6#^ tartg' p^rftfî' ftfV règittf éntS' des gàï^dés* lefe ôfifttîWsde ce corps âvaficnt rëfu^ de taéU'diel^; îfe

SUR ZA BUSSIË. 339

ëtaieivt ionb arrêtés :» cMiaieiit d^antres ôfficiters d'ili||îfon«iers êHférenisp qui mtenaîent ks soklats,

Yars niidi , ies ebefs^ dii' eletgé russe ,, tous vièiftàTèsr d^mi' aspect- iéàénb]« ( oa sait com-^ bien kri mekidres cho^e é, eapablés^ Ae frapper te» imag»Qa>rioii6 , derienneiit , dans» ce!» mo^ meiits* dëoisife-, de la^ pius réelle imptDrtance X tdU9ârhec dé belfe^chevehires bianehes , de lon^ gués barbes^ bianclies), toQS'vétos avec éclat et dignité', portant les omemenils' Art sacre y la covaromœ^ le gltobe iihpérialyleâ livrés antiqàie& tr2^ei*9èrent, é'une mas'ehe-tranqmlket'mayestneiistÉ , toute dette' aitaée , h ^paà ûxm impi'es* sicttrderlespëctfiA g^tder un A»on»ent de sîieliee; etib mollirent a«r ^aiois poursocrer l'intpeTati^e^ et oët^ Tuft'im^nkait danis tous les cœuli's je ne sais quel mouvement, qui semblait légitimer la violence efel^usurpationv

Aussitôt qu'eHe- fut sacrée y elle se rèvêtitf de Tan^dieli unifoniié dcfergardesV qu'elle enspruntâ d'unr jeune officier de mâme tadlte quPelle. Aust cérénKmiês'iéijposianttes dé hr religion, sutcéda HCiert^hltte^ guerrières où les cbaipmésde te ga^ knotethe ajotitèrènft efieore^^au!!^ pttis'vifs intéréfi^^ où» cette' femme jeune et belk prit ^ SP0^' tes grâces'lés'plm'séduisaxntès^ de tousc les^^eigne Ws qkri reiivironnbient, u^ chap(^au,« uneépée, et

34o ANECDOTES

sur-tout le cordon du premier ordre de Fempirc, que son mari avait quitte pour ne plus porter que Tordre de Prusse. Dans cette nouvelle parure , elle monta à cheval à la porte de son palais y et ayant à ses côtés la princesse Daschkof / aussi à cheval, en habit des gardes, eUefit le tour de Is^ place, s^annonça aux troupes ^ comme allant elle-même être leur général ; et par son air riant et assuré , elle rendait à cette multitude la confiance qu'elle-même en recevait.

Les régiments conunencèrent à défiler pour sortir de la ville et marcher vers Fempereur. L'impéï*atrice rentra dans son. palais , et dîna près d'une fenêtre ouverte.sur la place. . En tenant son verre , elle parut saluer les troupes , qui répondirent par une longue acclamation.; Elle remonta à cheval , et partit à la tête de son armée.

Une ville entière s'était soulevée , une armée s'était révoltée sans le moindre désordre ; et , après ce départ, il ne resta plus- dans Pétersbourg aucune marque d'agitation. Vers six heures , un régiment de trois mille Cosaques , qui passait à quèkjue distance , et que les émissaires de l'impératrice rencontrèrent avantceux de l'empereur, traversa la ville pour Ja suivre^ bien armé , bien monté , les officiers d'une politesse remarquable. Cette marche avait un air

de fête , qui portait dans tontes les imaginations ridée du bonheur dé Fimpératrice , et ajoutait à la sécurité publique.

Une courte description géographique est nécessaire à lintelligence des choses qui vont suirvre/^ La rivière de Newa tombe dans la mer , à l'extrémité du golfe de Finlande, et semble le prolonger. A' douze lieues avant son embouchure, et sur quelques lies , où la largeur de différents brasforme le plus beau coup-d'œil , est , depuis soixante ans , bâtie la ville de Pétersbourg , dans un: terrain bas et marécageux , mais •qui, parle peu de solidité des premiers édifices, construits à la hâte , et par la fréquence des iàcc^ndies, est déjà , sous les ruines^ haussé dé plus de trois pieds. £n descendant le fleuve , la rive droite est encore inculte et couverte de longues forêts. La rive gauche est bordée d^une colline qui continue d'une hauteur toujours égale, jus- 'qu'à l'endroit où les deux rivages s'ouvrent à perte de vue, et ne laissent plus entre eux qu^uue vaste mer. A cet endroit, au haut de la colline , dans tine situation délicieuse, est le château d'Oranienbaum. Le célèbre Menzikof l'a fait bâtir, et, à la disgrâcede ce favori, la confiscation de ses biens le donna à la couronne. C^était la campagne particulière que l'empereur avait eue dans sa jeunesse. On y avait construit , pour son

34^ A£l£CDOÏ£S

ânfitructioa, «ne. espèce de fortepease> ddol les ,jDemfi9^ls avaieatii peine six pieds .dlëlén^ation .représentation faite pour doMier à im.^eune prince Fi^ëe .d^ipe ^grande iorlîÊcatian ^jet par efle-HieiBeâ|iiitik à iQute dëfip^e. fiian&cemene esprit, on^taTaît rassouddié un affisanai^inuft^ pour armer des tcoup^s, et/^ui tnefjtcniiirartifiasr «er.<)oe pour un cabinet de racebés suditaiixis, «ntre lesquels on igardfldft les ipjuf beaux ^ttunur ^sieiUs de >€^ .empice , les drapieauK prâs âur kis •Suédois et .sur les Proissiens. ii\eiapfireiir air mait 3ingiili£renieat ce châAcaK ; jat «c^iest )^ tf£é jttait avec :ti:ais mille faonuœsdes If oupay picr tkuBèresde-soniducfae.de Hoklein.

¥is*à-Ti6at enpoint deyoïe de ce ^châf ftaa , à j^<emboucfafiire même du fleure ^ est |hâ(tie aur amç Heda îiriUe .deiCcdHi5tadt. Lts jBaîsans.,iiCHifrétnuxtes du «temps de iRîerne i^\ ^t t^y jaursii^a- Jât^çs, rÇ^ommenccstt à tomber mn druines. Ifi pdit eniesi: sûr^et loomnmde , et se pcesente éf^ câté 4^ïîie fuiregardie ^ahknÉiaBin. Xojat jsf /calé. est bien fûoriâfié. l40sfQ9tificalàonsik:raalre icété ai jont pekit été ache^icées'; jBftaîs^on la rendu imprattcableice jbrasde Tiirâèrje ^A^éàam^ftreMis, par lui*iiiaéine , en y J6ta«t d'én^^SHnoies rojcbers. £'t&t dans ile port de cetle ib) ^u^une ^^K^mdb partiède la^tibe prète^àfaieejirjQiie^afi^d^câD, bien pour,me de arivijes , Ae immxàimôf et forte

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des plus jolies femmes. Tous les esprits parai^^ saient animés par les plaisirs de la fête ; mais à Pëtershoff, où il était près d'anÎTer, on était déjà dans la consternation. On s'était aperçu de révasîon de Fimpératrice. On Fàvait cherchée vainement dans les jardins et dans les bois. Une sentinelle disait avoir vu , vers quatre heures du inatin, deux dames sortir du parc. Ceux qui arrivaient de Pétersbourg , ne soupçonnant point ce qui, à leur départ, se passait dans les casernes , non-seuleillent n'apportaient aucune nouvelle, mais protestaient qu'il n'y avait rien de nouveau. Un de ceux-ci et un des chambellans de l'impératrice s'acheminèrent à pied sur la routé par où l'empereur allait arriver. Ils rencontrèrent son favori , l'aide-^e-camp Goudowitz, qui le devançait à cheval. Us aimèrent mieux le charger de cette nouvelle. L'aidè-decamp rétourna de toute vitesse , fit arrêter la voiture , malgré l'empereur qui criait : « Quelle est cette folie? » et il s'approcha pour lui parler bas. L'empereur pâlit, et dit : « Qu'on me ' laissé descendre. >> . Il s'arrêta quelque temps sur la route à questionner son aide-de-camp avec une extrêtoe vivacité; et apercevant près de là une porte du parc, il ordonna à 'toutes 4es damés de descendre," lés laissa 'du milieu du cfaenlin; surprimes et effrayées de ce mouve-

ment dont *elles ignoraient la cause, leur dit seulement de le rejoindre au château par les àllëes du parc, et remonta précipitamment en voiture avec quelques hommes. Il se fit mener * .avec une prodigieuse vitesse, courut^ en arrivant, à la chambre de l'impératrice, regarda sous le lit , ouvrit les armoires , sonda de sa canne le plafond et les boiseries, et, voyant accourir wsa maîtresse environnée dé toutes ces jeunes femmes, il lui cria : « Je vous disais bien ^> qu'elle était capable de tout. » Autour de lui, tous ses courtisans soupçonnant dans leur cœur la fatale vérité, gardaient un profond silence, soit qu'en défiance les uns dès autres, ils sentissent déjà ïout ce qu'ils devaient ménager, soit que ïnêine , en un tel moment, on craignit dé déplaire à un souverain en l'effrayant. Les derniers valets , instruits pslr les paysans qu'ils avaient rencontrés dans les bois , ou par leurs propres conjectures , se racontaient déjà entre eux ce qui se passait à Pétersbourg, que là cour ne paraissait en rien soupçonner. Un laquais étranger, arrivant de la ville (c'était un jeune Français qui, plein des idées de son pays , ayant vu commencer le mouvement, n'en avait point imaginé l'objet), très-étonné de la consternation qtf il' trouva à Pétershoff, vint, avec précipitation , dire « que l'impératrice n'était pai^

346 i^VflCOOTES

» la /fôte ,4c Ss«»trPieff!e y sefwt ^^ag^i^gmc^ » çv ♦ftPftÇf 4p? frowpies avaient j|.ff^ \e^ ^r » m^ 1» Pjepd^f ^ç r£ff»p,ej;eur, .4#|»? i?

aîûtv(8t(j 4e fie pécit , ewt^evoyai* ^^e sofli T^gBÇ ét^t |>?i3s.é ; à hf^ymr du d^^or/ice., }jp pay^^ e^Hï^^ ^i«iWt, Â^vWïpiÀife 4v payf , i>.9ngiiu;e de tS^ves 4^ ^aï^ ^|; |ie j^roçterQ^ons ,,ab0i4s

Içi^etile Ali -rfim^ /en ^ey^|: }ps ^fi»x ai? piel. Ç',e>a^ ^e y^^ fravesti, i^, p|)#^îip,t auj Qpdrçs 4e AW? WJ^, .4* W «en»ett^ ce i»^t qv',ftU;IM'WÇfÇ Wfêjne,, avait ^^jà. v3Hflei»eiï^ç]^r.ché il l!abior4pr 4s(ns |e$ jjiois. 'JCjçw^ le mpnfijlje, <^uw .!« »lw<;e ^Jt ^'jijw:(er,tijmde , ,«n^wra ^'«ejpr

vm^f qw » ?ya»^ Mi «ç i»)Je^4'miiAWp-4'<jeii,

Je reVji^VîArt, 1)^14, J[l^Jtaif.ç;piBçvi^|ç ces.te;iwe9: * ï^«3 f ^giWP^s 4<fS ^aiî4e* SQf t ,«(«»ievé? , T w-

» «ept.î^He ^i^pe ,4?^is Jl'e'gliçe 4ç ^a^^tçiNif » ^e ppuplp jf^^f «wyf* ^e fla,ai^«3n^ttjt, f t leç ^v ,IJ4èlef;Çjij(^ 4^ i50tr,e n!^4^t|é |ie se ^ou^trei^ ^. jxrint, » jL'^ii^^pvr 3'^€f^a : «« fi(> bi^, ^ja(s^-

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