LIVRE XII

En vaia la France et l'Angleterre cherchaient, à Tenvi Time de Fautre , tous les moyens de se faire déférer la future médiation^ Toutes deux étaient également jalouses de cet honneur , qu'elles avaient déjà eu alternativement dans les précédentes guerres entre les deux empires ; Tiine au traité de Carlovits en 1699, et Fautre à la paix de Belgrade en 1 739. Mais Catherine II était loin de se voir réduite à attendre la paix des négociations de la France ; c'eût été à ses yeux le comble de Fhumiliatïon. Tout ce qu'elle avait éprouvé de contrariétés, soit dans les passions de sa jeunesse, soit dans les desseins àt son gouvernement , elle l'avait toujours attribué à la seule animosité de cette cour; et .désormais enorgueillie de ses victoires, elle ijie dissimulait plus ses ressentiments. Quant aux Anglais ,. elle* s'était ménagé leur entremise comme une dernièt^ ressource; elle avait pris avec eux Fengagement secret de leur confier ses

(i) Xlt damie maaibsçrKtcle'Bjalbt^r^.

l32 HISTOIRE DE L*ANAllGHIE

intérêts, si elle avait besoin d^un médiateur. Mais leur précipitation à rappeler de la flotte russe tous les marins aussitôt âpres Fincendie de la flotte ottomane y avait rendu presque inu* tile cette fameuse victoire. Le ressentiment de la czarine remportait sur la reconnaissance, et de leur côté ils commençaient h perdre par leurs divisions intestines, par Ténormité de leur dette , par le mauvais choix de leurs ambassadeurjs, par l'abandon qu^ils avaient fait de leurs anciennes alliances sur le continent, cette grande considération et cette puissance que leurs victoires et leurs conquêtes leur avaient acquises peu d'années auparavant. Le roi de Prusse , dont Tœil pénétrant et sûr n'était point ébloui de leurs derniers su<!cès , et qui apercevait au travers de. toute leur gloire, cette rapide décadence, ne cessait d'en avertir Cathe* rine. C'était pour lui-même un nouveau motif de resserrer les liaisons qu'il avait avec elle. D lui conseillait de ne plus fonder aucune espérance sur une nation dont l'éclat était près de s'éclipser , et qui déjà n'était plus ce qu'elle paraissait encore. Tristes effets de l'étemelle rivalité de la France et de l'Angleterre! Elles perdaient alors la prépondérance qu'elles avaient eue jusque-là dans les affaires générales du continent, et pour ainsi dire dans les affaires

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gëuérales des deux inondes; elles allaient se trouver également exclues de cette importante pacification, et tout Torient de FEurope était près de changer de face à leur insu et d'une manière contraire à tous, leurs intérêts.

Le roi de Prusse y dès le commencement des hostilités 9 avait formé le projet d'employer, quand il en serait temps, sa propre entremise et celle de la cour de Vienne , à mettre fin à la guerre. Son alliance intime avec la Russie, qui lui donnait tant de crédit dans les conseils de Pétersbourg, n'ayait que faiblement altéré son crédit auprès du divan. Les Turcs pardonnaient cette alliance à sa position. Le sultan , conune nous Pavons dit, avait su admirer le génie et le courage de ce prince. L'orgueil et l'ignorancie des Turcs ne les empêchaient pas de sentir qu'ils devaient à lui seul cette longue tranquillité dont la maison d'Autriche les avait laissé jouir, et l'avantage de n'avoir point eu k combattre les Autrichiens en même temps que les Russes. Il lui restait, pour acquérir une égale înÇuence dans les trois empires, à cahner Its inquiétudes et les craintes qu'il avait toujours inspirées à la cour de Vienne ; et dès lors ce dangereux et implacable ennemi de la maison d'Autriche avait eu Thabileté de revêtir un tout autre personnage.

l34 HISTOIBE DE l'ANARCHIE

Frédéric III a joué un si grand rôle dans cette histoire, il s'est montré tant de fois sur la scène et d'une manière si éclatante , qu'on pourrait le croire suffisamment connu; toutefois nous avons attendu jusqu'au moment ou il Ta s'y emparer du premier rôle, pour développer autant qu'il sera en nous, son caractère, son génie , sa politique et les divers intérêts qu'il devait porter dans cette pacification. Il est nécessaire de remonter loin.

L'anarchie où depuis cent ans était tombée la république de Pologne, avait commencé la grandeur de la maison royale de Prusse. L'électeur de Brandebourg, connu dans le dix-septième siècle sous le nom de grand-électeur, et qui était en même temps vassal du royaume de Pologne, à titre de duc de Prusse, profitant avec une extrême habileté de cette anarchie et des troubles de l'Allemagne , avait acquis par des guerres heureuses et par des négociations adroites, de belles provinces en Allemagne, et affranchi son duché de Prusse dé toute vassalité ; il avait même eu l'espérance de ioindre à ses états une autre partie de la Pologne, et de réunir par cet envahissement son duché de Prusse à son électorat, éloignés l'un de l'autre et séparés par la Prusse polonaise. Mais des événements qui tenaient aux affaires générales

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de FEurope, et que nous avons indiqués au commencement de cette histoire , avaient pré*, venu un partage de la Pologne , projeté dès ce temps-là ; et bientôt les Polonais étaient sortie de leurs -désordres , non pas avec une sagesse qoi assurât la durée de leur république , m^ avec un bonheur et u|i courage qui les avait fait respecter de leurs voiâns et considérer de TËorope entière Uenvahissement qu^on avait médité, devenant alors, plus difficile, le projet en demeura suspendu. Frédéric I" , fils du grande électeur, prince plus qu^ambitieux, .et qui pre-^ nait le faste poiu* la puissance ^^ obtipt de Tem-r pereur d^ Allemagne l'érection de la Prusse ducale en royaume. Il ne songea plus dès lors qu^à jouir des honneurs de son nouveau titre , et rassembla préi|ia;turément autour de son, trône tous les arts de la paix. Dans le règne suivant , Frédéric II reprit toute Fambition de son aïeul; et Fanvchie q[ui s^accroissait d^année en année dans la république de Pologne , parut rinviter plus d'une fois à Tenvalussemeat de la Prusse polonaise ; mais un dessein plus avai^ta^ geuE encore à la monarchie prusâenne Toccupa secrètement pendit tout son règne.

La maison d'Autriche était près de s¥teîiidre; il se préparaît à profiter de ce gr^md événement. Il eut la profonde sagesse de fie se mêler

î36 HISTOIRE DE L^ ANARCHIE

dans aucune guerre, de surseoir à rexëcuiioa de tout autre dessein , et en augmentant perpétuellement ses forces, de les réserver tout entières pour le temps où il pourrait en faire Tusage arrêté dans le secret de sa politique. Âucnne proposition , quelque favorable qu'eDc parût, ne put rengager à se mêler alors dans les troubles de Pologne. Rien ne lui fit prendre le change, et né le détourna de son unique objet; régler Padministration de ses états , se former des sujets laborieux, discipliner une armée, amasser un trésor, étaient en apparence s^ uniques soins : prince économe, austère, ennemi des sciences et du luxe, et qui portait jusqu^à une sorte de ridicule la passion ou plutôt la manie des exercices militaires ; nous en citerons un seul exemple : il voulut un jour faire raser un parc agréable qui est aux portes de Berlin, et la seule promenade de cette capitale, parce que , disait-il , ce terrain serait un beau champ de bataille. Ce qui restait encore des arts agréables attirés en foule dans cette cour sous le règne précédent, et dédaigné par le souverain actuel, environnait cependant Tenfance de Frédéric III, et séduisit bien plus son goût que Taustérité du nouveau règne. Frédéric III annonçait des inclinations entièrement opposées à celles du roi son père ; la passion des beaux-

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arts, celles de la magnificence et de la volupté. Ses plus intinies confidents n'hésitèrent point à publier qu'il fallait s'attendre sous son règne à une longue paix , et que rien ne décelait en lui , ni qualités belliqueuses, ni passion pour la guerre. Son esprit naturellement indépendant et juste , était révolté de là dureté du joug qu'on ne cessait de lui imposer , et choqué du ton soldatesque qui régnait à la cour, et de r^xtréme ridicule que ce ton mêlait à toutes les manières du roi. Celui-ci s'opposait avec une rigueur inflexible au penchant de son fils pour la mollesse , et à son goût pour les arts; il employait une inquisition sévère pour l'empêcher d'étudier aucune langue ancienne, et lui ferma ainsi les seules et véritables sources de la plus belle littérature. Il fit brûler successivement trois bibliothèques du jeune prince qui n'avait de livres qu'en secret , et qui était réduit à se

former un cabinet d'étude avec autant de mystère que d'autres jeunes princes ont une maison de plaisir. Frédéric III , ainsi élevé, monta sur le trône , jeune encore ; y apportant des habitudes austères et des inclinations voluptueuses ; trouvant toute l'administration de son royaume réglée d'une manière simple et fixe ; une armée nombreuse et bien exercée , une régie d'impôts économe et facile , des manufactures fioris-

HISTOIBE DE I. AHARCHIE

santés; mais aucune §loire acquise à sa monarchie , parce qne le règne de Frédéric IX ^'ëtait pas6é tout entier dans Fattente d^un évënement que sa mort devança de quelques' mois» Le nour veau roi n'faësita pas longtemps entre les molles passions de sa jeunesse et les vrais intéjêtj» de sa monarchie. Pfiu de jours s^étaient ëcoulës depuis son avènement au trône, lorsqu^un con* fident de son goût pour le luxe , les arts et les plaisirs y vint lui présenter le projet d^un nouvel état de cour, dans lequel le faste le plus^ dispendieux et les* amusemenis de tous ks genres étaient substitues à cette triste parcimonie , qui 9 sous le précédent règne, avait affligé les courtisans et fait fleurir la monarchie. Frédéric, désiC^nnais lilu*e de s^abandonner à tous ses penchants^ applaudit d^abord à ce projet; il renvoya au ministre de ses finances^ avec ordre d^y conformer les. états de tous les départements. Celui-ci , vieillard austère et forme 90us Tautre règne , accourt effrayé cfae% le roi , et tenant à la main non-seulement le projet d^efiLvahir la Silésie à la ïoott de Tempareur Obarles VI^ mais; toutes les recherches déjà £sites ^ tous les prét^xjies déjà trouvés pour colorer cette inva^ sion> il les pré^nte à son nouveaii maître ; il lui apprend. que c^est pour enlever cette belle dépouille de la m^iscn d'Autriche^ pour luadet

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une grande puissance en Allemagne , seul appui d^un grand titre, que le fei^ roi a discipline la plus redoutable armée qui fut alors en Europe , et amassé un trésor au milieu de la ruine générale 4e tous les autres souverains ; il lui demande sHl faut renoncer, pour une vaine prodigalité , et pour de futiles amusements , à Texécution du seul dessein qui pût assurer pouir jamais la véritable puissance de sa maison.

Frédéric, après Favoir écouté attentivement , fit appeler Fauteur de Fautre prc^et, et disputer en sa présence ^^Q vieux ministi^e et son jeune confident II se trouvait réellement placé au point de séparation de ces deux chemins allégoriques et célèbres ches les philosophes , qui conduisent Fun il la gloire , Fautre à la vor lupté. ^ambition Femporta ; et dès cet instant il change tout le premier aspect qu^il avait laissé prendre à son règne. U donne Fordre de Féveiller le lendemain au point du jour; et pour vaincre son penchant à la mollesse,, il ordonne i ses valets de chambre , sHl luttetrop long-temps contre le. sommeil, de lui laisser tomber sur le visage un liage trempé dans Feau glacée; cette espèce de violence fut né^* cessaire <{uelques jours; mais sa résolution uqe fois prise, ce prince n^a jamais fait un pas en arrière. Seulement chaque jour, quuid ses de-?

l4o UISTOIH£ DE L^ ANARCHIE

voirs de roi et de général sont remplis^ ses premiers goûts le ramènent aux arts agréables et à la mollesse. Ses habitudes de soldat se mêlent à une certaine élégance de moeurs; et il loi est resté de ce mélange une singulière admiration pour le très-petit nombre d'hommes qui à leur gré ont pu se plonger dans les délices de la vie, et «a sortir pour se livrer aux plus violentes fatigues , assez maîtres d'eux<-mémes pour se montrer alternativement et à leur volonité, efféminés comme les Sybarites, et austères conune les Spartiates ; il se plaît à laisser voir que c'eut été là ses véritables modèles , s'il eût dépendu de lui d'en choisir. Des moralistes sévères diront que la nature lui avait doimé des vices effémiinés , et qu'il s'est donné avec effort et par son choix des vices d'un autre genre ; mais si l'on ajoute qu'il employa cette hauteur de caractère à se vaincre lui-même dans les périls de la guerre ; et que la première bataille qu il donna, n^ayant pas trouvé en lui un courage à toute épreuve , il dut ensuite aux seuls efforts de sa volonté, une fermeté inébranlable dans les périls ; qu'il se hâta même de chercher indiscrètement une seconde bataille , pour affermir son courage ou plutôt pour rassurer sa renommée : il faudra convenir que cette force d'âme constamment employée contre tous ses penchants,

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doit faire regarder ce prince comme un des hommes les plus extraordinaires qui aient jamais vécu.

La conquête de la Silësie fut en effet le prix de cette double victoire remportée sur luimême. Mais la Silésie conquise a décidé. de toute la suite de son règne. Une nouvelle maison d^ Autriche , non moins redoutable que la première, étant soïtie des ruines de cette maison , en méditant , avec une politique lente, et profonde , de recouvrer le beau démembrement que Frédéric venait de lui arracher , il se vit force à se maintenir toujours en état de guerre. Il fallut toujours accroître sa puissance ^ pour conserver sa puissance même, La nécessité^ le soin de sonsalut, le soin de sa gloire, produisirent alors en lui ce qu^une ambition de volonté et d^occasion , plutôt qu^une ambition de caractère, avait produit dans les^pre-^ miers jours*de son règne. Cependant , satisfait de sa conquête , et selon toute vraisemblance y bornant alors ses desseins , on le vit aussitôt retourner vers ses premiers penchants, et rassembler autour de lui les talents de tous les genres. La simplicité de son administration lui en facilitait le travail. î^ulle inconstance , nul changement; il veillait à la justice, non par amour de la justice, ou par un sentiment dV-

l42 HISTOIRE DE L^ ANARCHIE

quité naturelle , mais pour que son état fat en ordre ; toutes les règles étaient invariables : souverain absolu , mais sans caprices ; toujours inflexible , mais sans rigueurs journalières ; regardant les hommes comme de vils instruments de ses volontés ; défiant par principes , par mépris général de Thumanité , mais défiant sans soupçons ombrageux, sans inquiétude et sans crainte. Huit heures de travaU par jour, miais chaque jour et toute Tannée , suffisaient ainsi à tous les soins de son royaume et de son armée ; et il réservait le reste du jour à la littérature, à la poésie, à la douceur du loisir et aux charmes d^une société ingénieuse et savante , que sa gloire et ses invitations avaient rassemblée dans son palais ; en un mot ^ la guerre n^était point sa passion ; trait si remarquable dans son caractère, et si peu vraisemblable dans sa vie, que nous avons cru nécessaire de le développer par tout le récit précédent. Il ne regardait plus les soins militaires que comme Tnn de ses devoirs ; mais il portait dans ce devoir même toute rétendue et toute Tapplication de son génie ; et ce fut alors qu'il acheva de perfectionner Fart de la guerre, en Fapproprîant de plus en plus aux armes terribles et aux mœurs abjectes des peuples modernes; il avait su avec une égalé sagacité saisir tous les avantages

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que lui offi^it la situation politique de l'Europe. Presque tous h» souverains, éeux même avec qui il n^avaîteu aucune alliance , lui avaient garanti la possession de sa conquête j mais une profonde intrigue se joua bientôt de toute sa politique ; et dans FEurope entière , il allait se trouver sans allié. Il ne perdit pas un moment, et bientôt il se joua de tous les desseins tramés contre lui. Nous avons vu dans cette histoire ïivec quelle singulière activité , avec quelle valeur héroïque et quelle science de la guerre, il prévint les premiers efforts de* la ligue qui se formait pour l'accabler , et comment il lui résista pendant sept années entières. Enfin une première défaite , à la troisième bataille de cette nouvelle guerre, ayant corrige en lui une confiance trop présomptueuse , on ne lui reprocha plus qu'un seul défaut militaire, si toutefois c'en fut un dans les conjonctures difficiles où il se trouva, le défaut de remettre quelquefois au hasard un avantage acquis, et d'être prêt à tout perdre pour vouloir pousser trop loin seé^ succèsi La paix obtenue, après sept ans de * cette guerre mémorable , laissa à Frédéric , nonseulement sa première conquête , mais encore . tout ce que la terreur de son nom pouvait ajouter à ses forces réelles. Cependant ses états étaient épuisés, ses peuples appauvris ; l'élite

l44 UISTOIEE DE L^ ANARCHIE

de ses troupes avait péri; son armée, aussi nombreuse , n^était composée que de nouvelles troupes ; et la czarine était son seul allié. D^un autre côté, son irréconciliable ennemi était devenu plus redoutable ; les armées autrichiennes , aguerries par leurs défaites , étaient parvenues à remporter sur lui plus d'une victoire ; elles avaient adopté tout ce que lui-même avait ajouté à Tart de la guerre. Des généraux justement célèbres s'étaient formés parmi ses ad^ vefsaires. Tout força donc sa vigilance à ne point se ralentir ; et s'il se donna aux soins d^ la paix , s'il embellit l'agréable retraite où il vivait en solitaire dans le voisinage de son* armée; s'il prit plaisir à orner ses plus belles villes ; trop certain qu'il ne devrait le repos de sa vieillesse qu'à la terreur qu il continuerait d'inspirer, il fut loin de désarmer. Il forma de nouveaux corps ; il rétablit ceux que la guerre avait écrasés ; il grossit son trésor ; toute son administration tendit à l'effort prodigieux d'entretenir perpétuellen^ent deux cent miUe hom- . mes sous les armes. Tout dans ses arsenaux était toujours prêt pour partir au premier signal, Il craignait d'être surpris au moindre ralentissement dans ses efforts ; et il continua d'inspirer une perpétuelle méfiance à un ennemi dont il avait raison de se méfier lui-même.

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La conservation d^une seule conquête l'avait donc forcé, pendant toute la durée d'un long règne, à contrarier sans cesse ses véritables penchants ; et il se voyait chaque jour plus observé par un voisin devenu formidable , et qui craignait le plus léger agrandissement de la puissance prussienne : cet agrandissement lui était cependant nécessaire pour réunir en un seul corps tous les membres épars de sa monarchie, pour établir entre ses différentes provinces une communication facile , qui contribuât à leur sûreté réciproque, qui,' en ajoutant à son étendue, diminuât en même temps l'étendue de 3es frontières , et rendît cette monarchie aussi forte par elle^nême, qu'elle l'était par les seuls talents de son souverain. En un mot , pour achever en quelque sorte et consolider sa puissance , il lui restait à envahir cette partie de la Pologne qui séparait ses états d'Allemagne de son royaume. de Prusse. Son. ambition devait se ramener tout entière vers cet ancien projet, dont l'exécution avait été autrefois suspendue pour l'envahissement même de la Silésie. Mais comment réaliser ce projet?

Et, en supposant qu'il parvînt à maintenir les Polohais dans uiie impuissance absolue de s'y opposer par eux-mêmes , comment déterminer la czarine , son unique allié, à souffrir le dé- 4. 10

l46 HISTOIRE DE L^AMARCHIE

membrement d'une république, que d^abord elle avait cru protëger,.et qu^ensuite elle avait entrepris de subjuguer dans toute son étendue ? Pouvait-elle consentir à laisser élever ce nouveau rempart entre les Russes et l'Europe ?

D'un autre côté, F Autriche, toujours attentive aux moindres démarches qu'il oserait faire , avait authentiquement déclaré , dès la naissance des troubles de ' Pologne , qu'elle prenait sous sa protection le moindre village polonais. Aussi les témoignages irrécusables que s'est procurés l'auteur dé cette histoire, et qui sett>nt cités en leur lieu, ne lais^ent-^ils aucun doute que Frédéric , uniquement occupé de n'être point entraîné dans cette guerre , sans manquer ni à sa gloire, ni à son intérêt , ni a son allié , n V vait formé le projet d'aucun envahissement sur les domaines de cette république ; il se réduisait à garder pour ainsi dire à vue une si belle proie , à empêcher qu'elle ne lui échappât pour jamais; et isans faire aucune tentative pour s'en saisû*, il bornait ses desseins 4 assurer de plus en plus , à lui-même ou à ses successeurs , la facilita de s'en emparer dans d'autres temps. Il avait toujours su ménager l'alliance d'une princesse altière > et lui susciter d^ eidibarras toujours renaissants , replonger la Pologne dans l'anarchie , et empêcher que par celte

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anarchie même elle ne devînt une province de r empire russe ; moyens détestables sans doute, les uns par leur per&iie , les autres par leur tyrannique injustice; mais dans lesquels on ne peut se défendre d'admirer ses talents et son génie 9 si Ton considère - la grandeur de Tobjet qu^il s'est proposé^ la difficulté, la sagesse et la méthode de la marche qu'il a suivie , et même la terme où il est enfin parvenu. Car, quoique le succès ait passé de beaucoup ses espérances , quoique la fortune ait eu la plus grande part dans cette suite d'incidents peu vraisemblables, qui ont forcé s«s ennemis eux*!mêmes de concourir à son agrandissement, toutefois eUe n'a fait que hâter im évéEMainent qu^il avait cru plus éloigné ; et cet événem£nt a été la juste condéquence de la conduite qu'il avait tenue, et le dénoûment presqii»e nécessaire des mesures qu'il avait prises.

Le plan qn'il avait coinçu dès le commen- C€ment des hostili<)és , était de laisser quelque temps nn libre cours aux événements de la guerre , persuadé que la czarkie , victorieuse ou vaincue, ne tarderait pas à en. sentir les embarras ; et aussitôt que là fortune commencerait a s'inelinf^r de l'un on de L'autre câté , de se concerter avec la cour de Vienne, pour que cette cour le laissant proposer sa propre

lO.

l5o HISTOIRE D£ L^ANARCHIE <

cesse j et dans toutes les parties de TEarope , tout ce que pouvait préparer ou méditer la cour de Vienne, toujours prêt à semer des soupçons contre elle, toujours prompt à s^opposer, quelque part que ce fut, aux moindres avantages •qu'elle pouvait acquérir. ^Tout-à-coup il se relâcha de cette vigilance ; il mit un frein à la licence de ses plaisanteries ; il dissimula ses plus justes observations ; il laissa une entière liberté aux mesures cachées ou publiques qu^elIe voulut pfendre dans toutes les cours; et aussitôt qu'elle donna une sérieuse attention aux troubles de Pologne , il se retira pour ainsi dire de dessus la scène , et laissa ainsi se calmer toutes les inquiétudes qu'il causait.

Cette cour, où dominait tant d'orgueil, s'applaudissait de l'avoir réduit à cette extrême circonspection : elle-même alors portait dans ' sa conduite non moins de ménagement. Les deux monarchies , après la guerre terrible qu'elles s'étaient faite, sentaient également qu'une nouvelle rupture pourrait anéantir l'une ou l'autre.

Dès l'été de 1768, l'empereur Joseph avait voulu voir tous les champs de bataille de la dernière guerre (i). Il parcourait la Bohême

(i) Une personne à qui le manuscrit de Rulhière avait été confié, en a mutilé ici plusieurs pages. Nous les réta-

DE POLOGNE. l5l

et la Saxe, accompagné de ses plus célèbres géaëraux. Ceux*ci lui expliquaient, sur les lieux même où s^étaient données les batailles , toutes les causes des défaites et des victoires. Dans le cours de ses voyages, Tempereur s^approcha plusieurs fois des confins de la Silésie prus-* sienne et de ceux de Brandebourg. Frédéric , occupé alors de ses revues annuelles sur les

mêmes frontières, Tenvoya complimenter, et

lui marqua le plus grand empressement de le connaître personnellement. Le jeune prince ne présuma pas assez de son indépendance pour hasarder, sans une permission expresse de Fimpératrice sa mère , de faire une visite à l'ancien ennemi de sa maison. Il y avait dans la proposition de Frédéric une sorte de fierté qui piqua vivement Kaunitz et Marie-Thérèse : ib s^oppo* sèreht à Tentrevue. Elle ne fut que différée : elle eut lieu à Neiss, en 1769; dans cette même ville de Neiss que Frédéric ava^t prise en 1741, et que les Autrichiens avaient tenté de reprendre en 1758 et en 1762.

Il faut se rappeler ici qu'à l'époque de cette

blîssons , dutant qu'il nous est possible , en recueillant les mots , les lignes qui ont échappé à ce ravage , et en employant, pour remplir les lacunes, les notes de Rulhière, ses esquisses et les matériaux qu'3 avait rassemblés. (Note du pr&nier éditeur d» r Histoire de f anarchie de Pologne*)

l52 HISTOIRE DE l'àNARCHIE

entrevue, les érénements de la guerre devenaient très-favorables à Tarniëe ottomane. Les Russes, contraints de lever le siège de Choczim, reculaient en Pologne ; et les Turcs, déterminés à les y poursuivre, pouvaient se promettre des succès. Les entretiei^ publics 4es deux souverains roulèrent sur la guerre passée» Je ne dois pas, disait Tempereur, manquer cette occasion de mHnstruire sur des campagnes et des négociations dont je n'ai pu connaître que les résultats. Mais Frédéric prétendit quUl n'avait jamais suivi de plan militaire , jamais sur-tout de plan politique , et que les. événements seuls lui avaient suggéré chacune de ses résolutions. Il éloignait , par ce langage , toutes les questions importunes, etse dispensaitd'entrerdans des explications dont le jeune prince se montrait avide. Joseph qui , même au sein de ses états^ cherchait à se.soustraire à la contrainte du cérémonial , et qui Feût trouvée bien plus pénible au milieu d'un camp prussien , et dans une province récemment distraite du domaine de ses ancêtres , paraissait devant Frédéric sous le nom du comte Falkenstein. Il amenait avec lui Lascy et Lawdon : LasCy, plus puissant à la cour; Lawdon , plus modeste et plus négligé , écarté , p^r les intrigues de ce même Lascy , de I9 faveur du jeune prince. Le roi de Prusse affecta de

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montrer pour Lawdon plus dVgards et plus d'estime , soit pour humilier Lascy , soit pour rendre en effet à un grand homme de guerre des hommages mérités. J'aime mieux vous yoir à côté de moi que vis-à-vis, disait Frédéric à Lawdon, en le faisant placer à table à côté de lui. L'empereur mit aussi de l'affectation dans les discours flatteurs qu'il adressa au prince Henri , frère du roi : c'était indiscrétion peutêtre ; mais on se plut à y trouver de la malignité, et le dessein d'exciter entre les deux frères de l'aigreur et de la mésintelligence.

Joseph II parut aussi remarquer dans les discours du roi ce ton amer auquel on a donné le nom de persiflage ; et l'on croit que Frédéric , en effet , ne voyait alors dans Joseph qu'un jeune présomptueux, voulant paraître avide d'instruction , et n'étant réellement empressé que d'étaler son savoir. Quoi qu'il en soit, il n'y avait rien à conclure de leurs entretiens publics i et l'intérêt de cette entrevue était tout entier dans leurs conférences secrètes. Ils en eurent deux : l'empereur y laissa voir, à travers son apparente simplicité , l'étendue de son ambition. Le roi, att,entif à lui inspirer une parfaite sécurité , ne montra qu'aversion pour la guerre , amour du r^epos, déférence et respect pour le chef de l'empire : il insista sur la né-

l54 HISTOIRE DC li^ANARCHIK *

cessité d^une étroite union entre tous les membres du corps germanique, afin de le rendre respectable à l'Europe , et d'arrêter les progrès de la puissance russe ou de la puissance ottomane. Joseph reconnut que cette harmonie préserverait FÂllemagne de toute influence étrangèi:e. Les deux princes se promirent de se communiquer, dès le premier instant, tout ce qui pourrait altérer cette bonne intelligence , et de travailler de concert au prompt rétablissement de la paix entre la czarine et les Turcs. Ils convinrent que la seule condition qu^on pût imposer à la Russie , était de retirer ses troupes de la Pologne ; quHl fallait rétablir Fancienne liberté de cette république > tout en accordant i Catherine le maintien du roi Poniatousld, et s'associer enfin tous deux à cette princesse pour mettre sous une triple garantie les lois polo* naises.

Frédéric exprima des craintes sur l'agrandissemept de la Russie , avouant néanmoins qu'il était retenu par son intérêt personnel dans son alliance avec cette cour, et insistant sur les égards auxquels sa position l'obligeait envers

le seul allié qu'il eût. U fit même entendre que , malgré son aversion pour la guerre , sa résolution de passer en paix sa vieillesse, et son désir de voir la puissance russe efficacement

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contenue , rien ne pourrait jamais le séparer d'elle.

On sait encore que l'empereur et le roi de Prusse convinrent de maintenir en Allemagne une parfaite neutralité entre la France et l'Angleterre, si la guerre venait à se rallumer entre ces puissances, et Ton a lieu de croire que cet engagement fut signé par les deux princes (i). Ils se promirent aussi d'établir entre eux une correspondance directe qu'ils ont eïi effet entretenue depuis ces conférences.

Ceux qui ont fait remonter k cette entrevue de 1769 le projet du démembrement de la Pologne, n'ont énoncé qu'un soupçon bien vague. Il paraît que les deux monarques s'y occupèrent des Turcs et des Russes , beaucoup plus que des Polonais \ et peut-être n'avaient-ils été conduits à Neiss que par le désir de se voir et de se juger réciproquement. Us se séparèrent en se donnant tous les témoignages d'une satisfaction mutuelle. De son côté, le roi se plaisait à prodiguer à l'empereur des éloges équivoques que celui-ci devait prendre d^ns un sens flatteur (2), et qui étaient répétés en Allemagne dans un sehs moins favorable. Il aimait à redire que ce jeune

(i) Le roi de Prusse Taffînne dans ses Mémoires. (2) Le manoscrit de Rulhière recommence en cet endroit.

l56 HISTOIRE DE l'AK ARGUE

monarque surpasserait Charles-Quint , et partout on donnait à cet ëloge une interprétation maligne , qui réveillait dans les esprits le souvenir et la crainte de Fambition autrichienne.

De son côté, Joseph était trop présomptueux pour admirer sincèrement qui que ce fat, et dans la suite il a cru devoir se justifier de Tad* miration qu^on lui supposa long-temps pour Tancien ennemi de sa maison. Mais livré à des chagrins dans sa propre cour , se plaisant à mortifier les ministres de sa mère et sa mère ellemême y il affecta , à son retour à Vienne , le plus extrême enthousiasme pour tout ce qu^il venait de voir et d'entendre.

Si dans la cour de Berlin un seul esprit gouvernait tout , si rétat tout entier semblait tenir à la seule personne du roi , il n'en était pas ainsi de la cour de Vienne ; sa situation étaitbien plus compliquée, sa politique plus. embarrassée , et les personnes qui la gouvernaient seront bien plus difficiles à faire connaître.

Cette cour, dans tous les siècles , s'est abandonnée ouvertement à l'ambition la plus démesurée^ et depuis deux cents ans, contrariée tour-à-tour et soutenue par de puissantes ligues , elle regarde l'Allemagne comme révoltée contre elle ; et peu s'en faut qu'elle n'étende cette opinion sur tous les autres souverains , et qu'ils

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ne soient à ses yeux autant de sujets rebelles. Les prétentions du titre de César ont donné origine à cet esprit ; elle considère tout ce qui est faible comme devant lui être assujetti, tous les droits de ses adversaires comme usurpés, tous les services de ses alliés comme des devoirs, et sa propre convenance comme la loi suprême de FEurope. Dans les traités nombreux que lui ont arrachés Tunion et la force de ses adver-* saires, elle a cherché autant qu^elle Fa pu dans Fart des restrictions, dans celui des réticences, dans le fréquent usage des expressions captieuses, les moyens éventuels d^éluder quelque jour ses engagements ; et la subtilité suppléant alors à la puissance, elle n^a jamais abandonnjé dans le.s cessions les plus positives, Forgiieilleuse opinion que tout lui appartenait. Il résulte de cette ambition sans limite qu^elle porte évidemment sa vue de tous côtés, qu^elle n^arrête point ses regards sur un objet fixe , qu^elle attend ftar-tout les occasions ; et dès quHl s^en ofBre quelque part une favorable, la cupidité présente Femporte trop souvent sur une plus saine politique. Cet esprit général avait cédé , depuis quelques années , aux circonstances particulières. Mais nous sommes arrivés à Fépoque où il allait reprendre ouvertement son ancien cours, et Cette première entrevue de Fempe-

l58 HISTOIHE DE L^ANÀRCHIE

reur et du roi de Prusse en devint Toccasion. Il faut pour bien entendre ce récit, développer la situation de cette cour.

Marie-Thérèse n^avait pas eu, comme le roi de Prusse , Tavantage de trouver en arrivant au trône, un trésor et une armée. Le gouvernement^ sans défense à cette époque, se trouva encore ruiné par la négligence du dernier souverain qui , depuis treize ans , n^avait jeté les yeux sur aucun compte de .ses finances. Toutes les parties de Tétat étaient dans un égal désordre ; et malgré les ressources qu'offirirent à cette princesse la fidélité de ses peuples et la géné-^ rosité de ses alliés , il avait fallu poiir défendre son héritage, achever de ^obérer. Une seconde guerre vainement entréprise pour recouvrer la Silésiê, avait augmenté la détresse ; et toutefois, après la dernière paix , on avait jugé nécessaire de ne point désarmer. On avait au contraire rassemblé de toutes parts de nombreuses levées; on s'y croyait réduit par là crainte de ce terrible voisin, qu'on avait également réduit à la mén]^ précaution.

Marie rThérèse était sur le déclin de son âge* La mort de Fempereur son époux Pavait plongée, depuis quelques années dans une si vive affliction , qu'elle avait été près de quitter les rênes du gouvernement. Ses ministres avaient

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eu peine à faire changer cette résolution ; mais retenue par leurs conseils, elle avait seulement associé à son autorité , dans tous les pays qui composent la vaste monarchie autrichienne, son fils, à qui le titre d'empereur n'aurait donné dans Fempire qu'une autorité très-bornée. Le jeune co-régent , parvenu au suprême pouvoir au moment où on s'occupait de renouveler et d'augmenter les armées, avait dès lors laissé entrevoir le projet de tout changer dans l'administration, et de régler la monarchie autrichienne sur le modèle de ce despotisme militaire établi dans les états prussiens. Il blâmait hautement la modération de l'empereur son père , qui avait été comme lui associé à la co-régence , et qu'il appelait « un fainéant entouré de flat- » teurs. » En se donnant tout entier à la formation, k la discipline et au perpétuel accroissement des troupes , son inquiète prévoyance ne mettait aucun terme à ces précautions. Il fallait ajouter à l'armure et à l'équipement de^ deux cent mille hommes un second armement complet , renfermé dans d'énormes magasins, et toujours prêt pour deux cents autres mille hommes. Il suivait uniquement les conseils du feld^^maréchal Lascy , singulièrement habile dans tous les détaib de l'administration militaire ; homme ambitieux , adroit et flatteur , qui comp-

l6o mSTOIBE DE L^AKABGHIE

tait, en mettant uùe si grande puissance entre les mains d^un jeune prince , en exercer bientôt lui-même toute Fautorité. Mais tous les ressorts de Fétat étaient forces, tout ëtaif sacrifié à ces préparatifs menaçants et désordonnés. Tous les sujets étaient mécontents. La sévérité de Fem-pereur, sa rigide parcimonie étaient trop directement opposées à la prodigue bienfaisance de sa mère. Cette princesse prêta enfin Foreille aux plaintes qui s^élevaient de toutes parts, et se rendit aux représentations de ses ministres. « Elle crut, disait-elle, entendre la voix du ciel » dans cette voix unanime de ses peuples. »

Elle reprit le goût de régner, et retira des mains de son fils les rênes qu'elle lui avait d'abord abandonnées. Elle lui laissa seulement Fadministration militaire et le commandement des troupes. Ainsi arrêté au milieu de ses opérations oppressives, après avoir mis Farmée dans cet état formidable , il se voyait réduit à l'unique soin de Fexercer dans des campements annuels, et de veiller à la discipline. Il n'était plus rien dans le gouvernement; si Fhéritier du trône, déjà souverain lui-même , déjà parvenu à la force de Fâge, qui conservele titre de co-régent et le commandement des armées, sous une mère indulgente et que des infirmités graves commençaient à menacer, peut n'être rien dans

DE POLOGN&i iCl

un gouvernement. Toute radministratlcHi des affaires intérieures et politiques était retournée entre les mains des anciens ministres de Marie- Thérèse . Il avait de perpétuelles dissensions avec eux et avec sa mère elle-même, sans blesser toutefois les devoirs essentiels dé la piété filiale, et paraissant toujours plus impatient d'agir que de régner. Il sortait ^e son désœuvrement par ses voyages; les observations qu^il envoyait des provinces ne produisaient aucune réforme; ses plaintes passaient pour les injustes critiques d^un jeune mécontent; il se rejetait dans le soin des armées , et en admirant leur force , leur nombre, leur discipline, quHLregardait comme son ouvrage , il se croyait personnellement la terreur de FËurope. Il se montrait impatient de les conduire à la guerre, et plus impatient encore de trouver par des envahissements , ou^ s^il le fallait, par des conquêtes^ le dédommagement des dépenses accablantes que leur entretien coûtait à rétat, le moyen d'accroître leur nombre , et le prix des soins perpétuels qu'il se donnait.

- LHmpératrice frémissait de tous lespenchaiita de son fils ; elle Jiui prédisait le retour des tem-pétes excitées par l'ambition autrichienne , le retour de ces temps où l'Allemagne avait imploré des secours étrangers, et qù l'Europe 4. U

l62 HISTOIRE DE L' ANARCHIE

s'ëtak lignée contre cette maison. Cette princesse cependant restait dans son profond deuil ; on voyait déjà à ¥ienne son mausolée , où sa représentation était éteadue à côté de celle de son. mari ; on y lisait une modeste épitaphe , ou il ne manquait que la date de sa mort ; elle passait chaque jorn* plusieurs heures dans une chambre funéraire, ornée de crucifix, de têtes de morts, d^un portrait du feu empereur, peint •après quHl fut expiré , et de son portrait à ellemépe , comme on supposait qu'elle devait être, quand la pâleur et le froid de la mort lui auraient enlevé ce qu^elle conservait encore de ces traits qui l^vaientrendue une des plus belles princesses de son.^iècle. C'était du sein de cet orataîf*e, ou plutôt de ce tombeau, qu'elle gouvemai^ ses ét^ts ; ayant soin de ne se montrer h ses sujets qu'avec an front riant ^t serein , un aip de facmté matemeUe ; toujours généreuse et bienfaisante; occupée d'établir sa nombreuse famille; voyant déjà cinq de ses enfants montés ^ur des trônes ou certains d'y monter , redoutant la guerre , et résolue de finir ses jours en psâx, plus[ encore par amour de ses peuples que par crainte de Fennemi terrible , qui plusieurs fôi$ pendant son règne l'avait forcée à fuir de sa capitale ; j^nant à sa haine contré ce roi, le mépris et la cplère contre la czarine, dont elle

DE POLOGNE. l63

ne pariait jaixiais qu^àvèc les è jtpTessions du dé-

pit et de la colère , et en la nohmiant avec dédain : « cette ferwYié ; » hials sachant subordonner ses^ plus clièteis affebtiônsr et tous ses vœux et toutes ses haines à ce que les ministres à qui elle donnait sa cbiiiOiàhce Kii représentaient comme la loi itnpérïëus(e dé là nécessité, ou comme le conseil {irudëht dé la politique. Cest ainsi que du sein dé ^ei oratoire , la raison d^état la foi*çait d^aggrdver malgré elle le ^oids dèi impôts, de rejeter les plaintes de ses sujets, au risqué de perdre leur tendresse , de saisir au profit dû goûvernénïent les legs ^iie la dévotion des particuliers fai^it assez souvent aux églises, et ihém'é de détruire sans bruit de riches monastère^, pour en approprier les dépouilles aux besoins de Fadmiinistration publique, où à Féntrétién de st& dispendieuses armées ; èf déjà ott croyait entrevoir dans toute cette conduite, que si celte princesse bienfaisante et religieuse avait asiséz d^eràpire sur eÙe-même pour tûté taire quelquefois sa générosité et jusqu'à sa piété, peut-être sèriait-elle capable dans quelque crise d'état, de s'exposer à de plus grands remords et de faire taire jusqu^à sa justice.

Un homme dont la réputation en politique égalait celle des talents militaires du roi de

*l64 HISTOIRE DE l'anarchie

Prusse, le prince de Kaunitz^ chancelier de cour et d'ëtat , vieilli dans cette grsûide place , gouvernait alors toutes les affaires de la monarchie. Il avait vu changer autour de lui tous les cabinets de rÈurope. Sa constante faveur auprès de Marie-Thérèse avait survécu à toutes les faveurs qui de son temps s'étaient élevées dans toutes les autres cours ; lui seul avait mis fin auix longues querelles dest maisons de France et d'Autriche, et cette révolution célèbre, mais dont les moyens étaient peu connus ,- paraissais assurer sa gloire : lui seul avait ligué tant de souverains et armé tant de nations contre le roi de Prusse , et il semblait conserver sur ce prince l'ascendant qu'on a pris sur celui qu'on a fait trembler. C'est à lui sur-tout que Marie-Thérèse a dû les divers établissements de sa nombreuse famille, e;t toutes ces couronnes électives ou héréditaires placées sur les têtes de ses enfants. On s'étonnait cependant des faiblesses qui dégradaient en lui un caractère si imposant. On n'y avait encore découvert aucun de ces vices détestés qui servent quelquefois l'ambition, et ne sont pas incompatibles avec de grandes qualités^ mais il ne prenait aucun soin de dissimuler des défauts choquants et puérils qui semblent toutes les exclure. On était frappé de surprise en voyant ce vieux et célèbre mi-

DE POLOGNE. l65

ïiistre donner ses matinées entières au soin de sa toilette y passer plusieurs heures à décider de la doublure d^un habit, ou du dessin d^une biroderie , s'occuper gravement de concilier ou d'envenimer les querelles des comédiennes ou des danseuses; et en traitant les plus importantes et les plus épineuses affaires « donner toute son attention au soin d^éclaircir ses dia-

mants et de nettoyer ses boites. On ne pouvait concevoir l'excès insensé de son orgueil, « Le » ciel , disait-il , met cent années à former une » grande âme pour la restauration d'un em*- » pire , et il se repose pendant cent autres an- » nées ; c'est ce qui me fait trembler sur le sort » qui attend cette monarchie après moi. » Jamais homme plus difiBcile à connaître et à peindre , ne s'est cru plus en droit de défier le regard des observateurs et le pinceau des historiens; et même aujourd'hui, après que l'Europe l'a vu sous deux règnes et pendant près de quarante années constamment aux prises avec le roi de Prusse, elle est encore incertaine sur le jugement qu'elle en doit porter. Essayons de démêler cet étrange caractère ; et si cette curieuse et difficile recherche , et pour ainsi dire la solution de ces bizarres énigmes, nous engage dans une assez longue discussion^ songeons qu'elle répandra un nouveau jour sur les plus.

l66 HIwSTOIRE DE L^ ANARCHIE

grands événements déjjà racontés dans cette histoire, et qu'elle nons conduira aux véritables cs^uses du fatal dénouement qui nous reste à poncer.

Il faut d'abord obseryer q^? \?^ nouvelle maison dr^Antriçhe-Lorrainç a, pqrté ^ans cette CQur des manières toptes nouyelles, et presque de nouvelles iqoeurs ; la popuIa][ilé dçs prinççs lorrains a fait disparaître Tançiçi^e morgue autrichiennç. L^ffiabilité est montçe sur le trône ; et tçiut ^p modelspfit aiiss^t^ sur cet exemple , elle a presque paj^-^out pris Ist place de la gravité sévère çt imposante. Massl^unitz, formé sous le dernier souverain de la mai;son d'Autriche, et déjài panreniJ^ \ la m^ituri^ dç l'âge ^ns les ancjiennes mœui^ , :n'a sonigé ^ son élévs^tiop, et à sa fojiçtune que sous un aiitrç règne , et au moment où cette irévolution était d'autant plus frappaijite que lilarie-'i^érçs^, pour con3eryer l'héri^ç de ses pères^, avait ev besoin d'implorer l'amwr dç &çsf sujets Pt^^?^ passé toute sa jeunesse à la cour gravèmexi^ licencieuse de Oiarl^^ YI, o;u, la puérilité d.es idées se joignait à la pédanterie 4^ manières; l'étiquette, l'orgueil et 1^ magn^çenceL à V^ntique harbape de/sf usages tudesques;,; çù. le manque absolu de toute réelle mistruiftiqin çl de presque to.us les arts agréables , ^i^^ait i,ne

IfE POLOGNE. 167

sortir du désœuvrement que par des bagatelles sans goût, sans esprit et sans grâce. Telle fut sa première école. Une naissance illustre, une famille considérée, et qui avait récemment occupé de grandes places au service des empereurs, une grande fortune dont jeune encore ^ il était déjà maître , la possession d^un comté souverain qu'il avait hérité de sa mère , une taille élégante,: une figure noble,, un soin perpétuel de lui-même-, lui donnèrent de Téclat et de la. vogue à cette cour, où sa galanterie méthodique , son orgueil et son flegme étaient plutôt un mérite qu'un ridicule. C'était le temps où régnaient en Europe les modes les plus extravagantes dans la manière d'arranger les cheveux ; il les avait toutes outrées : orner sa tête de mille boucles remplissait ses journées entières ; et les grands seigneurs autrichiens, alors comme aujourd'hui, n'adm<^ttant à leurs sociétés qpe d'autres girandi^ seigneurs pu leurs propres valets 9 sa société favorite dans ses soirées se réduisait à son coiffeur. Toutes les années de sa jeunesse se passèrent dans ce désoeuvrement, quidé^nère nécessairement en habitude de nonchalance , en horreur invincible de tout • travail , et sur-tout d'un travail réglé et suivi ; et il est à peine concevable qu'elles lui ajent . laissé les qualités exquises dont la nature l'avait

l68 HISTOIRE DE l'aNAHCHIE

doué, un discernement fin dans la société, une pénétration prompte dans les affaires , un esprit étendu et une mémoire infaillible.

Il avait débuté, malgré les avantages de sa naissance , par ces placés subalternes dans les chancelleries impériales, ordinaire apprentissage des jeunes Autrichiens qui ne se destinent qu^aux emplois ci\âls ; il y apprit les premiers éléments de cette vieille et immuable politique autrichienne ; et n'ayant en vue aucun emploi militaire , il ne chercha point àvaincrc les faiblesses d'une éducation efféminée, entretenues en lui par la perpétuelle société des" femmes , une crainte pusillanime de la mort portée jusqu'à Fhorreur du nom même de la mort, une affectation de sensibilité excessive portée jusqu'au soin de prévenir toute émotioa douloureuse, ime prétendue faiblesse d'organes qu'il faut dérober à la plus légère irritation , av moindre changement de l'atmosphère , et mille autres délicatesses que les femmesafifectent quelquefois dans le dessein d'occuper perpétuellement d'elle;^ tout ce qui les entoure. Mais aussitôt qu'il voulut s'ouvrir la carrière de l'ambition^ sa première démarche décela non pas. une 2me forte , non pas un esprit élevé , mais une raison froide et un caractère de cette même trempe.

Charles VI était mort; et tout le temps que le

sort de cette monarchie avait paru incertain , Kannitz vécut enferme , sans aller offrir aucun service ni rendre aucun hommage à sa nouvelle souveraine; sa fidélité devenait suspecte : ses parents étaient consternés ; il dédaignait leurs craintes , et se refusait à leurs prières. Mais à Fiiistant où les affaires prirent une face plus riante , et où la sécurité et l'espérance renaissaient de toutes parts, il pkrut enfin à la cour , et dit à Marie-Thérèse : « Tous vos sujets se » sont empressés à vous offrir leurs services , et » f ai voulu laisser passer la foule, afin de fixer » sur moi les yeux de votre majesté ; mes pères » ont servi les siens ; j^ai des talents à lui offrir ; » je possède des richesses qui , dans Fembarras » actuel de ses finances, doivent me faire choisir » pour des emplois dispendieux. Si elle m'em- » ploie dans ses affaires étrangères, elle sera » contente de mes services ; si elle doute de » mes talents ou de mon zèle , je retournerai » dans la retraite , et j*y trouverai la tranquillité » que j^aime, et que je ne veux sïicrifier que » pour la servir. » Marie-Thérèse ne l'aimait pas; elle accueillit sans estitne un homme qui revenait à elle avec la fortune, et qui, déjà parvenu à trente-quatre ans , n'était connu que par tous les ridicules dont le commerce des femmes Pavait infatué. Mais dans la détresse

170 HISTOIRE DE l' ANARCHIE

OÙ se trouvait la monarchie , le gouvernement avait réellement besoin4^:employer des hommes riches. On manquait dans toutes les places de talents éprouvés. L'époux de Marie-Thérèse, après quelques entretiens avec Kaunitz, crut démêler au travers de tant de frivolités une tête mûrie par la réflexion ; et cette princesse se plaisait à raconter dans la suite qu'elle devait un choix si heureux pour son règne à la sagacité qu'avait eue alors son époux, de découvrir un mérite réel caché sous cet amas de ridicules. Si cependant nous le suivons dans tous les pas de sa fortune , nous verrons bientôt disparsdtre ce contraste apparentée qualités inconciliables^ et se dissiper un phénomène spécieux , mais, trop inconcevable pour avoir réellement existé. Nous verrons d'abord que, par une destinée singulière , il est vrai, mais qui rentre dans le cours des choses simples et naturelles , les défauts qu'on, lui reproche le plus , ceux même qui nuisent communément aux succès de l'ambition , contribuèrent à son avancement et à sa fortune, et qu'il loi a toujours été plus avantageux de s'y abandonner, et même avec une sorte d'ostehtation , que de cultiver ses heureuses qiialités) Ce fut ainsi qu'étant pour son premier début envoyé à la cour de Turin , aégocier un traité d'alliance, et s'indignant de

ce qu^elle demandait la cession d^une province pour le prix des «ecows qu^QH vouljiit obtei^ir d^elle , il se renfpnpa auasit^t d9A9 sa d^dai*gneuse nonchalalance ; il i|e prit ai^cme part ^ la négociation dont ^ ét^it ch2|iig4 , et qui fut conclue par Tascepd^Qt impériçm^ 4^, TAngletefi^. Mai^ tandis qu^il offensait la cour de Turin^ $fk propre eom* ^ui sut gré de cette fer^ metë altière et exigeante , qui voulait toiit as(»er*vir ^vg^ ^^1$ iq^ér^ts de s^ 8A^vera^;le, d^ cette nonçhs^nce q9i savait Jaissë passer $^tte[ négo^ ciation eq 4^ mains^ étrangères) ^ dp^t. 09 p^ir^ rait wfi jGx^ rétracter Ifis engageipent^, enfin de sa l|^i}^çnr qi^ sfi troyu,vait d'aiçcord avec cette orgi^çi^çuse siuprém^tie ^'f . tmyQqrs afS^ctée la mf^soq d'Ajutridt^ i «t aop rapfk^l 4e cetjte cour, 9^ U ^vait d^pl^, fut u«« réftcwpçase de la^ maoi^ 4^nt il i^'y ^l;9iV^n4^it^

Ojft ^ui cpijifta r^Q;i^¥^tr^^pJ9! de*. PajajrBas , donl; ijiçesœi;^^ d« T^^mr^Jlhi^sfi 4l^ g^cwrernanjlie , ^ doi^^s Çr^çws aiç^pt ^if^tr^ris la cqn^ête. ]j*^s lis|bijl^iit$ de <^.çpntr4ft«b sf^ wur vii^nçent ej^ore-^^eç é^^^ijuçiia^ni 4»& oiseuse et f4vq^$jOiqcttp^i/)ps4^^ ce^n^i^ji^tre p^nnt c^ tçiiips or^igeu^^ ^s J'^^ssq q»'U eufr, a» mj^niçiif; où, la c^p^e ^; troi^ya subitejoaieiit investie paç Tan^i^e l^ai^/^e » d^ fflHreaanver tout Va^gf^qt qi|i éf^ift d^M^ kft C2^M^&, et de

I7îi HISTOIRE DE l' ANARCHIE

le faire passer à Vienne , où la détresse était alors extrême , honora beaucoup son adminis* tration. Bientôt toutes ces provinces ayant été conquises par les Français, une paix précipitée avec la France pouvait seule le faire rentrer promptement dans uii si bel emploi ; et de son intérêt personnel , faisant l'intérêt général de sa patrie , il courut à Vienne proposer cette paix.

Un grand et mémorable succès en politique ne peut pas être Touvrage de la seule fortune ; et quelque part qu'elle ait à revendiquer dans cette espèce de jeu , auquel on a réduit toute la politique européenne , on «st encore forcé d'y reconnaître, dans tes joueurs constamment heureux , une conduite fine et habile , et des talents consommés. Mais pour apprécier ce qui est dû d'estime aux talents du prince de Kaunitz , ne faudrait-il pas examiner ce que fut en elle-même cette fameuse réconciliation des maisons de France et d'Autriche, qui lui a donné dans ce siècle la plus éclatante renommée ? Ne faut-il pas considérer les moyens qu'il employa pour y iréussir, et la conduite qu'il a tenue après le succès ? De cet examen approfondi , s'il résulte que les nouvelles alliances , formées par cette réconciliation, ne sont point fondées sur l'intérêt mutuel dés états qu'il a

Bë POLOGNE. 173

réunis; si lui-même en a toujours senti la fragi-* lité, et n'a jamais eu d^autre dessein que d'égarer la politique de la France; si le projet de sa propre fortune a toujours été joint à son nouveau système ; si les moyens employés pour y réussir furent de sourdes intrigue^ , où le talent qu'il développa fut cçlui d'épier et de saisir le faible des favoris et dçs maîtresses ; enfin si , dans cette alliance même, il. n'a jamais cherché ni plan commun , ni intérêt commun : n'hésitons point à le dire ; on ne reconnaît nulle part, dans un tel ouvrage, une âme et un génie véritablement, élevés , un grand homme d'état ; on y reconnaît par-tout le plus raffiné, le plus subtil, le plus. ambitieux intrigant dont l'histoire ait conservé le souvenir. Ce caractère , déjà si bien iparqùé dans toutes ses démarches, va l'être bien davantage.

La paix qu'il était venu proposer à Vienne , fut rejetée par le premier ministre autrichien. Celui-ci , le baron Ulefeld , était un vieillard habile, laborieux, sans autre appui à cette cour où il était étranger, que ses longs et fidèles services , formé à toute la pesante discussion des chancelleries allemandes , et qui , en servant bien Marie-Thérèse , ennuyait beaucoup cette jeune souveraine. Il poursuivait la guerre contre la France avec une animosité implacable ,

1^4 HISTOIRE DE LANAECHIE

et qui tenait k la constante rivalité des deux monarchies. Il travaillait à réunir aux ennemis de ce royaume , et tout Pempire d^Âllemagne , et les Russes appelés dû fond dn Nord. Il attisait Tincendie de TEtirope ; d^aùlant plus attaché à ses projets, qtie les alliés de la maison d^Autridie faisaient seuls poiir elle tous lés irais de ses grandes entreprises. Mais des événements inattendus trompèrent la politique de ce vieillard. Des négociations séparées et Secrètes entre toutes les puissances entieitiies, amenèrent alors un congrès général, <A Id paiit p'ttrticùlière de rAngktetre et de la Fif'àrice détermina aussitôt là paâx du re^té de* FEurop^. Kaunitz , si bien secondé par la foitùne , était au nom de sa CQ^ur plénipotentiaire h ce coifigrès. Son l^hileté échoua ^ans' s^ efforts secrets pour empêcher que la possession de là Silésie ne fiit garantie au roi de Frusse'par TEuropé entière. Mais il nie tarda pas à recoimâlitre d»AS leè négociateurs français' quielquë re^ss^tinlént contre ce printce; et il osa lair dévoiler Sbâ^ ^et perfide de rendre HuUes, par désexpréSsifMs'Cs^ieuses, les stipàlartimis les pliis positivée, et êé lâfiénager à sa smiverame ks m^oyen^ à^^dét les engagements qu'elle ratifiait. Cêlfê confidence fut ménagée avec un art extrême ; ce n'était pas Teffronteiie libre et avouée d^ùn homme qui

-se joue naïvement de la bonne foi , et qui croit avoir trouve des complices, ni Tadresse d^un séducteur hy][)Ocrite qui sonde le cœur de ceux qu'il veut séduire ; c'était le flegme étudié d'un sophiste subtil, qui se montre persuadé luimême de ses raisonnements captieux; qui^ avec l'air de se respecter, insulte la raison sans paraître outrager la probité , semble vous instruire, dans le temps qu'il vous tend un piège, et fait ses dangereuses propositions d'une manière si simple, que le refus annoncerait une mauvaise volonté gratuite. Tel était déjà cet homme dont l'Europe respecta long-temps la droiture et l'intégrité.

La paix conclue, Kaunitz vint ambassadeur en France , avec le projet d'y tenter l'alliance des deux maisons ; et dans le même temps il se frayait à Vienne la route du premier ministère, en faisant agréer à sa souveraine ce projet entièrement opposé à ceux du premier ministre.

Ce vieillard regardait cette espérance du nouvel ambassadeur comme vaine et chimérique, et tout ce dessein comme la folle imagination d'un esprit superficiel. Mais Kau9itz , avant son départ ^ obtint de sa souveraine de correspondre directement avec elle sur la tentative qu'il allait faire , et de ne correspondre avec ce premier ministre que sur les affaires abandonnées au

courant, de rancienne politique. Mous avons raconté, dans les premiers livres de cette histoire , une partie des intrigues qui assurèrent le succès de cette tentative. Mous ajouterons seulement ici que le ministère français rejeta cette proposition inattendue. Les mécontentements qu« Kaunitz avait entrevus,' mécontentements inévitables dans les alliances les plus naturelles, étaient presque totalement dpaisés. Les ressentiments contre le roi de Prusse ne laissaient plus contre lui que de légères défiances. On s^était raffermi dans les principes de Fancienne politique. Ou sentait que la liberté générale de TEurope tenait à la liberté particulière de F Allemagne ; que la France , à ce double titre , protectrice ancienne et naturelle de la constitution germanique, devait protéger , Taccroissement d'une nouvelle puissance dans cet empire , où la maison impériale , depuis le commencement de ce siècle, avait accru elle-niime sa puissance. Mais, dam.ce royaume, ce n^était plus le. conseil d^état qui dirigeait Tautarité souveraine. Kaunitz, toujours heureux par les défauts même qui auraient dû traverser «a fortune ; Kaunitz , que sa paresse et son orgueil réduisirent dans cette cour aux sociétés qui se trouvaient honorées de sa .présence, s'y j eta précisément dans celles qui avaient

alors un crédit sourd , mais assuré dans les af* faires ; et pendant que les ministres des deux monarchies continuaient de se conduire par toutes les maximes de Pancienne rivalité , ses liaisons faciles et secrètes avec les confidents de la favorite , et par eux avec la favorite ellemême, préparèrent cette grande révolution.

Ainsi fut opéré dans toutes les alliances de VEurope ce changement général , si important, et si peu vraisemblable , qui devait détruire le crédit de la France dans tous les pays où elle avait coutume de dominer, laisser la Pologne sans secours et sans protection, isoler la Turquie de toutes les puissances européennes^ H réduire à Torgueilleuse et barbare ignorance de ses propres ministres, égarés depuis ce tempsJà l^r de pernicieux conseils , et maintenus dans une longue paix destructive de toutes ses forces ; enfin qui aurait rendu la maison d^ Autriche maîtresse absolue de TAUemagne , si le roi de Prusse n'avait pas eu en lui-même une force que rien ne pouvait renverser.

Ce trop fameux et trop facile ouvrage n'était pas encore consommé , quand le vieux ministre autrichien céda au désagrément de sa position ; et aussitôt Kaunite fut appelé à Vienne pour y conduire toutes les affaires de la .monarchie. A cette époque , les plus grandes difficultés de ce 4- 12

1^8 HISTOIRE DE. l'aNARGUIË

règne étaient aplanies. Mais Thérèse , admirée et chérie de FEurope entière , avait recouvré presque tout Théritage de ses pères ; elle avait replacé la couronne impériale sur la tête de son époux; plusieurs cours d^ Allemagne s'étaient dévouées à ses intérêts ; une longue trêve avait été de plus en plus cimentée avec l'empire ottoman, une alliance intime avec Tempire russe ; il ne subsistait plus aucune dissension , ni même aucune cause de dissension entre ses états et la France ; enfin les funestes querelles , suscitées depuis un demi-siècle , pour le partage de la succession d'Espagne , étaient terminées pour jamais. Le nouveau ministre n'eut donc qu'à recueillir paisiblement tous les fruits du labo* rieux et pénible ministère de son prédécesseur. L'agrément et le charme de son travail , dû en partie à cette heureuse conjoncture , et aussi à sa manière précise et assurée de traiter les affaires, de les présenter dans un jour spécieux , qui écarte sans discussion tout ce qui pourrait y jeter quelques nuages, séduisit Marie-Thérèse, si long-temps ennuyée par ses autres ministres. Elle lui sut gré , disait-elle , -de lui donner le goût des affaires ; elle lui sut gré encore d'une sorte de franchise courageuse , dont le langage était nouveau pour elle. Mais, si les défauts de cette princesse n'étaient pour la plupart que des

excès de vertu, une bienfaisance trop prodigue, im trop facile abandon de sa confiance à ceux dont rattachement nrc pouvait lui être suspect, quelque penchant à Tindiscrétion , parce qu^elle n'avait rien dans son cœur qu'elle eût à dissimuler , enfin un attachement scrupuleux aux règles de la justice en politique même, on voit que la se vérité des reproches n'était le plus souvent qu'une adroite flatterie; et peut-être ce dangereux censeur songeait-il moins à corriger des défauts apparents , qu'à altérer des vertus réelles , et à engager cette princesse dans des routes qu'elle n'avait pas encore connues.

En effet , le système d'alliance qu'il lui faisait embrasser n'étant point fondé sur l'intérêt commun des puissances alliées, il ne pouvait exister entre elles aucune intelligence véritable , aucun concert réel , aucun plan commun ; et pour les faire servir à leur propre détriment , pour les faire concourir aux seuls intérêts de la maison d'Autriche , tout dans de pareilles alliances devait être conduit par la séduction , la ruse et l'intrigue. De toutes les anciennes maximes du conseil autrichien, celle que le ministre a le plus adoptée , sa maxime favorite , et qu'il a secrètement avouée comme la première règle de sa conduite , est « qu'il ne faut jamais faire par soi- » même ce que l'on peut faire par les autres. »

l8o HISTOIRE D£ l' ANARCHIE

Mais quand la maison d'Autriche était soudoyée par les ennemis de la France , si elle avait Tadresse de faire tomber sur eux seuls tous les frais et tous les périls des entreprises qu'elle concertait avec eux, si elle parvenait à faire exécuter par eux seuls tout ce qu'elle avait médité de faire pour elle-même^ en ce tempis-là du moins elle y parvenait pai* la conformité des intérêts , par des jalousies et des craintes cornmuiies. Dans sa faiblesse , elle implorait le secours de leurs forces; dans sa pauvreté, elle avait une sorte de droits à uâer de leurs richesses : mais cette maxime constamment employée au préjudice des plus chers intérêts de ceux qu'on fait agir^ exige une conduite pleine de subtilité et de fraude. De là, dans les allian* ces qui semblent les plus intimes t la dissimulation, les confidences insidieuses, la crainte que des liaisons si fragiles ne soient bientôt rompues , le soin de se conduire dans l'intimité, comme si les inimitiés devaient aussitôt renaî* tre ; de là le soin perpétuel d'écraser tous ceux qui s'approchent, et de ménager tous ceux qui s'éloignent ; de là , en un mot , cette politique toujours défiante et capitieuse, qui rend ce ministre bien plus dangereux allié que dangereux ennemi.

Aussi, pour employer une telle politique,

DE POLOGNE. ï8l

n^est-ce point dans les cours conduites par des principes austères, quMl a établi le foyer de ses întrigueis, et moins encore dans les états populaires , toujours éclairés par une discussion publique de tout intérêt national : il a fui ces théâtres. Cest dans les cours faciles à égarer, en Russie , en France , dans le palais des princes faibles , dans les cabinets des favoris, dans celles des cours électorales que des maîtresses gouvernent ; c*est là qu'il fait agir tous les ressorts dont il connaît si bien le jeu ^ et les importantes négociations ne se traitent point à Vienne , mais dans ces cours elles-mêmes.

Pendant que Frédéric éclairait, sur leurs véritables intérêts, les princes ses alliés, pendant qu'il dévoilait à leurs yeux les fautes de leurs ministres , qu'il refusait d'encenser leurs maîtresses , qu'il blessait quelquefois leurs favoris , par ses dédaigneuses négligences , et plus souvent par l'amertume de ses plaisanteries , Kaunitz se frayait donc une route directement opposée. Mais l'extrême différence de caractère entre ces deux fameux antagonistes , n'influait pas seule dans*cette différence de leur conduite ; et pour se mêler avec une perfide dextérité dans les intrigues de toutes les fcours, celle de Vienne a une multitude de moyens qui manquent à son dangereux adversaire. 11 n'a pas le droit d'ac-*-

l82 filSTOIBE DE l' ANARCHIE

corder, comme la cour impériale , les titreç honorables qu'elle donne ou qu'elle vend en Allemagne. Il n'a pas, comme elle,la dispensation de ces diplômes de prince , dont elle s'empresse de décorer successivement tous les favoris russes. Les liens du sang et des mariages ne l'unissent pas comme elle à toutes les grandes puissances. Ses ambassadeurs, moins considérables par leur naissance^ par leur rang, par leurs dignités, par leurs richesses , sont moins à portée de se saisir de quelque rôle dans les intrigues des grandes cours. Kaunitz , avec de tels moyens , si étrangers aux véritables intérêts des nations, se persuade et a pris pour seconde maxime , « qu'il ne faut riep croire impossible en poli* » tique, et qu'un homme adroit peut tout ten- » ter. » Frédéric, dépourvu de ces avantages, ne comptant que sur ses forces , attentif à suivre des yeux le cours des événements, et dans sa prévoyance se défiant de la prévoyance même, a pris au contraire pour maxime , « qu'un honune » vigilant peut tout attendre de l'occasion. »L'iin présumant tout de son habileté, l'autre espérant tout da la fortune : tous deui patients dans leur conduite , l'un parce qu'il combine de grands desseins , qu'il les prépare de loin , et qu'il attend le succès de ses intrigues ; l'autre , parce que toujours immuable dans le plan gé-

i)E POLOGNE. l83

nëral de sa conduite ^ il ëpie les fautes de ses ennemis et se tient prêt à prévenir leurs mouvements; mais le ministre toujours ombrageux, allié toujours perfide, réduit dans ses grands desseins à miner sourdement les obstacles, à préparer Pexécution de ce qu'il médite dans un long et impénétrable mystère , par de légères insinuations, par des équivoques étudiées, se couvre de sa nonchalance, sait long-temps ne rien faire, talent devenu si difficile et si rare dans la politique moderne , se confie avec orgueil à rétendue de son génie , quand lers événements ainsi préparés viendront enfin à éclore, et toutefois effrayé au premier obstacle . imprévu , craignant qu^un seul ressort en se dérangeant n^ait également dérangé tous les autres ressorts, incapable de prendre par lui-même un parti courageux, il a toujours été entraîné par les événements même qu'il avait prétendu diriger. : Frédéric au contraire , se confiant en ses forces, et sûr de lui-même à Faspect du moment décisif, le hâte , l'accélère , et prenant alors un parti audacieux , a toujours dominé la fortune dont il avait tout attendu ; et ^our en rappeler le plus mémorable exemple , c'est ainsi que dans cette grande entreprise du ministre autrichien pour liguer toute l'Europe contre la Prusse , rien n'était prêt- encore : toujours occupé de

l84 HISTOIRE DE £' ANARCHIE

tendre des embûches et de semei* des dissensions , Kaunitz n^avait conclu aucun traite ; le roi de Prusse lui-même se précipita d^abord dans le piège : trop prompt à croire que les traites contre lui étaient conclus, il en détermina la conclusion, en s^unissant le premier aux ennemis de la France; il donna ainsi tout le mouvement à cette révolution ; et quand il serait vrai, comme on Fa dit, que le prince de Kaunitz eût employé la plus profonde habileté , et tous les replis de ses intrigues à exciter Finquiétude de son adversaire et à l'entraîner dans cette démarche précipitée , le roi de Prusse prévint encore toutes les àiesures qui se prirent aussitôt pour Taccabler ; et si deux victoires déjà gagnées ne lui eussent donné une présomption funeste , s'il eût mené contre ses ennemis, à la troisième bataille de cetteguerre, une armée plus forte de dix mille hommes, la monarchie autrichienne était détruite. Telle fut la conduite de Kaunitz dans tous les événe-i' ments. L'activité, la vigilance du roi de Prusse, malgré ses fautes quHl a toujours eu la noble franchise de reconnaître , ont toujours prévenu Kaunitz ; et ce ministre , malgré sa profonde prévoyance, toujours audacieux pour imaginer, toujours timide pour agir, alHé sans générosité et sans confiance , a toujours été pris au dépourvu.

DE POLOGNE. l85

Au temps dont nous écrivons Fhistoire, Timmense considération dont il jouissait en Europe, n'avait encore reçu aucune atteinte; et ce qui nous reste à développer de sa position et de son caractère fera sentir ce qu'il y avait de réel dans une considération si imposante ^ et tout ce qu'elle avait de spécieux. A peine parvenu à la place de chancelier de cour et d'état , il s'était isolé de tous les autres ministres. Il avait su ramener à sa seule personne toute l'autorité du conseil autrichien , si renommé avant lui par une conduite toujours uniforme , pendant plusieurs siècles ; ou , pour mieux dire , il n'y avait plus de conseil autrichien : Kaunitz était seul. Les autres ministres étaient convoqués à sa demande , dans des occasions rares, quand il craignait de prendre sur lui l'événement d'une résolution importante. On attribuait cet isolement à son insociable orgueil, à la constante frivolité de ses occupations , à l'excessive indulgence de Marie-Thérèse ; et quelques-uns l'attribuaient à l'ascendant que sa vertu , ses heureuses qualités et son génie lui avaient donné sur sa souveraine. Mais il tenait à d'autres causes et plus secrètes, et plus intimes , à la nature même des affaires, au .genre de ^cette politique toujours lente, toujours subtile , toujours conduite par de sour-

i86 HiSTomË BË l'ai^akchië

des intrigues. Comment en effet, eût*il expose assidûment sous les yeux et à la discussion d^une assemblée, quelquepeu nombreuse qu^elle fût , de tels projets et de telles espérances ? 11 s'y attachait d'autant plus qu'ils étaient un sûr appui de sa grandeur , et que* cet isolement accroissait son orgueil, favorisait sa nonchalance , et forçait chaque )our Marie-Thérèse à de plus grandes indulgences. Ce n'était plus le chef du conseil , c'était le maître du gouvernement ; seul dépositaire de ses propres desseins , seul dans la confiance de sa souveraine , et que chaque jour, chaque événement , chaque projet rendait toujours plus nécessaire.

11 avait au contraire fait créer pour l'administration intérieure dont il regardait les soins assidus comme au-dessous de soi) génie, un conseil permanent qui nianquait avant lui à cette monarchie , et qui , depuis sa première convocation,^ s'assemblait régulièrement en présence de l'impératrice ; mais il daignait rarement y assister , content de tenir dans sa dépendance tous ceux qui le composaient.

Cette longue et entière confiance d'une princesse si justement respectée , souveraine de tant de nations et mère de tant de souverains , répandait sur lui seul tout ce grand éclat qui renvironnait elle-même ; et Marie-Thérèse était

bie*!! loin cependant d'avoir fermé les yeux sur les défauts de son ministre. Elle répondit quelquefois aux plaintes des plus grands seigneurs de sa monarchie , que la plus singulière preuve d'affection qu'elle eût donnée à ses peuples, était d'avoir pu elle-même s'accommoder d'un pareil homme ; mais l'importance des services qu'il lui avait rendus, et ceux qu'il lui promettait encore, l'engageaient à faire grâce à tous ces travers, dont une oisive et longue jeunesse avait enraciné en lui l'invincible habitude. Elle l'exemptait seul des règles sévères que sa piété avait imposées à toute sa cour ; elle descendait jusqu'au soin de ménager son extravagant orgueil ; elle cherchait à s'en justifier en secret auprès des ambassadeurs étrangers, dont l'estime lui était chère; et elle daigna plus d'une fois les solliciter d'avoir pour lui cette même indulgence dont elle donnait l'exemple. Toute sa cour se faisant un devoir de l'imiter , ce qui était dans la souveraine indulgence et bonté , devenait' dans les autres , égards timides, ménagement presque servile et voisin de l'abaissement ; et cette complaisance universelle prenait ainsi tous les dehors de la considération et du respect. Les ambassadeurs et les ministres étrangers se ployaient à Cet exemple général. Le rang de la cour impériale sur tous les autre.$ états de

l88 HISTOIRE D£ L^ANARCHIE

FËurope , ajoutait encore à leur circonspection; Le plus grand nombre honorait véritablement en lui l'auteur d'une des plus grandes révolutions dont nous ayons été témoins; car aux yeux de cet innombrable essaim de négociateurs dont fourmillent toutes les cours de TEurope,de si heureuses* intrigues passaient pour le chef-d'œuvre de la politique , etKaunitz pour le modèle du parfait négociateur.

Lui , cependant , jusque dans ses plus futiles occupations, toujours grave, indolent et réfléchi, compassé dans ses démarches, concerté dans ses paroles , inabordable dans la société même la plus familière, tirait de son flegme, de sa frivolité et de sa nonchalance, l'avantage de ne jamais traiter les affaires qu'à l'instant choisi par lui-même ; et alors chaque mot qu'il proférait, pesé avec une mûre délibération et adroitement présenté dans un sens net et précis, renfermait presque toujours quelque sens détourné et quelque vue impénétrable que le temps seul pouvait éclaircir. Ceux même qui s'étaient aperçus, de cette , obscurité mystérieuse, la respectaient encore; ils ne doutaient pas qu'une âme droite et un génie élevé ne fussent cachés au fond de ce nuage ; et par un nouvel avantage qu'il retirait de. ses défauts ménie, on se flattait qu'un homme

toat-à*la-fois si frivole et si grave , ne pouvait ni s'abaisser .à tromper, ni en prendre le soin.

Qu'on se représente maintenant, s'il est possible , à quels excès étaient enfin parvenus pendant la durée d'une longue vie, pendant le -cours d'une longue faveur, et dans un vieillard constamment heureux , des défauts et des faiblesses que rien n'avait jamais ni réprimés, ni contenus , ni contrariés ; qui loin d'avoir nui à soii ambition çt à sa fortune , avaient fatorisé son élévation, servi à ses intérêts, lui étaient utiles dans ses affaires, et pour couronner un si étrange ouvrage de la destinée , contribuaient encore chaque jour à cette apparente considération universelle. De quelles expressions se servir, si on voulait caractériser un orgueil qui passait de bien loin tout ce que les moralistes ont dit de cette passion pour la rendre odieuse , et toutes les peintures que la scène comique en a faites , pour l'immoler à la risée des spectateurs ; un orgueil qui s'était affranchi non-seulement de toute fausse modestie , mais aussi de toute bienséance; qui se montrait toujours sans voile , tout à découvert et pour ainsi dire tout à nu ; qui se nourrissait de son propre encens^, n'avait plus aucun besoin de l'adulation , et n'exigeait plus des autres que

de ne le pas contraindre; qui s^ëtendait à tout, lui persuadait que le destin de FËurope tenait à sa seule personne , et lui faisait dire à des artistes , quand il voulait en accueillir : « J^étais » né pour tous les grands succès; je vous ai » laisse le jcrayon , le ciseau et le pinceau, et » me suis réservé le goût et le génie ? » Mais sans chercher vainement à caractériser cet orgueil effréné qui va bientôt se produire dans cette histoire , d^une manière trop mémorable , il faut dire que d^ns ses entretiens les plus importants , il ne lui restait plus désormais aucun doute d^ avoir séduit ceux qu^il avait dessein de séduire , d'avoir trompé ceux qu'il voulait induire en erreur , d'avoir toujours produit sur les esprits l'impression et l'effet qu'il avait in* tention de produire. Il faut faire connaître cette superbe indifférence , cette froide et tranquille personnalité où l'avaient enfin conduit le soin perpétuel que lui-même et tout ce qui l'enviroiinait, avaient pris si long-temps de ménager sa prétendue sensibilité , évitant toujours tout ce qui pouvait lui causer la moindre émotion douloureuse, ne s' étant jamais informé d'aucun absent /n'étant jamais allé voir ni son fils malade, ni sa sœur mourante, n^ayant appris la convalescence de l'un qu'en le rencontrant dans son palais, et la mort de celle-ci que par le

DE POLOGNE. IQl

deuil dont il vit sa famille revêtue ; disant de lui-même : Je n 'ai pas un ami, et tirant de cette odieuse insensibilité Topinion qu^il est uniquement rhomme de Tétat , sans intérêt , sans passion , sans autre affection que celle des intérêts publics ; ayant fermé son âme à tout autre sentiment qu^à ceux de son orgueil et de soii am-^ bition ; enfin ayant survécu à sa souveraine, sans que ni Fagonie, ni la mort de cette princesse aient avancé d^un seul instant les heures de 5on lever et abrégé celles de sa toilette ; et déjà nous touchons au moment où le jeune empereur, impatient de n'être plus rien dans l'état, allait se rapprocher de ce ministre, en caresser l'orgueil pour le maîtriser , et où de son côté, seci^ètement occupé et long-temps d'avance, de conserver son autorité sous un nouveau règne , Kaunitz allait s'éloigner de Marie- Thérèse et devenir l'instrument de toutes les passions du jeune empereur.

11 semblait impossible de conserver la faveur de la mère et de se concilier la faveur du fils, de ne pas sacrifier le crédit actuel aux espérances, ou les espérances au crédit présent.

Déjà le ministre qui avait présidé aux opérations militaires, Lascy, désespérant de pouvoir rester favori de l'empereur et ministre de l'impératrice , commençait à se réserver au fatur

192 HISTOIRE DE l' ANARCHIE

règne. Le prince de Kaunitz aussi , dès quHl eut vu s'élever des différends entre les deux souverains, abandonna tous les soins de T administration intérieure, et toujours plus adroit à conduire sa propre fortune , qu'on ne Taurait cru d'un esprit si superbe, il prétexta l'étendue de Sus autres occupations, et déclara qu'il ne pourrait plus assister an conseil , à ce conseil établi par lui-même ; évitant ainsi de se compromettre dans ces dangereuses querelles , et se réduisant à tenir dans ses mains la paix et la guerre. Mais dans la position où était la monarchie autrichienne, c'était rester encore le maître de l'état. Le jeune empereur cependant rentrait dans les affaires par sa correspondance avec le roi de Prusse ; et déterminé à être enfin compté pour quelque chose dans sa propre 4:our, il s'exerçait à dominer Kaunitz lui-même par des airs de déférence qui flattaient l'orgueil de ce vieux ministre , et par des volontés fermes qui alarmaient son ambition. Il employait le même art qu'un fils de famille qui dépend en* core d^une mère vigilante , et qui s'applique à séduire et à effi:*ayer Tbomme d'affaires impérieux par lequel cette mère est gouvernée (i).

(i) Nous n'avons pu retrouver la suite au manuscrit de Rulhière, soit qu'il n'eût point en effet rédigé la fin de ce dernier livre, soit qu'on l'ait égarée. Nous avons extrait ce

DE POLOGNE. Xg3

Kaiinitz se formait un système d'envahissements pacifiques conforme à-la-fois aux inclinations de la mère et à celles dti fils.

Depuis l'entrevue de Neiss, une secrète intelligence s'était établie entre les cours de Vienne et de Berlin ; cours rivales, mais qui craignaient de se voir engagées trop tôt dans une nouvelle guerre l'une contre l'autre, et qui, pour être sûres de rester en paix , avaient besoin de réconcilier les Turcs avec la czarine alliée du roi de Prusse , et haïe de Marie-Thérèse. « Je » prévois, disait alors Frédéric a Télectrice de » Saxe, que la guerre finira par la médiation » 'de la Prusse et de l'Autriche : je proposerai » la mienne, à là Russie et à la Pologne, et » j'engagerai l'empereur et sa mère à offrir la » leur aux Turcs et aux Russes. J'ai déjà fait y> parvenir ce projet au prince de Kaunitz par » le ministre que j'ai à Vienne. »

' Kaunitz fut présent à une seconde entrevue de Joseph et de Frédéric, ou plutôt ce fut Kaimitz qui eut ciette entrevue avec le roi de Prusse ; le jeune empereur prit fort peu de part aux conférences.

On avait préparé avec une extrême magni-

qui va suivre , de ses esquisses , de ses notes et des matériaux qu'il avait recueillis. (Note du premier éditeur de V Histoire de l'anarchie de Pologne, )

licence le camp de Neustadt , où les deux princes se rencontrèrent le 3. septembre 1770. Frédéric , plus simple que jan^^is , prit un costume autricbieAt et nç mit presque aucune borne à ses respecte pour le chef de F empire : « Je ne D ferai jamais, dit-U à Joseph, que la volonté » de votre majesté. » U flatta même la vanité de Kapnitz par beaucoup de compliments et de prévenances ; il send>lait vouloir se réconcilier ce ministre qiû avait dit fort souvent : « Le roi » de Prusse est le seinl homme qui me refuse » Test^me qi^i m^est due. » 'l^aunitz éta}a fort à son aise son système politique , ce chef-d^œuvre auquel la cour de Vienne était redevable de tant de puissance. » Otez-^vous de la tête, dit-il » à Frédéric , que nous songions à reprendre » la Silésie ; mais au premier inécoalentement » ^u^ vQiis nous donperep^, attendez-voys à une » guerre terrible. U insista {i) sur la nécessité » de s^opposer apx vuq^ ambitieuses de la Rus- » sie^ et diéckira que )am^ Timpératrice-reine » 04^ ^oufCiirait que les armées russes passassent » le Jdanube, ,ni qm la cour de Pétersbourg fît » de$ acquisitions qui la rendissent voisine de la » . Hcmgrie ; il ajouta que Tunion de la Prusse » et de l'Autriche était Tunique barrière que

^i) Sious empruntons ici le récit que le roi de Pmss^ lui-même a fiût de cette conférence.

>) Ton put opposer à ce torrent déborde qui » menaçait d'inonder toute TEurppe. Qqand il w eut achevé de parler, le roi répondit qu'il » tâcherait toujours de cultiver Tamitie de leurs » majestés impériales , dont il fsûsait un cas in- » fini ; mais que d'autre part, il priait le prince » Kaunitz de considérer les devoirs qu'imposait » à la Prusse l'alliance qu'elle avait contractée » avec la Russie, alliance à laqiielle il ne pou- » vait en aucune façon déroger, engagements >9 qui étaient comme ^ut^nt d'entraves qui ne » lui permettaient pas d'entrer dans les me- » sures que le prince Kaunitz veiiaîl de lui » proposer. Le roi ajouta que :^on unique dé- » sir était 4' empêcher qçje la guerre entre les » Russes et les Turcs ne 4^^)^^; générale ; que » pour cet effet il s^offrait de bon çopur à ré- » concilier les deuf coqrs impériales , qu'il é^it » même temps 4^ penser, 4e peur que des ;né- » contentenients réciproques ne 4ég^nérassent » enfin en brouilleries quyertes. »

Kaunitz, qui cherchait à détacher Frédéric de la Russie, exagérait l'épuisement et la fai))lesse de cet empire , lorsqu'on apprit à Neus^dt que la flotte turque venait 4^étre détruite dans la Méditerranée; que quatre -vingt mi)le Turcs avaient fui sur les rives du Danube, et que le divan implorait la médiatipn de Vienne et de

196 HISTOIRE DE L^ÀNARGHIE

Berlin. Cette nouvelle renoua l'entretien et rendit la discussion plus^ précise. Le roi de Prusse consentait à la médiation , mais à condition que les Russes , conservant Âzof et la Crimée , établiraient des princes indépendants en Moldavie et en Valachie. Il se restreignait même , d'après les refus de Kaunitz, à demander Azof pour les Russes,, et Taffranchissement absolu des Tartares. Le ministre autrichien, sans s'expliquer sur ces articles , pressait la médiation et en démontrait la nécessité. Cette entrevue n'eut aucun résultat bien positif : on a lieu de croire que l'idée du démembrement de la Pologne n'y fut ni exprimée ni peut-être conçue ; mais Kaunitz parla plusieurs fois avec intérêt des malheurs de ce royaume.

Frédéric jugea convenable de ne point se séparer de l'empereur sans lui rendre compte des conférences qu'il avait eues avec Kaunitz ; et le jeune prince parut fort sensible à cette déférence à laquelle sa mère et son ministre ne l'avaient point accoutumé. De retour à Berlin , le roi de Prusse affecta d'imiter quelques manières et quelques usages de l'Autriche : il fit de pompeux éloges de l'esprit et des talents de Joseph II , qui lui avait récité des vers du Tasse , et un acte presque entier du Pastorjido.

La czarine, qui voulait que Frédéric n'eût

DE Pologne; 197

sur le continent d'autre allié qu'elle-même, n'avait point appris sans déplaisir l'entrevue de Neiss , et s'en plaignait comme d'une infidëlitë. Mais Frédéric n'avait point tardé à dissiper les soupçons de cette princesse exigeante; il avait eu l'art de se faire auprès d'elle ' un mérite de la démarche même dont elle était mécontente ; et à force de lui vanter les dispositions du j eune empereur contre les Turcs , et de se glorifier de les avoir inspirées, il avait obtenu d'elle plus de confiance que jamais.

Elle ne parlait du rfci de Prusse qu'avec enthousiasme, de Joseph II qu'avec espoir, et de la Porte qu'avec mépris. Joseph toutefois était le seul à la cour de Vienne , en qui la czarii^ pût espérer. Kaunitz n'avait que des ménagements pour elle; il se bornait à contenir les ressentiments de Marie-Thérèse , et à ne leur permettre aucun éclat dangereux. Il résistait aussi aux sollicitations de la France contre la Russie , se réservant à lui seul le soin de traverser l'ambition de Catherine, et les moyens de lui susciter en secret des .embarras ; il voulait lui devenir nécessaire, et lui faire sentir, . s'il se pouvait , qu'il gérait pour elle un allié plus utile que Frédéric. ,

Ainsi quels que fussent les projets de Joseph contre les Turcs, et les soins de Frédéric pour

I()8 HISTOIRE DE l'anarchie

Catherine , il n'existait encore , après l'entrevue de Neustadt, aucun rapprochement bien sensible entre les deux cours de Pëtersbourg et de Vienne ; et TAutriche n'avait point de ministre avoue en Russie. La czàrine, instruite par le roi de Prusse du J)rojet de médiation , lui répondit qu'elle n'en voulait point, et le pria d'engager la cdur de Vienne à s'en désister : elle envoya itiêitie un mémoire qui fut lu par le ministre pruissieh au pf iiice Kaunitz , et qui dé- . termibâ celui-ci h faire auprès de Frédéric de -nouveltès tentatives, kautiifz envoya près du roi de Prusse, Vàh-SWîeten , jeune homme instruit et sage , qui semblait digne de soutenir dans la carrière politique l'honneur attaché à.son nom par les travaux de son père , médecin célèbre. Frédéric côriçiit en effet de l'estime jpour le jeune Vàri--Swielén , ètii^en demeura pas moins l'allié de la czàrine et le rival de l'Autriche.

Marie-Thérèse liésitàil toujours entre les Turcs et les Kussès : s'àllïei-aît-èlle à des infidèles ou à là (foupàbié épôilèe dé Pierre III ? Jb^eph àÂiàît nidîii's 'd'éldignement pour cette . aîsftiièrfe aiîiântè ; il Wulâit à tout prix détruire l'èni^ik^è ttttdïhàft , soit qu'en effet il se fût destiné à une entreprise si éclatante , soit qu'il sentît ^n'un nouveau système dans la politique de isa tour était pour lui le seul moyen d'y ac-

quérir aussitôt iin€ grande influence. On mît tout en œuvre pour lui iîispîrer d'autres îdëes, et Ton forma' dèfris ce dessein ane espèce de triumvirat comp<)sé de Kaunitt , Betoder et Staremberg. Ce 'défrii^er était apparettwnent celui que le Jeune éiiipereur redotitaît le plus , car il s^empréésa' dé Téloigner, en le fâisiaiit nommer g€mtértïetiT des' Pày^Bas. Pour Bên^

der, ùtk ne lui connaissait d'autre lîiéritô cpire celui de plaire' à Kalinitj&« Uiiè Maladie dé ce Beâder étant devenue fort sérieuse, Kaimite Voulut savoir des médecirts ce qu'ils pefisaîenï de fétàt de son cher aami. ils répondirent' qu'il tt'y avait plus d^espér^^nee; Ëfa bien âotit , répliqua -t-îï', fjii'on ne m'en parie plus jamais. Telles étaierit les amitiés du prince Kaunitz.

Ce triumvirat n'ayant point produit sur Fesprit d^ Joseph l'effet qti' on s'en était promis, on tint à la cour dé Vienne un grand coiiseil où l'on distWta méthodiquement des questions fort gratés: ri les Turcs abandonnés à kurs propres ibô^yen^ setaîènt en état de se défendre contre la Russie :sr là- défaite de leurs armées n'entraînerait pas le démëtobrertiênt dé leur em pire et Faccrdissémeiit' prfeique indéfini de la

puissance ihodcèVîte; Si dU-cÔntrâtiré eh lés san-

vant de ces ^and* périls on ne les rétidraît pas phis sages ; Si î Aùtritîhe ne èomprbtaiettaît point

UOO HISTOIEË BB Ju'AHARCHIE

«a haute dignité en se désistant de la médiation quVlle avait promise à la cour de Çonstantinopie ; si ce n'était pas bouleverse^ tçmt le système d^s alliances européennes^ que.de s'unir à. la czarine. contre la Porte ; si les Turcs venant à succomber sous les forces. ];'éim|ç$ de la Rii£ssie et de r Autriche, la meillepre.pai*t de Tenïpire ottoman ne serait pas réçlaniç€^ par les Moscovites^ qui en étaient dé)à tns|îti:çs;;.si du moins le partage n'allumerait pas la. guerre entre les cqnqyérants; et si .enfin Ton aie devait pas redputer le voisinage de la Russie.

'. > . Marie -Thérèse , alliée de la Ff anc0 , et qui Tintait presque seule dans son eooseij, désifâit qu'on s'entendît avçc la coui: d^ Versailles, et proposait une double médiation ,. d'une part avec la France, et de l'auti'e avec, la Prusse. Joseph II opinait a la {dus prqmpte destructicm de l'empire tuifc; et KauiiitEsoutiQt que rintéi;ét le plus pressant de l'Auftriche 'était Hfjie réprimer r^mb^tipn de ' )la czarûiev sans accroître l'influence politique Qi4f |^ Prusse ni ^^ )a France. Qu'il fallût teqdre:^|^'9^^{iati$S€fme9t de la puissaac^. ottomane;, Kawit?^;!!^; le. nia point : mais il déniontra quje.la.phptfÇjde qet^npire, si elle était accélérée, ne tpucner^it.qu'aui profit des .Russes ; qu'il imppjtait à :1a çpur de, Vieime de

la:retarder, et d'ajyder.m^Ri^Je^ Turcs à sejSAu-

tenir jtisqu^au iiioment ou leur destruction se-* rait pour r^oGqpereur un véritable succès. £n CQnséqpience, il prqpôsa de ne point se départir de la médiation avec la Prusse entre la Russie et la Porte ; mais de négocier en mêine temps avec les Turcs un traité dont aucune cour européenne, sans en excepter la France, ne pourrait ^tre avertie qu'après qu'il aurait commencé d'êti:c exécuté. Tous les vieux ministres appuyèrent si fortement ce projiet, qu'il eût fallu, pow réçarter^unascendaiitque Marie-Thérèse neprensiit plus, et que Joseph; n'avait point encore.

Le roi de Prusse, ssKrhant bien que la cour de Vienne ne l'instruisait pas de* ses desseins, veillait a n'être point trompé par ^lle.* On di^ sait que l'empereur était revenu de Nèustadt , fort dégoûté dp. Frédéric ; et s'il était dbuteux que le jeune prince leût exprimé ce aekitîment, Kannitz du mo:ûas;le; lui attribuait quelquefois. Toçit conseittaita Fr-édéric d'entretenir l'amitié de la cz^arioje ; pjera<>nnie n'^avait étiidié miejux que^ jiuije caçi^ctère. de cette. pjrince^se ; nul.ne savait mic^uxl'çniyi^r d'encens, la-fltitteï, poiir la conduire pu pour, regarder, lui çéjfiv tpufi le$ avant;ages d^pstent^ation et de y^e^oke^» pour en retenir de plus réels. Ce n'est j^^s quUl»^ fût fatigué 4c 'ses banti^ur^:, ii^quif t :«t mêinf jalou^: des progrès^de wsa puissapce. Jl la voyait

202 mSTOlBE DE L*ANARCHIE

résolue à se faire cëder la Crimée et à soumettre les Tartares , avec lesquels elle deviendrait formidable auic plus puissants empires. Aidée de tant de troupéé légères, Tarmée russe, déjà forte et disciplinée , poùn'ait dévaster les pays le mieux défendus. Frédéric ne comprenait pas comment les autres puissâtnces contemplaient si tranquillement dé tels progrès, ne sentaient pas de tels périls , ne s^irritaient point dé cet orgueil entreprenant, autorisé par un rare bonheur. Mais Frédéric ne se trôutait point charge de donner Fexernple de Timpdtience ; il avait besoin de Talliance de Catherine, et il subissait habilement , av'ec grâce et non sans dignité , le joug de son amitié exigeante. Il ordonna au prince Henri , son frère , dé se présenter à la cour dé la^ czarine. Ilenri, qui était alors à Stockholm atiprès de là reine de Siiède , sa sœur, se rendit à Pétersbourg , au liiôis de décembre 1770, trOttittle pour assister aux ifétes qu'on y célébrait en réjôui&sàncë des victoires obtenues sur les TurCî^. Il admira lé^ féUx colorés, les palais de glace, et les autïie^'ifnérveilles ^téntrionales qui décoraient ces sK>lénhités. Elles duraient eiwrore , lorsqu'on reçût de Serïiit un autel d'ambre, tribut que le roi de Prusse offrait à rimpératricé de tdiites lés Russlës. La pesté cependant régtiait à Moscou ; Henri vou-

lut visiter cette ville , et revint entretenir la czarine et sa cour de tout ce qu'il avait observé dans ce voyage , n'^ oubliant que le fléau qu'il avait bravé. Enfin l'orgueil de la princesse fut flatté avec tant d'art , que le prince Henri la trouva disposée à consentir auic propositions qull était Chargé de lui faire. Il convint avec elle des bases d'un nouveau système d'alliance entre la Russie et la Prusse , et dbtirit de Gathe* rine la promesse de communiquer à Frédéric les Conditions de la paix qu'elle négocierait avec la Turquie .

G'iest à ces conférences du prince Henri et dé la czarine qu'on a coutume de rapporter l'origine du projet de démembrer la Pologne. Que cette idée soit liée dans ces entretiens ; plusieurs hommes d'étiat l'oht affirmé à M. de Ru- Ihière , qui cite particulièrement le baron de Kniphausen , M. Sandos et M. Césâr, secrétaires du prince Henri. Mais les relations diffèrent sur certaines circonstances.

. Les uns racontent qu'un bruit is'étant répandu , que les Autrichiens s'étaietit jetés dans la forteresse de Cssenstôkow , la CKârine dit au prince Henri : // semble ^Ue dattë cèUe Pologne, ilny mt qu'à se baisser pour en prendre; que le prince ayant relevé ce mot , la czarine détourna rentretieii vers d'autfeis objets ; mais

204 HISTOIRE DE li^NARCHIE

qu^dn revint à celui^à dans les conversations suivantes, et que Henri, partant de Pétersbourg le 3o janvier 1771, laissa Catherine assez dis^ posée à prendre et à partager -, que Panine se moïitra pourtant fort opposé à ce projet, et que le prince Henri , voulant entretenir Saldem des moyens de détacher FAutriche de la Turquie , Saldern comïnença par écarter tout ce qu^on imaginerait aux dépens de la Pologne ; que la czarine tint un conseil sur cette affaire, et le sépara sans manifester son opinion , se contentant d^écrire au roi de Prusse qu^elle était prête à faire ce qui avait été dit entre elle et le prince ; que celui-ci , de retour à Berlin , s^empress? de rapporter à son frère les entretiens de Pétersbourg : qiie d^ abord Frédéric accueillit fort mal ces projets d'envahissements, mais que le lendemain, ayant réfléchi sur les malheurs des Polonais, etéilr Fimpossibilité de rétablir leur liberté, il se montra plus traitable , et chargea même le prince Henri de sonder les dispositions de r Autriche ; que le prince eut en conséquence tme conversation avec Van-Swieten, «qui, n^abordant une question si nouvelle qu^a» vec beaucoup de prudence et de dextérité, se restreignit à dir^e- qu^L en écrirait à sa cour.

Un autre récit commence par les observations que la czarine fait ai) prince Henri sur le

DE POLOGNE. 2o5

subside d^un million de roubles, payé à la Russie par le roi de Prusse , et sur les mesures pénibles où ce monarque se voit engagé durant cette guerre en Turquie , et ces troubles en Pologne. Je crains , ajoute- t-elle , qu'il ne se lasse y et je voudrais , pour me Fassurer mieux , avoir à lui offrir quelque indemnité. Henri répond que rien n'est plus facile ; qu'il ne tient q[u'à la czarine d'obtenir pour son allié quelque territoire sur lequel il a d'ailleurs des prétentions , et qui le rendrait plus voisin d'elle. Catherine s'empresse d'y consentir , pourvu que l'équilibre de l'Europe n'en soit point dérangé ; du reste, elle ne prétend rien pour elle-même. Henri expédie un courrier à Frédéric, que cette proposition étonne, et qui craint que l'Autriche ne s'y oppose , si on ne lui fait une part du côté de la Hongrie. Catherine consent encore , répète qu'elle ne veut rien -pour elle , et désire que Frédéric ne tarde point à faire cette ouverture à la cour de Vienne. Le baron de Kniphaùsen, de qui l'on tient cette relation, ajoutait que Van-Swieten n'avait reçu pourtant cette communication qu'au mois de mai 177 1.

Quelques-uns ont dit que les Czernichef avaient été à Pétersbourg les auteurs du projet de démembrement, dans l'espoir d'obtenir pour eux-mêmes une part considérable des terres que

206 HISTOIRE DE l'ANABCHIE

la czarine aurait à distribuep. On croit bien que les Czemichef ont proposé les prpmiers l'entrée des troupes russes sur )ç territoire polonais, et Tondait qu'ils ont combattu vivement la résolution qu'affectait Catherine )le ne rien réclamer pour eUe. Mais il est peu vraisemblable que la preinière i4ée du partage leur appartienne ; et si Ton ne pput 1^ faire refnqpter ni à Tentrevue de Neiss , ni même à ce}le de Neustadt , on ne saurait du ipoins la retarder au delà du voyage du prince Henri à Pétersbourg f à la fin de 1770.

Six mois avant ce voyage , FAutriche s'étudiait à rajeunir de vieilles prétentions sur des starosties polonaises, voisine^ de la frontière de Hongrie. Le^ savants de ¥ienne compulsaient les livres et les jdiplôiQPS, sûrs d'y trouver des preuves péremptoire3 4^ tous les drpits que leur souveraine voudrait recouvrer. En même temps de§ ingénieurs , epvpyé^ p^r Marîe-H^érèse autour de $(owitarg et ^^ Czprsty n , arpentaient le terrain, tiraient des ligniss et plantaient des poteaux ^ux armes impériales. Ces opérations géométriques avaient alarmé Poniatouski .lui-mé|ne , et le 3.8 octobre il avait écrit à l'impératriçe-reiije en ces termes :

t< Madame ma sœur , les sentiments que j'ai » professés de tout temps pour la maison de

» votre majesté impériale et royale, et (ce » que j'ajoute bien sincèrement ) le respect per- » sonnel que ses vertus m'ont inspiré, sont » trop connus pour être ignorés d'elle. Et » comnie j'ai toujours espéré çle trouver une » des meilleures 4mief 4ç la Pologne dans celle » dont le gouvernemejiit si équitable, si ferme » et pourtant si doux a fait constamment Toby> jet de mon admiration , c'est dans cette con- » fiance que je m'adresse directement à votre » maj esté impériale et royale , lorsque les droits » de la couronne que je porte m' obligent à » demander pourquoi^es généraux et des in- » génieurs ont fait tirer des lignes dans les » environs de Nowitarg , et planter 4es poteaux » aux armes de votre ma|e&té» dans un terrain » qui de temps immémori^ app/ar tient à la » Pologne, et ne lui a jamais été disputé. »

Marie-Thérèse répondit le a6 janvier 1771, qu'aussitôt après le rétablisse;ment de la paix çntre les Turcs et le$ $.usses^ et l'extinction totale des troubles intérieurs de la Pologne , elle se prêterait bien volontiers à traiter à l'amiable des limites de^ç^tte république et de son royaume de Hongrie ; qu'on déterminerait alors ces limites trop long-temps incertaines, et notoirement contestées ; que néanmoins elle voulait bien déclarer dès ce moment sa résolution

2ftLO HISTOIRE I>£ L^ ANARCHIE

s^ëtairt répandue daiis la Pologne orientale, servait de prétexte à ce cordon, et aox incnraionsidelaPrusse etde rAtttricbe. Tandis que là cohfédéralîim y nia;lgre ses discordes, obtenait d'éclalanis saecès , des^ftëaux de tput genre concouraient à les rendre iniitiles à la r^ublîfttè(./Iia famine désolait plusieurs pronrinces, le commerce expirait dans tontes , de faux confédérés exerçaient ça et là d^horribles brigan*dages; et quand Thiver commençar d'éteindre ou de comprimer les germes de la peste , le nombre de &t% iFictimes s'était élevé à deux cent cinquante milk. L'époque de tant de isalheurs fut celle des entreprises de la cour de Berlin et de la cour de Vienne , contre un peuple accablé déjà de )oug de la protection et de la tyrannie des Russes* Aussi quelque opiniâtre qu'ait été le courage des confédérés, ce n'est m à leurs efforts ni à leurs victoires qu'il faut attribuer les retards qu'éprouva le projet de démembrer leur république; et s^il ne s'est poiat accompli dès le commencement de 1771 , oti doit penser qu'il n'était suspendu que par ies irrés^lutioasH) les. défiances, les rivalités de deux qui venaieni; de le concevoir. La czarine, depuis long-temps l'aorbitre des destinées de la Pologne , devait désirer moins que les aiutres, un partage où elle semblait n'avoir eh effet que

des cessions à faire; Frédéric espérait peu d'obtenir I>ant2ïck etThorn^ principaux objets de sa convoitise; Marie-Thérèse, prête à tout réclamer ett vertu dé aies vieux diplômés , s'affligeait de se voir réduite à cette complicité avec Catherine; le jeune empereur aspirait à des conquêtes plus brillantes ; et les tâtonne* ments mystérieux de Kaunitz ne déguisaient que ses incertitudes : il n'aimait pas le roi de Plusse ; il trairtait avec ïa Porte contre la Russie ; et peut-être qiu'à' ses y eux l'un^ des plus doux avantages de ce démembrement et te Po^logtie , était le dépîaisir qu'eu ressentirait la* France. Mais d'ailleurs cette gnerte entre les Turcs et laf ezarine, pouvait offtrir des vicissitudes' qui dfératfïgeraieBft un accord trop tôt concerté ; et ces autres cours européennes, à qui l'on voulait bien déplaire , on craignait pourtant de les trop irriter , et il fallait s^assureif au moins de leur i^ignation et de leur silence. Ainsi, après avoir aperçu Forigine du complbt des trois puissances, il va nous^être difficile encore d'eh observer les prépa4Patifs secrets et timides, d'en (i^mêler toutes les tï-ames, et de suivre, à trâfvérs tant d'intrigues, des personnages occupés eux-miêmes du soin d'en cacheiP^ et d^cn retrouver les

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