XI

Sur la difficulté de peindre les caractères»

Lorsque tout un peuple est frivole et n'a rien de grand dans ses mœurs , un homme .

qui hasarde des peintures un peu hardies doit passer pour un Tisionnaire Ses tableaux manquent de Traisemblance , parce ^ qu'on n'en trouve pas les modèles dans le monde.

Car l'imagination des hommes se renferme dans le présent , et ne troUTC de Térité que dans les images qui lui représentent ses expériences. Il faudrait donc , quand onTCUt peindre aTCC hardiesse , attacher de telles ^ peintures à un corps d'histoire , ou du moins . à une fiction, qui pût leur prêter , arec la

SUR DIVERS SUJETS. igi

vraisemblance de Thistoire , son autorité.

C'est ce que La Bruyère a senti à merveille.

Il ne manquait pas de génie pour faire de grands caractères ; mais il ne Fa presque jamais osé. Ses portraits paraissent pe.tit;^ , quand on les compare à ceux du Télëmaxjue ou des Oraisons de Bossuct. Il a eu de bonnes raisons pour écrire comme il a fait , et on ne peut trop Ten louer. Cependant c'est être sévère que d'obliger tous les écrivains à se renfermer dans les mœurs de leur temps ou de leur pays . On pourrait , si je ne me trompe, leur donner un peu plus de liberté , et permettre aiix peintres modernes de sortir quelquefois de leur siècle , à condition qu'ils ne sortiraient jamais de la nature.

Sur les Anciens et les modernes.

Un Athénien pouvait parler avec véhémence de la gloire à des Athéniens ; un Français à des Français , nullement : il serait honni. L'imitation des Anciens est fort trompeuse. Telle hardiesse qu'on admire avec raison dans Démosthènes , passerait

iga RÉFLEXIO.YS SUR DITERS SUJETS.

pour déclamation dans notre bouche. J*en « suis fort fâché ; nous sommes un peu trop pliilosophes. A force d'avoir ou! dire que tout était petit ou incertain parmi les hommes, nous croyons qu*il est ridicule de parler affirmativement et avec chaleur de quoi que ce soit. Cela a banni Téloquence des écrits modernes; car l'unique objet de l'éloquence est de persuader et de convaincre. Or , on ne va point à ce but , quand on ne parle pas lrés-*sérieusement. Celui qui est de sangfroid n'échauffe pas , celui qui doute ne persuadé pas ; rien n'est plus sensible. Mais la maladie.de nos jours est de vouloir badiner de tout ; on ne souffre qu'à peine un autre style.

»rx%i^«^<^<»^i<