PRÉFACE

Ceux qui n^aiment que les portraits brillant», et les satires , ne doivent pas lire ces nov^veatix caractères. On n'a cherche^ à peihdre ni les gen» dn moAde, ni les ridicnles des grands , quoiqu'on sache combien ces peintures sont plus propres à flatter ou la vanit*^ , ou la malignité , ou la curiosité dn peuple. L'auteur a préféré, autant qu'il a pu , ce qui convient en général & tous les hommes , à ce qui est particulier k quel<ques conditions; il a plus négligé le ridicule que toute autre chose, parce que le ridicule ne présente ordinairement les hommes que d'un seul côté , qu'il charge et grossit leurs défauts ; qu'en faisant sortir vivement ce qu'il y a de vain et de faible dans la nature , il en d(%uise toute la grandeur, et qu'enfin il contente peu l'esprit d'un philosophe , plus touché de la peinture d'une seule vertu que de toutes ces petites défectuosités, dont les esprits faibles sont si avides.

On aurait aimé à développer en quelques endroits, non seulement les qualités du cœur, mais même ces différences fines de l'esprit , qui 4^happent quelquefois aux meilleurs yeux.