AVIS DU LIBRAIRE-EDITEUR

Le numéro placé au eomnencmneot de qtteltfue» maximes se rapporte au numéro correspondant dan» les (%)nTrea, et indique les variantes. L'astérisque sert k distinguer les maximes inédites jusqu'à ce jour.

Comme il y a des gens c{ui ne lisent que pour trouver des erreurs, j^avertis ceux^^^i liront ces Réflexions^ «jne s'il y en a quelqu'une qui pre'- ^ente un sens peu conforme & la pie'té , Pauteur de'savoue ce mauvais sens , et souscrit le premier à la critique qu'on en pourra faire. Il espère cependant que les personnes desinte'ressées n'auront aucune peine à bien interpre'ter ses sentiments. Ainsi, lorsqu'il dit : La pensée de la mort nous trompe , parce qiCeife nous fait oublier de viure, il se flatte qu'on verra bien que c'est de la pensée de la mort, sans la vue de la religioB, qu'il veut parler. Et encore ailleurs lorsqu'il dit : La conscience des mourants calomnie leur vie , il est fort éloigne' de pr«tetidre qu^elle ne les accuse pas souvent avec justice. Mai« il n'y a personne qui r\e sache que toutes les propositions ge'nerales ont leurs exceptions. Si ou n'a pas pris soin de les marquer, c'est parce quç le genre d'écrire que l'on a choisi , ne le permet pas. Il suffira de confronter Fauteur avec lut-mémc pour connaître la pureté de ^es principes.

J'avertis encore les lecteurs qu'on n'a jamais eu pour objet , dans cet ouvrage , de dire des choses nouvelles , quoiqu'il, puisse s'y en rencontrer un assez grand nombre. Tout est di^ ,

assure l'anteur des ÇAaACTÈaES , ^t Port vient trop tard depuis sept mille ans qiûil y a des hommes , et qui pensent. Sur ce qui concerne les mœurs y le plus beau et le meilleur nous est ^leué *..... Les personnes d'esprit, ajoute-til , ont en eux les semences de toutes les vérités et de tous les sentiments ; rien ne leur est nouveau , etc. Que cette réflexion de La Bruyère soit fausse ou solide, je ne doute pas que les meilleurs esprits ne soient bien aises cpi^on leur ren^ette quelquefois devant les yeux leurs propres sentiments et leurs idées. Puisque nous nous Ifissons si peu de Toir représenter , pur nos théâtres , les mêmes passions , revêtues de quelques couleurs et de quelques circonstances differeutes, pourquoi les amateurs de la vérité seraient-ils fâches qu'on les entreiicnne des objets de leurs connaissances et de leurs études ? Si on s'est servi des pensées ou des expressions de quelqu'un , il est facile de les rapporter à leur auteur. Celui qui a écrit ces Réjîexions, aime assez ; la gloire pour ne pas chercher à s'ap~ proprier celle d'pn autre. Il ne s'est jamais proposé , dans cet ouvrage , que de développer, selon ses forces, lep réflexions dont il est le plus touché.

' La BacTcas. GIuip. ler. des Owragcs cfe l'Esprit, B,

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ET

Ce qui fait que tant de gens d'esprit , en apparence, parlent, jugent, entendent, agissent si peu à propos et si mal , est qu'ils n'ont qu'un esprit d'emprunt. On ne mâche point avec des dents postiches , quoiqu'elles paraissent au dehors comme les autres.

La naïveté se fait mieux entendre que la prédaion ; c'est la langue du sentiment , préférable en quelque manière à celle de l'imagination et de la raison , parce qu'elle est belle et yulgaire.

On ne «'élève point aux grandes vérités sans enthousiasme ; le sang-froid discute et

258 RKTLEXIOTVS

n'invente poûiU 14 fawl peut-être autant de feu (^ue de justesse , potir flaire on yéritable philosophe.

La Bruyère éladt bn grand peintre , et n'était pas peut-être un grand philosophe.

I^ duc de La Rochefoucauld était philosophe , et n'était pas peintre.

Il y a des hommes qui {jugent très-bien , mais avec du temps. Ou leur prcxpose quelquefois des choses simples , et ils ne les saisissent point. On en est étonné , ils le sont eux-*mêmes.; car ils se croient de la pénétra* tion , et ils n'ont que du jugement.

sâo. 'Les grands hommes parlent si clairement que 4es sophktes ne s'aperçoivent pas qu'ils pensent profondément ; ils ne reconnaissent pas la philosophie quand l'éloq^enee la rend «populaire , ou qu'elle ose peindi'e le vrai avec des traits fiers et hardis. Ils traitent de siq>erficielle et de frivole cette splen- • deur d'expression qui emporte avec elle la

preuve des grandes pensées. La vérilé toute nue, quelque édat qu'elle ait, ue les frappe pas. Ils veulent des définitions , des divisions, des détails et des arguments V. Si Locke eût rendu vivement en peu de pages les sages vérités de ses écrits , ils n'auraient osé le compter parmi les philosophes de son siècle.

Rien n'afi^iblit plus un discours que de

proposer trop d^exemples et d'entrer dans trop de d^é'tails. Les digressions trop longues, tm irop frécjfuentes , rompent l'unité et falîguent , parce que Tesprit ne peut suivre une trop longue chaîne de faits et de preu- -yes . On ne saurait trop rapprochée les choses , *iiï trop toi conclure, tl faut saisir tout d'un coup la véritable preuve de son discours, et courir à la cohclusioh. Un esprit perçant fuit les épisodes , et laisse aux écrivains médiocres le sioin de s'arrêter à cueillir toutes les fleurs qui se trouvent sur leur chemin.

G^éàt ^ eux d'amuser le peuple qui lit sans objet, sans pénétration et sans goût.

' Voltaire a écrit à la marge du manuscrlt« IHais c'est ce h qui est nu.

36o RÉFLEXIONS

Si quelqa*u]] troiive un liyre obscur, Fauteur ne doit pas le déf^ndrç. Ose? justifier vos expressions, on attaquera votre sens.

Oui , dira-t-on , je yous entends bien ; mais je ne voulab pas croire que ce fut là votre pensée.