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agis RÉFXiixioNS
' 369. La marque d'une expression parfaite est que , même dans les équivoques , on ne puisse lui donner qu'un sens.
Le même mérite qui fait copier quelques ouvrages , les fait vieillir.
Les auteurs qui se distinguent principalement par le tour et la délicatesse , sont j^us tôt usés que les autres.
Les bonnes maximes sont sujettes à devenir triviales.
370. Il semble que la raison qui se corn* munique aisément et se perfectionne quelquefois , perd d'autant plus vite son lustre et le mérite de la nouveauté. Cependant ceux qui conçoivent les choses dans toute leur force et qui poussent la sagacité jusqu'au terme de l'esprit humain, impriment ce haut caractère dans leurs expressions ; et le reste des hommes ne pouvant atteindre la per*
feclion de leurs idées et de leurs discours , leurs écrits paraissent toujours originaux , pareils à ces chefs-d'œurre de sculpture qui sont depuis tant de siècles sous les yeux de tout le monde et que personne ne peut imiter.
Le génie consbte , en tout gem*e , à conceyoir plus yivement et plus parfaitement son objet , et de l yient qu'on trouve dans les bons auteurs quelque chose de si net et de si lumineux qu'on est d'abord saisi de leurs idées.
Les grands hommes parlent comme la nature y simplement.
10. Il est rare qu'on approfondisse la pensée d'un autre : de sorte que si on la rencontre de soi-même dans la suite, on la voit dans un jour si différent et avec tant de circonstances et de dépendances , qu'on se l'approprie.
1 1 . Si une pensée n'est utile qu'à.pea de personnes 1 peu Tapplaudiront.
i4* L'espérance anime le sage et leurre le présomptueux et Tindolent qui se reposent témérairement sur ses promesses.
* La prospérité illumine la prudence.
Le courage agrandit Tesprit.
* Le courage a plus de ressources que la
raison.
* La raison est presque inutile à la faiblesse.
Un sage gouvernement doit se régler par la disposition présente des esprits.
Tous les temps ne permettent pM de
ET UAX^MBS. 295
Buivr6 tous les bons exemples et toutes les iH^nnes iscgmcs.
La yertu ne s'inspii>e point par la violence.
Les mœurs se gâtent plus facilement qu'elles ne se redressent.
* Les vrais maîtres dans la politique et la morale sont ceux qui tentent tout le bien qu'on peut exécuter et rien au-delà.
. 9«* L'humanité est la première des vertus.
* La licence étend toutes les vertus et
tous les vices.
La vertu ne peut faire le bonheur des méchants.
lOI.
La paix qui borne les talents et amollit les peuples , n'esC un bien ni âant la morale, ni en politique.
ag6 REFLEXIONS
a3. Les prospérités des naiivais rois ruinent la libei*té des peuples,
io3.
37. Le cœur des jeunes gens connaît plutôt Tampur que la beauté.
* L'amour est le premier auteur du genre
humain.
, ', ïo5.
* La solitude te^ite puissamment la chas-
teCé.
4o4' Qui fait plus de fortuites que la ré* putation , et qui donne si sûrement la réputation que le mérite ?
5o. La conscience , Thouneur , la chasteté , Tamour et Testime des hommes sont à prix d'argent. Celui qui est riche et libéral possède tout.
'*' La libéralité augmente le prix des. ri«chesses.
ET MAXIMES. 2gj
5 1 . Celui qui sait rendre son dérangement utile est au dessus de Téconomie.
IIO.
La yertu n^est pas un trafic , mais une ri* chesse.
4 16. J^ai cherché s'il n'y avait aucun moyen de faire sa fortune sans mérite : et me proposant tour â tour le service des grands , celui des femmes , la souplesse et Tadulation , etc. ; j'ai conclu , de tous ces chemins, ce qu'on dit ordinairement des jeux de hasard , qu'ils ne convenaient proprement qu'à ceux qui n'avaient rien J perdre.
lia.
60. La fortune exige de grands soins. Il faut être souple , amusant , cabaler, n'offenser personne, plaii*e aux femmes et aux hommes en place , se mêler des plaisirs et des affaires , cacher son secret , savoir s'ennuyer la nuit à table ; et jouer trois quadrilles sans quitter sa chaise : même après
tout cela , on n'est sur de ri^. Sans aucun de ces artifices , un ouvrage fait de génie remporte de lui-même les suffi*ages et fait embrasser un métier où Ton peut aller à la gloire par le seul mérite.
ii3.
L'écueil ordinaire des talents médiocres est Timi^tion des gens riches. Personne n est sifat qu'un bel esprit qui veut être un homme du monde.
Une jeune fentrae a moins de complaisants qu'un homme riche qui fait bonne chère.
ii5.
* La bonne i^ère est le premier lien de abonne compagnie.
* La bonne chèi« apaise les ressentiments da jeu et de Tamour^ eile iiéc€mci}ie tous les hommes arant qsuUls se couchent.
* Le jeu , la dévotion , lé bel esprit , sont trois grands partis pour les femmes qui ne sont plus jeunes.
Il8.
64* Celui qui s'habille le matin avant huit heures pour entendre plaider à Taudience , ou pour Toir des tableaux exposés au Louvre , ne se connaît ordinairement ni en peinture ni en éloquence.
Le sots s'arrêtent devant un homme d'es-
prît comme devant une statue de Bernini ,
et lui donnent en passant quelque louange
ridicule.
Tous les avantages de Tesprit et même
du cœur sont presque aussi fragiles que ceux '
de la fortune.
71. Pensée consolante! L'avarice ne s'assofuvit pas par les richesses , ni Fintempé* rance par la volupté , ni la paresse par Foisiveté , ni l'ambition par la fortune. Mais , si les talents , si la gloire , si la vertu même ne nous rendent heureux , ce que l'on appelle bonheur vaut-il nos regrets ?
On vfi dans la vertu et dans la fortune le
plus loin qu*on peut. La raison et la vertu même consolent du reste.
* Ce ne peut être un vice dans les hommes de sentir leur force.
ia4- Il y a plus de faiblesse que de raison à être humilié de ce qui nous manque , et c'est la source de toute bassesse.
ia5.
Ce qui me parait de plus noble dans notre nature , est que nous nous passions si aisément d'aune plus grande perfection.
ia6.
Nous pouvons parfaitement connaître notre imperfection sans être humilié par cette vue.
* La lumière est le premier fruit de la naissance pour nous enseigner que la vérité est le plus grand bien de la vie.
ia8.
L'indigence contrarie nos désirs,* mai» elle
' £T MAXIMES. 3oi
les borne ; Topulenoe multiplie nos besoins , mais elle aide à les satisfaire. Si on est à sa place , on est heureux.
n y a des hommes qui vivent heureux
sans le savoir.
4a6. On oblige les jeunes gens à user de
leurs biens comme s'U était sur outils dus-
sent vieillir, quoique le contraire soit plus
apparent.
417. A mesure que Tâge multiplie les besoins de la nature, il resserre ceux de Tima-
gination*. \
