La nature n'ayant pas égalé les hom
3lO REFLEXIONS
mes par ie q^ërite,, il semble qu^elle n*a ni pu ni dû les égalei* par la fortune.
L'énorme différence que nous remarquons entre les sauvages et nous, ne consiste qu^en ce que nous sommes un peu moins ignorants.
176.. , Qu'il y a peu de pensées exactes ! et eombien il en reste e^icore aux lespritjs justes à développer !
Nous sommes bien plus appliqués à noter les contradictions souvent imaginaires et les autres fautes d'un auteur , qu'à profiter de ses vues , vraies ou fausses.
Ceux qui gouvernent les bommes ont an grand avantage sur ceux qui les instruisent ; car ils ne sont obliges de rendre compte ni de tout ^ ni à tous ; ef « on les |»lâme au hasard de beaivcoup de condaites qu'on ignore , ou les loue peut-être de bien des sottises.
ET MAXIMES. 3ll
Pk»ieur» architecte» famieux ayant été employés successivement à élever un temple * magnifique , et chacun d'eux ayant travaillé selon son goût et son génie , sans avoir concerté ensemble leur dessein , un jeune homme a jeté les yeux sur ce somptueux édifice»
et moins touché de ses beautés irrégulières que de ses défauts , il s'est cru long-temps plus habile que tous ces grands maîtres, jusqu'à ce qu'ayant enfin été chargé lui-même de faire une chapelle dans le temple , il est tombé dans de plus grands défauts que ceux qu'il avait si bien saisis , et n'a pu atteindre au mérite des moindres beautés.
L'indifférence où nous sommes de la vérité ne vient que de ce que nous sommes décidés à suivre nos passions , quoi qu'il en puisse être ; et c'est là ce qui fait que nous n'hésitons pas dans la pratique malgré l'incertitude de notre créance.
Un auteur n'est jamais si faible que lorsqu'il traite faiblement les grands^ sujets.
3l2 BÉFLEXIOÏTS
Rien d« grand ne comporte la médiocrité.
Les Empires élevés ou renversés , Ténorme puissance de quelques peuples et la chute de quelques autres , ne sont que les caprices et les jeux de la nature. Ses e£Ebrts et ,. si on Tose dire , ses chefs-d^œuvre sont ce petit nombre de génies qui , de loin en loin, montrés à la terre pour Tédairer , et souvent négligés pendant leur vie , augmentent d^âge en âge de réputation après leur mort , et tiennent plus de place dans le souvenir des hommes que les royaumes qui les ont vu naîti*e , et qui leur disputaient un peu d*es«-
time.
U y a des hommes qui veulent qu^un aiiteur fixe leurs opinions et leurs sentiments , et dWtres qui n^admirent un ouvrage qu^autant qu*il renverse toutes leurs idées , et ne leur laisse aucun principe d Wuré.
Il n'appartient qu'aux âmes fortes et pé-
ET MAXIMES. 3l3
uélrantes de faire de la yëiîtë le principal objet de leurs passions.
Nous ce renonçons pas aux biens que nous BOUS sentons capables d'acquérir.
La force ou la faiblesse de notre créance dépend plus de notre ame que de notre esprit.
L'expérience que nous ayons des bornes de notre raison, ouvre notre esprit aux soupçons et aux fantômes de la peur.
