Ceux qui méprisent Thomme se croient de grands bommes
219. Ce qu'on voit tous les jours dans le monde est arrivé dans la morale. L'homme étant tombé dans la disgrâce des philosophes, c'a été à qui le chargerait de plus de vices. S'il arrive jamais qu'il se relève de cette dégradation , et qu'cm le remette à la mode ,
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nous lui rendrons à Tenyi toutes ses vertus , et bien au-deià.
Il n'y a point de noms si révérés et défendus avec tant de chaleur , que ceux qui honorent un parti.
Les grands rois, les grands capitaines, les grands politiques, les écrivains sublimes sont des hommes. Toutes les épithètes fastueuses dont nous . nous étourdissons , ne yealent rien dire de plus.
Tout ce qui est injuste nous blesse , lorsqu'il ne nous profite pas directement.
Nul homme n'est assez timide , ou glorieux ou intéressé , pour cacher toutes les vérités qui pourraient lui nuire.
La dissinkulation est un efifort de la raison , bien Idn d'être un vioè de la nature.
ET MAXIMES. 3l5
* Celui qui a besoin d'un motif pour être engagé à mentir , n'est pas né menteur.
Tous les hommes naissent sincèi*es et meurent trompeurs.
Qu'il est difficile de faii'e un métier d'intérêt sans intérêt !
Les prétendus honnêtes gens , dans tous
les métiers , ne sont pas ceux qui gagnent le
moins.
Il est plaisant que de deux hommes qui veulent également s'enrichir , l'un l'entreprenne par la fraudie ouverte , et l'autre par la bonne foi, et que tous les deux réus«
sissent.
Les hommes semblent être nés pour faire des dupes et l'être eux-mêmes.
• S'il est facile de flatter les hommes en
3l6 RÉl'LEXIONS
place , il Test encore pltts de se flatter soi'^ ndême auprès d'eux. Un seul lumime en amuse une infinité d'autres , tous uniquement occupés de le tromper.
* L'espérance fait plus de dupes que Fha* bileté.
Celui qui a besoin des autres les avertit de se défier de lui. Un homme inutile a bien de la peine à tromper personne.
ao5.
Les grands vendent trop cher leur pro*tection , pour que Ton se croie obligé à aucune reconnaissance.
Les grands n'estiment, pas assez les autres
hommes pour vouloir se les attache^ par des
bienfaits.
On ne regrette pas la perte de tous ceux ^qu'on aime.
L'intérêt nous console de la mort de nos
ET MAXIMES. 3l']
proches , comme ramidé nous consolait de .
leur vie. • •
Nous blâmons quelques hommes de trop s'affliger, comme nous reprodions à d'autres d être trop modestes , quoique nous sachions bien ce qui en est.
35o. Quiconque a yu des masques dans un bal , danser amicalement ensemble et se tenir par la main sans se connaître , pour se quitter le moment d'après et ne plus se voir, peut se faire une idée du monde.
jQn fait plutôt fortune prés des grands en leur facilitant les moyens de se ruiner, qu'en leur apprenant à s'enrichir.
Un nouveau principe est une source inépuisable de nouvelles vues.
Lorsqu'un édifice a été porté jusqu'à sa plus grande hauteur, tout ce qu'on peut faire est de l'embellir ou d'y changer des
3l8 RÉFLEXIONS
bagatelles sans toucher aa fond. De même on ne peut que ramper sur les vieux principes de la moi'ale , si Ton n'est soi-même capable de poser d'autres fondements , qui , plus vastes et plus solides , puissent porter plus de conséquences , et ouvrir à la réflexion un nouveau champ.
L'invention e^t Tunique preuve du génie.
Le sentiment ne nous est paa suspect de fausseté.
Si6.
On n'apprend aux' hommes les vrais plaisirs qu'en les dépouillant de faux biens, comme on ne fait germer le bon grain qu'en arrachant l'ivraie qui l'environne.
11 n'y a point , nous dit-on , de faux plaisirs : à la bonne heure ; mais il y en a de bas et de méprisables. Les choisirez-vous ?
La vanité est le premier intérêt des riches.
aig.
C^est la faute des panégyristes ou de leurs héros , lorsqu'ils ennuient.
aao.
L'esprit ne tient pas lieu du savoir.
L'intérêt du faible est de dépendre pour être protégé : cela n empêche pas qu'il ne soit misérable d'avoir besoin de protection , et c'est au contraire la preuve de sa faiblesse et de son malheur.
Il faut savoir mettre k profit l'indulgence de nos amis et la sévérité de nos ennemis.
qq3.
Pauvre , on est occupé de ses besoins ; riche, on est dissipé par les plaisirs; et chaque condition a ses devoirs , ses écueils et ses distractions , que le génie seul peut franchir.
224* Les grands hommes le sont quelquefois dans les petites choses.
320 RéFLEXIOirS
Nous n'osons pas toujours entretenir les autres de nos opinions ; inais nous saisissons ordinairement si mal leurs idées , que nous perdrions peut-être moins dans leur esprit à parler comme nous pensons , et nous serions moins ennuyeux .
226, Quelle diversité, quel intérêt et quel changement dans les livres , si on n'écrivait plus que ce qu'on pense ! •
L'amitié n'est pas plus volage que la haine.
On pardonne aisément les maux passés et les aversions impuissantes.
Les traités les mieux ménagés ne sont que la loi du plus fort.
Il n'est pas besoin d'un long apprentissage pour se rendre capable de négocier , toute notre vie n'étant qu'une pratique non interrompue d'artifices et d'intérêts.
Si les armes prospèrent et que FEtat souffre , on peut en blâmer le ministre , non autrement ; à moins qu'il ne choisisse de mauvais généraux ou qu'il ne traverse les bons.
Quiconque ose de grandes choses , risque inévitablement sa réputation.
Il faudrait qu'on pût limiter les pouvoirs d'un négociateur sans trop resserrer ses talents , et du moins ne le pas gêner dans l'exécution de ses ordres. On le réduit à traiter, non selon son propre génie , mais selon l'esprit du ministre dont il ne fait que porter les paroles , souvent opposées à ses lumières. £st-il si difficile de trouver des hommes assez fidèles et assez habiles pour leur confier le secret et la conduite d'une négociation ? ou seraitrce que les ministres veulent être l'ame de tout , et ne partager leur ministère avec personne ? Cette jalousie de l'autorité a été portée si loin par quelques uns , qu'ils ont prétendu conduire de leur ciibinet juscpi'aux
guerres les plus éloignées , les généraux étant tellement asservis aux ordres de la cour , qu'il leur était presque impossible ^e proiiter de la faveur des occasions , quoiqu^on les rendit responsables des mauvais succès.
Nul traité qui ne soit comme un monument de la mauvaise ibi des souverains.
On dissimule quelquefois dans un traité, de part et d'autre , beaucoup d'équivoqties qui prouvent que chacun des contractants s'est proposé formellement de le violer dès qu'il en aurait le pouvoir.
La .guerre se fait aujourd'hui entre les peuples de l'Europe , si humainement , si habilement, et avec si peu de profit, qu*on peut la comparer, sans paradoxe, aux procès des particuliers , où les frais emportent le fonds , et où l'on agit moins par force que
par ruse.
Les grandes places instruisent prompte* ment les grands esprits.
Despréaux n'a jugé de Quiaault que par ses défauts , et les amateurs du poète lyiique n'en jugent que par ses beautés.
La musique de Monléclair ' est trés->sublime dans le fameux chœur de Jephté ; mais les paroles de Fabbé Pellegrin ' ne sont
' Montéclair (Michel) , cëlèbre musicien , né près de Chaumont en Bassigny e^i666 , montra dès ^a plus tendre enfance de ia disposition pour la musique^ il reçut les premières leçons de Moreau, maître de chapelle de la cathédrale de Lan- . grès. En 1700 il vint à Paris, entra & Porchestre de rOpéra ; il fut le premier qui joua de la contrebasse. 11 mourut en septembre 1737, suivant Du TiHet j et le a4 mars de la même année selon l'auteur du Mercure ( Mars 1788 , p. 5G6).
On a de lui plusieurs ouvrages estimés des musiciens { il a mis en musique trois poèmes de Pabhé Pellegrin ^ et entre autres la tragédie de Jephté, représentée* en 1731. B.
* Pellegrin ( Çimon-Joseph ) , né à Marseille en i663 , d'abord religieux de Tordre des Ser- Tites, et deptoit abbé de CInni , mourut le 5 septembre 174^* B.
que belles. Ce n'est pas de ce que Ton danse autour d'un tombeau â TOpëra , ou de ce qu'on y meurt en chantant, que je me plains; il n'y a point de gens raisonnables qui trouvent cela ridicule. Mais je suis fâché que les ▼ers soient toujours au dessous de la musique , et que ce soit du musicien qu'ils empruntent leur principale expression. Voilà le défaut. Et lorsque j'entends dire , après cela, que.Quinault a porté son genre à sa perfection , ie m'en étonne , et quoique je n'aie pas grande connaissance là-dessus , je ne puis du tout y souscrire.
Tous ceux qui ont l'esprit conséquent ne l'ont pas juste. Ils savent bien tirer des conclusions d'un seul principe , mais ils n'aperçoivent pas toujours tous les principes et toutes les faces des choses. Ainsi ils ne raisonnent que sur un côté , et ils se trompent-. Pour avoir l'esprit toujouçs juste , il ne suffit pas de l'avoir droit , il faut encore l'avoir étendu. Mab il y a peu d'esprits qui voient en grand , et qui en même temps saéhent conclure. Aussi n'y a*t-il rien de . plus rare
qUe la véçifable justesse. Lés uns ont Tesprit conséquent, mais étroit. Ceux-là se trompent sur toutes les choses qui demandent de grandes yues. Les autres embrassent beaucoup , mais ils ne tirent pas si bien des conséquences ; et tout ce qui demande un esprit droit , les met en danger de se perdre.
Nous ne savons pas beaucoup de gré à nos amis d'estimer nos bonnes qualités , s'ils osent seulement s'aperce voirie nos défauts.
Nous voudrions sottement des hommes qui fussent clairvoyants sur nos vertus et aveuglés sur nos faiblesses.
475. On peut penser beaucoup de mal d'un homme, et être tout-à-fait de ses amis : car on sait bien que les plus honnêtes gens ont leurs défauts , quoiqu'on suppose tout haut le contraire ; et nous ne sommes pas si délicats que nous ne puissions aimer que la perfection. On peut aussi beaucoup médire de l'espèce humaine, sans être en aucune manière misanthrope , parce qu'il y a des
vices que Von aime, même dans autrcri.
I ^9. Si nos aihis nous rendent de bons
offices r nous pensons qu^à titre d^amis , ils
nous les doivent , et nous ne pensons point
du tout qu'ils ne nous doivent pas leur
amitié.
Quelque service que l'on iiendè :aui homnies , ôh ne leur fait jamais agitant èe tfett quHh croïèWit Ri "mériter.
^ La familiarité et Famitié font beaucoup d'ingrats.
Les grandes vertus e^citen^ les grandes ^ jalousies. Les grandes générosités produisent les grandes ingratitudes. Il en coûte trop d'être jus'tè envers le mérite éniinent.
Ni la paoVi'eté n^ peut avilir ieâ» âmes f6n»\ tti là rft^fesse tte peut élever les âmes basses. On cultive la gloire dans Tobscu-
rite ; ou souffi-^ Topprobre dans la gçand^^jr . La fortune , qu'on oi^oit si soijiyemine » Q^ peut presque rjen sans la nature.
Il y a de fort bonnes ^ens qui ne peuvent se désennuyer qu'aipi: dépens de la société.
Quelques uns entretiennent familièrement et sans façon le premier homme qu^ils rencontrent , comme on s'appi^^rait sur son voisin si on se trouvait mal dans U|ie église.
La ressource de ceux qui n imaginent pas beaucoup de choses est de la conter h beaucoup de gens.
La rai^o;n q^i n'est pas fondée sur la nature est illusion. «
L'intérêt est la règle d^ la prude^cç.
La conscience est présomptueuse dans les sains , timide dans les faibles et les malheu-
BaS RÉFLEXIONS
réux , inquiète dans les indécis , etc. Organe obéissant du sentiment qui nous doniiné , plus trompeuse que. la raison et la nature.
Nous jugeons de la vie d'une manière trop désintéressée , quand nous sommes forcés de la quitter. Nous n'en penserions pas de même si nous obtenions d'y rentrer.
462. SodrsAe savait beaucoup moins <jue F...... ' n y a peu de sciences utiles.
S'il est vrai qu'on ne peut anéantir le vice, la science de l'homme est de le faire servir à la vertu.
La morale austère ressemble à la scienop de ces hommes graves ' qui déti'uisent le genre humain, pour détruire un vice du sang souvent imaginaire.
' Fontenelle. — Vauvenargne^ a <U$ la il^^me chose de Bayie. frayez t. .11, p. iig, max. 463.^. ^ Les me'dccins.
ET BIAXIMES. 39J)
La science des mœurs ne donne pas celle des hommes.
L'esprit enveloppe les simplicités de la naj> ture pour s'en attribuer l'honneur.
487. La présence d'esprit est plus néce»saireg up négociateur qu'à un ministre. Les grandes places disp'ensent (nielquefoi& d^s moindres talents. ^
488. Quelque mérite qu'il puisse y avoir à négliger les grandes places , il est pourtant vrai qu'elles passent notre esprit.
197. Le dégoût est un témoignage d'indigestion et de faiblesse.
