B088CET
Vous TOUS êtes laissé emporter à Tespril systématique. Parce que la modération , la simplicité , la droiture , la vérité vous étaient chères , vous ne vous «tes pas contenté de relever Tavantage de ces vertus , vous avez voulu décrier les vices contraires. C'est ce même esprit qui vous a fait rejeter si sévèrement le luxe. Vous avez exagéré ses inconvénients , et vous n'avez point prévu ceux qui pourraient se rencontrer dans la réforme et dans les règles étroites que vous proposiez.
FFirÉLON.
Je suis tombé dans une autre erreur dont vous ne parlez pas. Je n'ai tâché qu'à inspirer de Thumanité 9xol hommes dans mes écrits ; mais par la rigidité des maximes que je leur ai données , je me suis écarté moimême de cette humanité que je leur enseignais. J'ai trop voulu que les princes contraignissent les hommes à vivre dans la règle, et j'ai condamné trop sévèrement les vices.
Imposer aux hommes un tel joug , et répri-
laer leurs faiblesses pur des lois sévères , dm& le mémo teiçpa qu'on leur i^ecommande le support et ki dbiarité, cest en quelque sorte se contredire , c'est manquer à Thuioanité^'on veut établir.
BOS6UET.
Voas êtes trop modeste et trop aimable dans voli-e sincérité. Car, malgré ces défauts que vous vous reprochez , personne , à' tout prendre^ n était si propre que vous à former le cœur d'un jeune prince. Vous étie»
né pour être le précepteur des maîu*es de
la terre.
fÉ NE l'on.
Et vous , pour être un grand ministre fious un roi ambitieux.
BOSSU^T
La fortune dispose de tout. Je pouvais être né aveaqutelque génie pour le ministère, et j^étai» instruit de toutes les connaissances nécessaires j ma» je me suis appliqué dès mon enfance à la çctence des Anciens et à l'éloquence. Quand je suis venu à la cour, ma réputation était déjà faite pfsir, ces deux
54 DIALOGDES.
endroits : je me suis laissé amuser par cette ombre de gloire. Il m'était difficile de vaincre les obstacles qui m'éloignaient des grandes places , et rien ne m'empécbait de cultiver mon talent. Je me laissais dominer par mon génie ; et je n'ai pas fait peut-être tout ce qu'un autre aurait entrepris pour sa fortune, quoique j'eusse de l'ambition et de la faveur.
FÉNÉLON
Je comprends très-bien ce que vous dites.
Si le cardinal de Richelieu avait eu vos talents et votre éloquence , il n'aurait peutêtre jamais été ministre.
BOSSUET
Le cardinal de Kichelieu avait de la naissance ' ; c'est en France un avantage que rien ne peut suppléer : le mérite n'y met jamais les hommes au niveau des gralids.
' Richelieu ( Annand Jean du Plessit) , né II Paris le 5 septembre iô86, sacré évéque de Lnçon à Tâge de aa ans, premier ministre de* Louis XIII en novembre i6i6, descendait d^une des plus anciennes familles du Poitou. Il mourut à Paris le 4 décembre \%'è. B.
dialogveIs. 55
Vous aviez aussi de la naissance , mon cher Fénélon , et par là tous me primiez en quelque manière. Gela n^a pas peu contribué à me détacher de vous , car je suis peut-être incapable d^étre jaloux du mérite d'un autre ; mais je ne pouvais souffiîr que le hasard de la naissance prévalût sur tout ; et vous conviendrez que cela est dur.
FÉNÉLON
Oui, très-dur; et je vous pardonne les persécutions que vous m'avez suscitées par ce motif y car la nature ne m'avait pas fait pour vous dominer.
DIALOGUE m.
DÉMOSTHÈNES ET ISOCRAÏE.
ISOCRÀTE*.
Je vois avec joie le plus éloquent de tous les hommes. J'ai cultivé votre art toute ma vie , et votre nom et vos écrits m*ont été chers.
Yous ne me Têtes pas moins , mon cher
'' Jsocrate naquit h Athènes Tan 436 avant J.-C. Il devînt, dans Pccole de Gorgias et de Prodicus, Pun des plus grands maîtres dans Part de la parole. Sa voix dtait faible et sa timidité excessive : aussi ii ne parla jamais en public dans les grandes affaires de PEtat; mais ses leçons lui procurèrent une fortune immense. B.
* Le nom par lequel Isocrate dc'signe De'mosthènes , en l'appelant le plus éloquer^t de tous les hommes, est celui que la postérité a confirmé à ce célèbre orateur, qui naquit h Athènes Pan 38i avant Jésus-Christ. B.
Isocrate , puifl^M vous aime^ Féloquence ; cea un talent qu« j'ai idoUlrë. Mais il j avait de mon temps deg philoiophes qui Teatimaieat peu , et qui le rendaient méprisable au peuple. ,
ISOCajLTS.
]S>st-oe pi» plutôt que de votre temps l'élocfueoce nétait point encore à sa perfection ?
Hélas ! mon cber Isocrate y vous ne dâes que trop vrai. Il y avait de mon temps^beau- 60up de dédamaieurs et de sophistes, beaucoup d'écrivains ingénieux , harmonieux , fleuris , élégants , mais peu d'orateurs véritables. Ces mauvais orateurs avaient accoutumé les hommes à regarder leur art comme un jeu d'esprit sans utilité et sans consistance.
ISOG&ATS.
Est-ce qu'ils ne tendaient pas tous , dans leurs discours , à persuader et à convaincre ?
DÉMOST BOITES.
]Mon , ils ne pensaient à rien moins. Pour ménager notre délicatesse , ils ne voulaient
rien prouver ; pour ne pas blesser la raison , ils n'osaient rien passionner : ils substituaient dans tous leurs écrits la finesse à la vébémence , Fart au sentiment , et les traita aux grands mouvements. Ils discutaient quelquefois ce qu'il fallait peindre , et ils effleuraient ea badkiant ce qu'ils auraient dû approfondir : ils fardaient les plus grandes vérités par des expressions affectées , des plaisanteries mal placées -, et un langage précieux. Leur mauvaise délicatesse leur faisait rejeter le »tyle décisif dans les endroits même où il est le plus nécessaire : aussi laissaient-ils toujours l'esprit des écoutants dans une parfaite liberté et dans une profonde indifférence. Je leur criais de toute ma force : Celui qui est de sang-froid n'échauffe pas ; celui qui doute ne persuade pas. Ce n'est pas ainsi qu'ont parlé nos maîtres ! ISous flatterions** nous de connaître plus parfaitement la vérité que ces grands hommes ^ parce que nous la traitons plus délicatement? C'est parce que nous ne la possédons pas comme eux , que nous ne savons pas lui conserver son autorité et sa force.
ISOCKATE.
Mon cher Démosthénes , perinellez-nioi de TOUS interrompre. Est-ce que vous pensez que Féloquence soit Fart de inetlre dans son jour la yérité ?
DÉHOSTHÈNES.
On peut s'en servir quelquefois pour insinuer un mensonge , mais c'est par une foule de~ Térités de détail qu'on parvient à faire illusion sur l'objet principal. Un discours tissu de mensonges et de pensées fausses , fut-il plein d'esprit et d'imagination , serait faible et ne persuaderait personne.
ISOGRATE.
Vous croyez donc, mon cher Démostbénes, qu'il ne suffit point de peindre et de passionner poui* faire utT discours éloquent ?
DÉHOSTHÈNES.
Je crois qu'on peint faiblement , quand on ne peint pas la vérité ; je croift qu'on ne passionne point , quand on ne soutient point le pathétique de ses discours par la force de
6o DIÀLOGU£â.
ses raisons. Je crois que peindre et toucher sont des parties nécessaii*es de Téloquence ; mais qu'il y faut joindre , pour persuader et pour convaincre , une grande supériorité de raisonnement. •
ISOGRÀT£.
On n'a donc , selon tons , qu une faible éloquence lorsquW n*a pas «en même temps une égale supériorité de raison , d'imagination et de sentiment ; lorsqn'cm n a pas une aine forte et pleine de lumières, qui daaEoitie de tous cotés les autres hommes.
Je voudrais y ajouter encore l'élégance , la pureté et l'harmonie ; car , quoique ce soient des choses moins essentielles , eUes contribuent cependant beaucoup à l'illusion, et donnent une nouvelle force aux raisons et aux images.
ISOCRATX.
Ainsi vous voudriez qu'un orateur eût d'abord l'esprit profond et philosophique pour parler avecAoiidité et avec ascendant { qu'il eût fôosuite une grande imAginatiOD pour
DIALOGUES. 6l
étonner l'ame par ses images , et des passions véhémentes pour entraîner les volontés . Est-il surprenant qu'il se trouve si peu d'orateurs , s'il faut tant de choses pour les former ?
DÉMOSTHiNES.
Non , il n'est point surprenant qu*il y ait td peu d'orateurs ; mais il est extraordinaire que tant de gens se piquent de l'être. Adieu , je suis forcé de vous quitter ; mais je vous rejoindrai bientôt , et nous reprendrons , si vous le voulez , notre sujet.
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