ISOCRATE

Croyez-vous que tous les sujets soient susceptibles d'éloquence ?

BÉMOSTHiNES.

Je n'en doute pas ; il y a toujours une manière de dire les choses , quelles qu'elles soient , plus insinuante , plus persuasive : le grand art est , je crois , de proportionner son discours à son sujet ; c'eàt avilir un grand

sujet , lorsqu'on veut l'orner , rembellir , le semer de fleurs et de fruits. C'est encore une faute plus choquante , lorsqu'en excitant de petits intérêts , on veut exciter de grands mouvepients , lorsqu'on emploie de grandes figures , des tours pathétiques. Tout cela devient ridicule lorsqu'il n'est point placé. C'est le défaut de tous les dédamateurs , de tous les écrivains qui n'écrivent point de génie , mais par imitation.

ISOCaATE.

J'ai toujours été choqué plus que personne de ce défaut.

démosth£me$.

Ceux qui y tombent en sOnt choqués euxmêmes lorsqu'ib l'aperçoivent dans les autres. 11 y a peu d'écrivains qui ne sachent les règles, mais il y en a peu qui puissent les pratiquer. On sait , par exemple , qu'il faut écrire simplement, mais on ne pense pas des chose§ assez solides pour soutpir la simplicité. On sait qu'il faut dire des choses vraies ; mais comme on n'en imagine pas de telles , on en suppose de spécieuses et d'éblouis-

santés ; en un mot , oa n'a pas le talent d'écrire y et on veut écrire.

ISOCKÀTE.

De la , non-seulement le mauvais style y mais le mauvais goût ; car , lorsqu^on s'est écarté des bons principes par faiblesse , on cherche à se justifier par vanité , et on se flatte d'autoriser les nouveautés les plus bizarres , en disant qu'il ne faut donner l'exclusion à aucun genre , comme si le faux , le frivole et l'insipide méritaient ce nom.

DÉMOSTHENES.

Il y a plus , mon cher Isocrate ; on ne se contente pas de dire des choses sensées, on veut dire des choses nouvelles.

I s oc A A. TE.

Mais ce soin seraiA-ii blâmabls ? les hommes onivila besoin qn'on les ctitretieime df ce qu'ils savent ?

DÉMOSTHitrES.

Oui , très-grand besoin ; car il n'y a rien qu'ils ne puissent mieux posséder qu'ils ne

le possèdent , et il n'y a tien non plus qa*ua homme éloquent ne paisae rajeunir par ses expressions».

Sekm TOUS , rien n'est usé ni pour le peupije y ni pour ses maîtres.

DÉMOSTHéNES.

Je dis plus f mon chei' Isocrate., Téloquence ne doit guère s'exercer que sur les véiités les^plus palpables et les plus connues. Le caractère des grandes vérités est Tantiquité : l'éloquence qui ne roule que sui* des pensées fines ou abstraites , dégénère en sub« tilité. Il faut que les grands écrivains imitent les pasteurs des peuples ; ceux-ci n'annoncent point aux hommes une nouvelle doc-* trine et de nouvelles vérités. Il ne faut pas qu'un écrivûn ait plus d'amour-propre ; s'il a en vue l'utilité des hommes , il doit s'oublier , et ne parler que pour enseigner des choses utiles.

ISOGRATE.

Je n'ai point suivi , mon cher maîtie , ces maximes. J'ai cherché , au contraire , avec

beaucoup de soin à m'écarter des maximes vulgaires. J'ai voulu étonner les hommes en leur présentant sous de nouvelles faces les choses qu'ils croyaient connaître. J'ai dégradé ce qu'ils estimaient , j'ai loué ce qu'ils méprisaient ; j'ai toujours pris le côté contraire des opinions reçues , sans m'emharrasser de la vérité ; je me suis moqué surtout de ce qu'on traitait sérieusement. Les hommes ont été la dupe de ce dédain affecté ; ils , m'ont cru supérieur aux choses que je méprisais : je n'ai rien établi ; mais j'ai tâché de détruire. Cela m'a fait un grand nombre de partisans , car les hoinmes sont fort avides de nouveautés.