DEMOSTHENES

Vous aviez l'esprit fin , ingénieux , profond. Yous ne manquiez pas d'imagination.

Vous saviez beaucoup. Vos ouvrages sont pleins d'esprit , de traits , d'élégance-, d'él'udition. Vous aviez un génie étendu qui se portait également à beaucoup de choses. Avec de si grands avantages , vous ne pouviez manquer d'imposer à votre siècle ,

dans lequel il j avait peu d'hommes qui vous égalassent.

ISOCRÀTE.

J'avais peut-être une partie des qualités que vous m'attribuez ; mais je manquais d'é- , lévation dans le génie , de sensibilité et de passions. Ce défaut de sentiment a corrompu mon jugement sur beaucoup de choses ; car, lorsqu'on a un peu d'esprit , on croit être en droit de juger de tout.

DÉMOSTHiNBS.

Vous avouez là des défauts que je n'aurais jamais osé' vous faire connaître.

ISOCRÀTE.

Je n'aurais pas pardonné, tant que j'ai vécu , à quiconque aurait eu la hardiesse de me les découvrir. Les hommes désirent souvent qu'on leur dise la vérité ; mais il y a beaucoup de vérités qui sont trop fortes pour eux , et qu'ils ne sauraient supporter. H y en a même qu'on ne peut pas croire , parce qu'on n'est point capable de les sentir : ainsi on demande à ses amis qu'ils soient sincères.

et lorsqu'ils, le «QPt , <m le» croit ii^jU^tes ou aveugles , et on s'éloigne d'eux ; mais ici on est guéri de toutes les vaines délicatesses , et la vérité ne blesse plus. Mais revenons à notre sujet ; dites-moi quelles sont les qualités que vous exigeriez dans un orateur.

Je vous Pai dé^ dit : un grand génie ^ une forte imagination , une ame sublime. Je voudrais donc qu'un homme qui est né avec cette supériorité de génie qui porte k vouloir régner sur les esprits , approfondît d'abord les grands principes de la morale : car toutes les disputes des hommes ne roulent que sur le juste et l'injuste , siu* ïe vrai et le faux ; et l'éloquence est la médiatrice des homines, qui termine toutes ces disputes* Je voudrais qu'un, homme éloquent fût en ét^t de pousser toutes ces idées au-delà de l'attente de ceux qui récoutent , qu'il sortît des limites de Leur jugisment » et qu'il les maîtrisât par ses lumières ,,dans le mêiàe temps qu'il les dpiviine par la force de son imagination et p^^r la véhémence de ses sentiments. U faudrait

DIALOGUES. 6g

qu'il fut gi*and et simple , énergique et clair, r^hément sans déclamation, élevé sans ostentation , pathétique et fort sans enflure.

J'aime encore qu'il soit hardi et qu'il soit capable de prendre un gi^and essor ; mais je veux qu'on soit forcé de le suivre dans ses écarts, qu'il sorte naturellement de son sujet, et qu'il y rentre de même , sans le secours , de ces transitions languissantes et méthodiques qui refrcÂdisseitt les meilleurs discours. Je veux qu'il n'ait jamais d'art , ou du moins que son art consiste à peindre la nature plus fidèlement, à mettre le* choses à leur place, à ne dire que ce qu'il faut , et de la manière qu'il le faut. Tout ce qui s'écarte de la nature est d'autant plus défectueux qu'il s'en éloigne davantage. Le suhlime , la véhémence , le rsôsonnement , la magnificence , la simplicité » la hardiesse , toutes ces choses ensemble ne sont que l'image d'une nature forte et vigoureuse : quiconque n'a point cette nature ne peut l'imiter. C'est pourquoi il vaut mieux écrire froidement , que de se guinder et de se tourntenter pour dire ou de grandes choses ou des choses passionnées.

ISOOaATE.

Je pense bien comme vous , mon cher Détnosthènes ; mais cela étant ainsi , les règles deviennent inutiles. Les hommes sans génie ne peuvent les pratiquer , et les autres les trouvent dans leur propre fonds , dont elles ont été tirées.

DÉ MO STERNE s.

Quelque génie qu^on puisse avoir , on .a besoin de Texercer et de le corriger par la réflexion et par les- règles , et les préceptes ne sont point inutiles.

ISOCRÀTE.

Quelle est donc la manière la plus courte de s'exercer à l'éloqueiice ?

OÉMQSTHÈNJSS.

La conversation , lorsque Ton s'y propose quelque objet.

ISOCRÀTE.

Ainsi , c'est en traitant de ses plaisirs et de ses affaires , en négociant journellement avec les hommes , qu'on peut s'instruire de cet art aimable.

DÉHOSTHÈNES.

Oui, c*est dans ce commerce du monde; qu^on puise ces tours naturels , ces insinua-, lions , ce langage familier , cet art de sa proportionner à tous les esprits, qui demande un génie si vaste ^ C'est là qu'on apprend, sans effort à déployer^ les ressources de son esprit et deson ame : l'imagination s'échauffe par la contradiction ou par l'intérêt, et fournit un grand nombre de figures et de réflexions pour persuader.