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bizarre, et faite pour le seul plaisir d'argumenter. C'est un souvenir des exercices d'école. C'est presque une « suasoria >.

f Les ressources propres du genre démonstratif, disait Quintilien, sont Tamplificalion et l'ornement ^ » Si Ton voulait voir l'usage et l'abus de ces inventions brillantes, de ces < colores » dont les jeunes gens ornaient le discours, il faudrait lire l'incroyable passage' où Pline nous raconte à sa manière qu'une année le Nil ne déborda point, que lis récoltes en souffrirent, et que Trajan fit passer quelques secours aux Égyptiens. Cela est vite dit. Mais un habile homme sait bien mieux tourner les choses. « Vainement TËgypte souhaita des nuages et leva ses regards vers le ciel, quand le père même de sa fécondité, contraint et resserré dans son cours, avait circonscrit les dons de cette année en d'aussi étroites limites que sa propre abondance. » L'Egypte, galamment personnifiée, se tourne vers Rome en suppliante, implore du secours, c elle adresse à César les vœux qu'elle adresse d'ordinaire au fleuve ». Et maintenant la voilà bien punie, cette orgueilleuse! c Qu^elle apprenne qu'au lieu de nous nourrir elle nous paye tribut. Qu'elle sache bien que son aide n'est pas nécessaire au peuple romain, et que cependant elle lui soit soumise ! » Voilà, certes, une de ces c figures » qui ne viendraient point à l'esprit de tout le monde, et Pline dut être bien content de Tavoir imaginée.

Par bonheur, tout n'est point embelli de cette manière. Pline est un classique, ou tout au moins il veut l'être. Formé à l'école de Quintilien, il a pris Cicéron pour maître suprême. Il prétend l'imiter en toutes choses, et jusque dans sa vie. Il se voit avec plaisir augure comme lui; comme lui il fait des petits vers. Les méchantes langues assurent même que, dans ses discours, il essaye de rivaliser avec son illustre

i, Inst. or, y UI, 7.