Ép

plaisir à entendre Pline parler de ces présents dangereux que font les rois ou les césars? < Ce sont des hameçons cachés sous l'appâl, des filets recouverts d'une amorce trompeuse : saisis par les fortunes privées, ils s'enlacent avec elle, et puis entraînent, en se retirant, tout ce qu'ils ont touché *. »

Les amis de Pline avaient des grâces d'état pour s'amuser trois jours durant à des beautés de ce genre. Le malheur est que nous sommes aujourd'hui plus pressés ou moins patients. Au lieu de soutenir Taltention, cette langue uniformément brillante la fatigue; ce style à facettes éblouit les yeux. Pline avait voulu dissimuler la monotonie du sujet sous la grâce et la variété du langage. Mais voilà que tous ses frais d'esprit font naître à la longue une autre sorte de monotonie qui s'ajoute à celle du fond et qui, bien loin de la déguiser, la rend peut-être plus sensible encore.

On reprochait quelquefois à Pline un peu trop de bienveillance. On disait qu'il louait ses amis outre mesure; il en tombait d'accord, et ne se corrigeait point, c J'accorde, répondait-il, que les gens ne soient pas tels qu'ils me paraissent. Je suis heureux cependant qu'ils me paraissent tels '. »

Cet aimable homme n'a point l'âme chagrine. Au lieu de voir tout en noir, comme son ami Tacite, il est naturellement enchanté des hommes et des choses, et il s'abandonne volontiers à un penchant qui lui fait la vie si douce. C'est là une disposition d'esprit qu'on peut envier, mais qu'ont dû maudire bien souvent les lecteurs du Panégyrique.

L'occasion était belle de se laisser aller à tout son optimisme. Il fallait louer, louer beaucoup. Le sujet même l'exigeait. Mais l'auteur a trouvé moyen de faire plus qu'on n'en pouvait attendre. Il y met une complaisance ingénieuse que rien ne déconcerte; il trouve partout un éloge à glisser,