NOTICE BIOGRAPHIQUE XXV

hautement pour I*écoIe Thonneur d'être fermée à nos agitations. Son enseignement Tut une séduction véritable. Ce qu'il apprit à ses élèves, ce fut moins à retenir des faits qu'à se former des idées justes et surtout des idées larges. 11 chercha à développer en eux cette instruction générale que doit avoir tout homme cultivé, et, à ce point de vue, l'éducation littéraire lui parut toujours le meilleur exercice auquel l'esprit pût se soumettre. Ce n'était pas sans motifs qu'il protestait alors contre Tmvasion des sciences exactes dans les études. La méthode mathématique rend l'esprit étroit. Les géomètres sont un peu comme ces lecteurs qui ne lisent toujours que le même livre. A force de tourner l'esprit vers Vabsolu^ de ne lui présenter qu'une solution, ils en arrivent à lui. cacher l'infinie complexité des choses, c Le développement de F esprit historique ou critiquey écrivait Grousset, est le but de Véducation littéraire^ i et tous ses efforts furent précisément de l'atteindre. Il comprit mieux lui-même l'utilité des lettres en les enseignant.

On devine l'influence que durent avoir sur de jeunes esprits ces qualités brillantes et aimables. Les élèves de Grousset gar* dèrent le souvenir de son passage à Bourg, et l'un d*eux rappelait, dans une lettre écrite récemment, avec quelle déférence affectueuse on Técoutait. Aussi ne fut-ce pas sans chagrin que le maître et les élèves se séparèrent. Ce fut cependant après un mois de professorat. Au moment même de son agrégation, Grousset avait posé sa candidature à l'École de Rome. 11 n'y avait pas de place disponible; un mois après, une vacance venant à se produire, on songea à lui. II écrivait alors : . c Onze heures par jour^ je prie les dieux immortels de me laisser ici; il est vrai que la douzième^ je les prie de n*en rien faire.»» Sur quoi ils feront ce qu'ils voudront. » Les dieux firent si bien qu'il fut nommé, et il ne laissa pas que de leur en tenir rancune. Il se dirigea lentement vers Rome, voulant refaire connaissance avec Florence, Pise, Sienne, qu'il avait visitées trois ans auparavant, et il arriva à son poste vers le milieu de décembre, se demandant encore s'il avait choisi la meilleure part.