NOTICE BIOGRAPHIQUE XI

L'égoïsme est le produit d^une conviction. Pour n'aimer que soi, 11 faut croire que la vie est une grande c piperesse » et qu'il n*y a rien à en attendre. Or cette conviction, TÉcole ne Ta pas. On y croit encore à quelque chose. Et si les sentiments y sont voilés d'une légère teinte d'ironie, c'est qu'on y a un peu la coquetterie de ne vouloir pas être dupe. C'est là un défaut de jeunesse, une mode qui passe vite et qu'on ne porte qu'une fois, quand on a l'espérance de s'en guérir. En cela, l'École ne fait que représenter la jeunesse de son temps. Elle n'est ni plus vertueuse, ni moins morale, ni plus sceptique, ni plus croyante, et le cœur y reste sain. Le défaut charmant de la critique n'enlève rien aux qualités solides, et la pratique de la vie corrige bien vite de ces frivolités du jugement. On a vite fait de médire de l'École sur des exceptions. Elle a payé sa part au dévouement scientifique comme à la foi religieuse, et, dans ce grand nombre d'obscurs qui en sont sortis, que d'hommes excellents et modestes ont fait simplement tout leur devoir ! Il faut ne plus croire à grand'chose quand on y entre, pour ne plus croire à rien quand on en sort.

Les causes du scepticisme sont plus profondes, et ce ne sont pas les années passées en commun à l'École normale, les travaux que l'on y fait, qui peuvent par eux-mêmes y contribuer. Ceux qui l'accusent d'exercer sur les idées une influence négative oublient un peu trop qu'à Tâge où Ton y entre (et Grousset en est la preuve) le caractère comme l'esprit sont déjà à peu près formés. On va chercher à l'École tout autre chose que des principes. Elle nous apprend à apprendre, et elle donne moins une direction qu'elle ne permet d'en choisir une. Ce qui fait l'unité de son enseignement, malgré les sciences si diflerentes qu'on y cultive^ c'est encore le goût du travail et la précision de la méthode. C'est là surtout qu'on s'habitue à voir les choses en elles-mêmes et à les juger pour ce qu'elles sont. Ce doute dont on s'effraye n'est après tout que le désir bien légitime de se rendre compte des idées et des choses. L'amour de la recherche, l'esprit de comparaison, l'indépendance du jugement sont le bien propre de l'École. Ne regrettons pas que l'esprit y prenne la passion de la sincérité. La liberté n'est pas