LE VENGEUR. I

— Hé.'Mathilde?

— Voilà, mon ami.

— Viens me dire un mot.

Elle arrivait toujours souriante, sachant bien qu'on allait parler de Souris et flattant cette manie inoffensive de son nouvel époux.

— - Dis donc, te rappelles-tu un jour où Souris a voulu me démontrer comme quoi les petits hommes sont toujours pkis aimés que les grands.

Et il se lançait en des réflexions désagréables pour le défunt qui était petit, et discrètement avantageuses pour lui, LeuiHet, qui était grand.

Et M™* Leuillet lui laissait entendre qu'il avait bien raison, bien raison; et efle riait de tout son cœur, se moquant doucement de l'ancien époux pour le pkis grand plaisir du nouveau qui finissait toujours par ajouter :

— C'est égal, ce Souris, quel godiche.

Ils étaient heureux, tout à fait heureux. Et LeuiHet ne cessait de prouver à sa femme son amour inapaisé par toutes les manifestations d'usage.

Or, une nuit, comme ils ne parvenaient point à s'endormir, émus tous deux par un regain de jeunesse, LeuiHet qui tenait sa femme étroitement serrée en ses bras et qui l'embrassait à pleines lèvres, lui demanda tout à coup :

— Dis donc, chérie.

— Hein?

— • Souris... c'est difficile ce que je vais te demander— Souris était-il bien... bien amoureux? Elle lui rendit un gros baiser, et murmura :

— Pas tant que toi, mon chat.

Il fut flatté dans son amour-propre d'homme et reprit :

— Il devait être.. . godiche... dis?

Elle ne répondit pas. Elle eut seulement un petit rire de malice en cachant sa figure dans le cou de son mari.

II demanda :

— II devait être très godiche, et pas... pas... comment dirai-je... pas habile?

Elle fit de la tête un léger mouvement qui signifiait : «Non... pas habile du tout.»

II reprit :

— II devait bien t'ennuyer, la nuit, hein?

Elle eut, cette fois, un accès de franchise en répondant :

— Oh! oui!

II l'embrassa de nouveau pour cette parole et murmura :

— Quelle brute c'était! Tu n'étais pas heureuse avec lui?

Elle répondit :

— Non. Ça n'était pas gai tous les jours. Leuillet se sentit enchanté, établissant en son esprit

une comparaison toute à son avantage entre l'ancienne situation de sa femme et la nouvelle.

II demeura quelque temps sans parler, puis il eut une secousse de gaieté et demanda :

— Dis donc?

— Quoi?

— Veux-tu être bien franche, bien franche avec

moi

— Mais oui, mon ami.

— Eh bien, là, vrai, est-ce que tu n'as jamais eu la tentation de le... de le... de le tromper, cet imbécile de Souris?

M""" Leuillet fit un petit «Oh!» de pudeur et se cacha encore plus étroitement dans la poitrine de son mari. Mais il s'aperçut qu'elle riait.