NOUVELLE ORIENTATION DES OPÉRATIONS

patriotique, le dévouement sans bornes, l'énergie de mes collaborateurs à tous les degrés et de mes sous -ordres, s'élevèrent à la plus grande hauteur.

Je me sens pénétré de gratitude en évoquant ici par le souvenir les noms de quelques-uns de ceux qui furent sans trêve à la peine et souvent au péril :

Le général Ducrot, qui allait commander la nouvelle armée expéditionnaire ;

Les généraux Tripier, Frébault, Favé, chargés de la direction des travaux à entreprendre ;

Le général Schmitz, chargé de l'organisation générale ;

L'amiral Saisset , qui occupait et armait , en une nuit , le mont Avron des lourdes bouches à feu de la marine ;

Les ingénieurs en chef des ponts et chaussées Krantz et Ducros, devenus, le premier, pontonnier militaire émérite; le second, constructeur de batteries d'une surprenante habileté.

La grandeur de l'effort et ses résultats peuvent se mesurer par le court exposé qui suit :

1° Le 28 novembre au soir, nous étions en mesure d'effectuer entre Joinville et Nogent le passage de la Marne. Là avaient été réunis ( travaux de nuit) soixante pontons lourds pour les ponts destinés à l'artillerie, cent quatre-vingts pontons légers pour les ponts destinés à l'infanterie, avec tous les accessoires de matériel nécessaires, les rampes d'accès et de franchissement préparées.

Nous avions ainsi sept voies de grand et moyen passage sur la Marne. En outre, nous étions en mesure d'en créer deux autres pour le passage de notre aile gauche en avant de Neuilly- sous -Bois (ponts militaires).

2° En quarante-huit heures, l'armée expéditionnaire avec

son artillerie, ses approvisionnements, etc., portée de l'ouest à l'est de Paris, bivouaquait sur la rive droite de la Marne à portée des ponts.

3° Les opérations du passage et la première marche en avant allaient être protégées par le feu , alternatif suivant la disposition des lieux où les troupes rencontreraient l'ennemi, de la puissante artillerie de deux forts, du plateau d'Avron, et des nombreuses batteries construites à la hâte sur tous les points de la rive droite qui avaient des vues sur notre champ de bataille.

4° Pour donner le change aux assiégeants, les occuper sur toute l'étendue du périmètre assiégé et les empêcher, autant qu'il était en nous, de faire converger leurs masses vers la région où l'armée expéditionnaire allait opérer , tout était préparé pour l'exécution d'une série de démonstrations offensives, au sud de Paris contre les positions prussiennes de l'Hay, à l'ouest contre celles de Bezons par l'occupation de l'île Marante et contre celles d'Epinay par l'enlèvement de ce village, au nord en avant du fort d'Aubervilliers contre celles du Bourget et de Blanc -Mesnil.

5° Enfin, — opération offensive plus effective que toutes celles que je viens d'énumérer, — les hauteurs de Mont- Mesly entre Seine et Marne, position devenue stratëgiquement importante par rapport aux premiers efforts qu'allait faire le général Ducrot, devaient être enlevées et gardées jusqu'au moment où je n'en jugerais plus l'occupation utile.

Le 29 novembre au matin était le jour fixé pour la mise en œuvre de tout cet énorme appareil de guerre , les troupes