VIII INTRODUCTION

riorité dans les armes. Où cette superstition nous a-t-elle conduits?

La constitution militaire et l'armée française d'aujourd'hui (imitation à certains égards mal entendue des institutions militaires et de l'armée prussiennes) ont déjà leurs courtisans. Quelques succès à la guerre, que je crois dès à présent possibles, les élèveraient de nouveau dans l'opinion sur un piédestal... Est-ce qu'elles répondent soit par la solidité des principes, soit par la perfection de l'organisme, aux redoutables éventualités de la situation que les événements et de grandes fautes ont faite à la France , à présent sans frontières ? Je ne le crois pas, et l'un des buts auxquels tend le livre que j'écris est de justifier ce doute.

Ai-je besoin d'ajouter qu'ayant autrefois , dans les mêmes préoccupations de salut commun , librement parlé à l'empire, dont le gouvernement jugea mon effort subversif, je parlerai librement à la république , dont le gouvernement ne sera peut-être pas plus juste et plus clairvoyant. Car en France, pays d'origine du libéralisme, c'est une loi sous tous les régimes politiques qui se succèdent, que toute discussion -critique des choses soit accueillie comme une déclaration de guerre aux personnes, comme un attentat contre le gouvernement et contre la nation ! Notre libéralisme est d'exportation. Nous l'avons fait pénétrer chez tous les peuples de l'Europe, nous n'en avons gardé pour nous que les apparences et le renom.

Aussi est-ce moins aux méditations de mes contem-