UNE CONTROVERSE AVEC LA MOIUCIEUE

lourd, grisonnant, et dont aucun de nous, à cette heure, ne pressentait la haute fortune à venir ;

Du commandant de Crény, sous- chef d'état-major, officier de rare mérite, mort général de brigade en disgrâce politique au commencement de l'empire, et en pleine carrière ;

Du capitaine de Senneville, de l'état-major, officier très distingué , tué colonel à Magenta ;

Du capitaine d'Illiers, le plus ancien aide de camp de La Moricière , homme du monde et officier de valeur , mort chef d'escadron encore jeune;

Du capitaine Trochu, deuxième aide de camp.

Le général avait terminé son ardente apologie de ses troupes par ces paroles :

a. Sous ce gouvernement de paix , ni moi , ni vous , n'aurons, comme nos pères, la fortune de montrer ces incomparables soldats aux Prussiens et aux Autrichiens. »

De ma place , usant de l'entière liberté de discussion que nous laissait notre jeune chef, je hasardais de dire : « C'est peut-être heureux. »

L'orage qui s'abattit sur la tête du pauvre deuxième aide de camp n'est comparable qu'à celui qui devait s'abattre à vingt -quatre ans de là, venant de l'entourage impérial, sur la tête du même officier devenu divisionnaire , quand il hasarda de publier son livre V Armée française en 1867. Il y montrait discrètement, après le saisissant avertissement de Sadowa , la puissance de l'armée prussienne , quelquesuns des côtés faibles de la nôtre, et la nécessité d'une longue paix pour la transformer.

Tous les convives m'accablaient à la fois. C'est vainement que je m'efforçais d'établir que nos guerres de surprises et de razzias différaient absolument des grandes guerres d'Europe, aux points de vue de la préparation morale et disciplinaire des troupes, de leurs effectifs, des procédés d'exécution;

vainement que je constatais que notre école d'Afrique enserrait les facultés , les vues , l'expérience de nos officiers , dans le cercle étroit des marches forcées et des entreprises de nuit; qu'enfin officiers et soldats , assurés par l'énorme supériorité de notre organisation et de notre armement de se débrouiller devant leurs adversaires, considéraient notre formule algérienne : Déhrouillez-vous , comme un principe, même un talisman de guerre, lesquels pourraient bien être impuissants devant les Prussiens et les Autrichiens.

Ma logique militaire fut unanimement conspuée. C'est dans cette réunion que, pour la première fois, je m'entendis traiter de rhéteur inclinant au paradoxe, à la négation de nos gloires, au pessimisme, notoriété qui m'a suivi jusqu'à la fin de ma carrière. C'est que toujours et en tout, dans notre pays, l'opinion, pénétrée des légendes brillantes qui remplacent les réalités incommodes , conclut de l'éclat de la façade à la solidité de l'édifice.