LE PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE PRINCE LOUIS-NAPOLÉON

Rentrant à Paris, je me heurtais à un incident qui fut l'origine caractéristique de la situation, alternativement bien vue et suspectée, que je devais rencontrer sous le futur régime impérial. A mon logis, au débotté, je trouvais un

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officier du prince président qui venait m'annoncer que le chef de l'Etat, en mémoire du maréchal Bugeaud, me faisait entrer dans sa maison militaire en qualité d'aide de camp.

Jamais peut-être je ne fus plus violemment saisi, ni plus spontanément résolu. Le temps de revêtir l'uniforme, et je me rendais à l'Elysée où le capitaine de Toulongeon m'introduisait auprès du prince :

« Monseigneur, je suis profondément reconnaissant de l'honneur que vous daignez me faire , mais il m'est interdit d'en bénéficier. Je dois les trop heureux commencements de ma carrière au général de La Moricières et au maréchal Bugeaud. Devant le lit de mort du maréchal, je me suis fait à moi-même le serment de ne plus occuper auprès des hautes personnalités de l'armée d'emploi qui me donnerait une nouvelle évidence. Je me suis lié à l'obligation de rentrer dans le rang.

— Je sais que vous êtes tout entier à votre légitime chagrin, mais prenez votre temps. Vous aurez un long congé après lequel, le cœur et l'esprit plus libres, vous entrerez en fonctions auprès de moi.

— Je vous supplie, Monseigneur, de croire à la sincérité des sentiments que je vous ai exprimés, de me permettre de rester dans ma résolution, et de m'autoriser à aller dire au ministre de la guerre , qui n'a pas encore promulgué le décret, que vous acceptez mon désistement. »

Sans se départir un instant de la grande bienveillance qu'il m'avait montrée pendant cet échange , très pénible pour moi, de vues qui ne pouvaient s'accorder, le prince me dit de réfléchir encore, mais qu'il me laissait une entière liberté de décision et d'action.

Très touché de sa bonté et bien armé par elle, j'étais une demi- heure après devant le ministre de la guerre général Rullicre, à qui je rendais compte de la situation, de l'excel-