ETUDE VII

Si Ton consulte les annales du genre humain sur la mystérieuse origine du mal, Ton ne tardera pas à se convaincre que les diverses races humaines ont puisé à cet égard leurs traditions à la même source ; malgré les sophismes et les subtilités de l'esprit, Thomme, dans tous les climats, n'a] jamais douté qu*îl n'ait été créé moralement UBRE, par conséquent capable de choisir entre le bien et le mal, et, dès lors, susceptible de s'élever ou de déchoir. C'est qu'en effet, ainsi que nous l'avons observé dans une de nos études précédentes, il serait conforme à la sagesse et à la toute-puissance divine de mettre le sceau à toutes ses créations subalternes par la création finale de l'être RAISONNABLE ET LIBRE. Et remarque^ que ces deux attributs sont de leur nature inséparables. A quoi eût servi la raison sans la liberté morale, et réciproquement quel funeste présent que cette liberté morale sans le flambeau de la raison et de la conscience ? Nous avons déjà dit ailleurs que l'homme, la créature raisonnable, fut primitivement destiné à rendi'e un culte intelligent à son

Grèattçur* Or, ç§ çuitç en esprit et en vérité, c'est-à-dire par 1^ pensée et par Taction, eût été évidemment une chimère pu fin iniBitinct aveugle isaps la liberté morale. Employons ici x^e çqmparaison : unç machine, un îiîstr\ir ment, prpdiiij de Tindustrie humaipe, est d'autant plug admirable qu'il est moins dépendant, quant à ses fonctions^ de la main 4e l'ouvrier. Plus cet instrument, dîsonp^QI39, se rappf ocbe du mouvement perpétuel interne, plus il §st parfait, et plus nous admirons la sages^ dç celui çp^ l'a perfectionné. Ceci n'est qu'un faible iodîçe pour uçm îm^ presseutir comment, sur cette longuç échelle des êtres, depuis l'échelon inférieur de la matièrç organisée ju^qii'à l'idéal étonnant de la spontanéité humaine , Dieu $'est plu h graduer ses œuvres infinies jusqu'à Têtre dans lequel se réfléchit sa toute-puissance sous la formq de notre liberté morale. Certes, ce présent inestimable étant en même temps im glaive à double tran-^ chant, il place l'honune entre le ciel et tm a^lm^ san^ fond 5 il dépose en lui le germe de l'angê et du démon, enfin il renferme en lui seul le secret des destinées des hommes jusque dans un avenir éternel» Si l'homme n'avait pas été créé capable d'obéir et de désobéir à son Créateur, il eût été également incapable d'offrir à Die^ un culte volontaire. Or, ce culte libre, inspiré par l'amour et la reconnaissance, était précisément le but final de son existence. Telle est la nécessité purement rationnelle qui rendit l'homme accessible aux influencés du mal, c'est^ à-dire à tout ce qui l'éloigné de Dieu et de sa perfection.

Nous avpna déjà dit , étude cinquième » lorsque nous combattions le manichéisme , que le mal ne saurait être un principe co-éternel au bien, puisque notre esprit concevait le bden en lui-même comme source de vie, d'hay-

Itaonie et de conservation, tandis que le mal n'était qu'une NÉGATION, une idée purement relative que nous ne pouvions concevoir que par l'idée du bien. Il découle évidemment de cette vérité logique que Dieu étant celui qui ESt la source unique d'où procède la vie, l'harmonie et la conservation , le mal , principe secondaire , ne saurait aucunement émaner de son essence. Or, ce principe secondaire que nous appelons le mal, principe de rébellion, de destruction et de mort, a piis sa source dans l'écart spontané, ou l'abus de la liberté des créatures intelligentes créées antérieurement à l'homme. Ce germe de rébellion et de mort se manifeste à notre esprit sous trois formes différentes : le mal métaphysique, le mal moral et le mal physique. Nous n'avons que peu de révélations expresses sur l'origine de ce mal métaphysique engendré par l'orgueil des pures intelligences qui abusèrent de leur^ dons. Quant au mal moral, il se manifeste clairement dans l'homme, divise intérieurement ses plus noble? facultés, offusque sa raison en l'éloignant de celui qui en est la lumière, et, entraînant l'homme dans une dégradation toujours plus profonde , il engendre le mal physique, c'est-à-dire les maux corporels» la défaiQance des forces et la séparation finale du corps et de l'esprit que nous appelons la mort. Cette funeste tendance à la destruction est pourtant un bien, car elle arrête la progression du mal dans l'individu ; ce qu'il y a de formidable dans les conséquences du mal moral, c'est que non seulement il engendre le mal physique dans l'homme pécheur, mais encoTe il se répand hors de lui sur la nature physique. Car l'homme ayant été primitivement destiné à être comme le souverain administrateur et le gardien de la nature physique, Dieu a voulu que le domaine se

ressentit de la chute du maître , et que la demeure fût mise en harmonie avec l'état de dégradation de l'habitant. C'est pourquoi toutes les nations policées ou sauvages s'accordent à conserver l'inefTaçable souvenir des grands bouleversements qui, à diverses époques, ont changé Faspect de notre globe, la température des divers climats, et même les propriétés de plusieurs espèces d'animaux. On avait cru assez longtemps que les traditions sur la chute de l'homme, le déluge universel et autres catastrophes étaient la croyance exclusive de quelque race asiatique. Mais depuis que les enfants de Japhet ont dé* couvert un nouveau continent et sont allés chercher des peuplades isolées du reste du monde dans les terres australes, quelle n'a pas été la surprise des voyageurs en retrouvant dans ces régions reculées les mêmes croyances, quoique défigurées par des idées locales et de grossières fictions ! Ce témoignage imposant est comme un seul cri que profère de siècle en siècle l'ensemble successif du genre humain. Au Mexique, on montre encore aujourd'hui plusieurs énormes pyramides dont la structure rappelle les pyramides d'Egypte, et les indigènes attribuent l'un de ces monuments à un ancien géant ou héros, qui réleva, disent-ils, après le déluge pour s'en préserver & l'avenir, et s'attira, par cette entreprise, la colère du grand Esprit. Ainsi donc la liberté morale que Dieu dispensa à la créature intelligente fut comme le gage de notre ressemblance avec celui dont notre esprit est issu. Ce sublime et glorieux privilège a été, à la vérité, le principe de la chute de l'homme ; mais il est en même temps la condition absolue sans laquelle l'homme ne saurait rendre un culte à son Créateur et s'unû* à lui en esprit. Voilà ce que nous avons appelé ci-dessus un glaive à double tranchant ;

mystère adorable que la conscîence de rhomme proclame hautement, quoiqi^i'il ne soit pas donné à la raison de Thomme d'en sonder icî-bas toute la profondeur. Aprè^ avoir" montré Forigine du mal principalement dans Fbomme et le fait incontestable dé sa chute volontaire ou PèCeè ôrïcMel, il nous reâte encore à développer comment le germe du mal s^'est ensuite transmis de génération en génération ; et, après cette dernière étude de vérité abstraite, nous rentrerons enfin dans le domaine des révélations écrites et positives, là ôû la religion riàtufelle ne forme plus qu'un tout avec la religion l'évéléé, source du salut de Thoinme et de sa régénération.

ETUDE Vm.

CHUTE D£ L'NOMIIE. TRAII9MISSIÛN DU PÉGHt MlftHIEL.

Parmi les diverdm traditions stir Tori^ne dû mai dans rbc^mme^ toute» plus ou moins concordantes entre elle^ il eii est une tpjâ n'a jattiais varié jpendaht le Cours des sièdes, et floue à été transmise dans sa |)iîmîtîve vérité. Cette révélàtioâ, écrite par Moïse, se sej^aît nécessairement altéirée c(tottie lôuteèf les àtitres traditions, si la Providence ifàvait péJi choÎM tin peuple spécial pour êtrîe le déposîtaii'é dû lîvî^ sur l'origine de Tunivers. On l'appelle coïnilranémentlaGENtst, ou bien le premier livre de Moïse. Lès ôàvaflts ont beaticôup fouillé dans les annales de tous les peuples pour trdtivèr titt livre plus ancien que la Genèse* Mais toutes! ces rechël*ches sont demeurées infructueuses jus(|u'à présent; il est prouvé aujourd'hui par les recherches de la société ràyale de Calcutta et par celles de tous les missioMaîrest^ que les livres sacrés des îndous et ded Chinois sont loin de remonter à uùe si haute anti- (faite. ïyaâlleurgf aticun dé ces livres n'approche de la gf andéur , dé là majesité et dé là simplicité de la Genèse.

Et ce livre avec tous ceux qui composent T Aancien Testament s'est conservé jusqu'à nos jours entre les mains d'un peuple dispersé sur toute la surface de la terre, mais toujours fidèle à garder ce précieux dépôt dont lui-même a perdu le vrai sens. La nation juive porte partout avec elle ce document accusateur, qui renferme tant de vérités précieuses pour le reste de la race humaine. La main de Dieu est visible dans cette merveilleuse combinaison. Après avoir souvent contesté la haute antiquité de la Genèse, on a essayé d'en ébranler l'autorité par les découvertes des sciences naturelles. Les uns ont dit : la Genèse se trompe, le genre humain n'est pas sorti d'une même souche ; voyez les Nègres, les Américains, les Esquimaux, et les Albinos I...

Mais Newton a déjà répondu à cette (éjection par un seul axiome : Dieu et la nature ne font rien en vain ; observez la marche de la Providence dans toutes les choses de ce monde, vous vous convaincrez bientôt qu'entre deux moyens pour arriver à un but, la Proyidence préfère toujours le plus simple ; or si un couple suffisait pour engendrer toute l'espèce humaine, nous pouvons affirmer avec certitude, malgré quelques dissemblances apparentes, que Dieu n'en a créé ni deux , ni trois. Ensuite on a voulu contester l'ordre et le développement successif de la création, tels que nous les peint Moïse ; on a trouvé étrange, que dans son sublime récit, la création de la lumière pré** cédât celle du soleil et des autres corps célestes ; mais ne voilà-t-il pas qu'aujourd'hui la physique moderne professe unanimement cette doctrine, et reconnaît quel'éther ou la lumière est une substance indépendante de ses foyers apparents. Longtemps d'autres savants ont douté de la possibilité d'un déluge universel ; maintenant cette vérité ré-

vélée est devenue une de leurs maximes favorites; ils lax)uvent sur les plus hautes montagnes des pétrifications sans nombre, des produits manifestés de l'Océan, en un motdeavestigesirrécusables;d'une submersionuniverselle, sans parler de la tradition qui est unanime sur ce point. C'est ainsi que le temps et l'étude des phénomènes natu** rels ramènent peu à peu l'orgueilleuse raison de l'homme à de9 vérités primitivement révélées par le souffle de Finspiration ; car Moïse, bien que profondémentversé dansles sciences de Tï^ypte, ne s'était point livré aux recherches laborieuses des Newton et des Guvier. La création de l'univers en six jours a aussi exdté les réclamations de quelques doctes et présomptueux personnages. Mais on leur a fait remarquer que l'élément du temps n'était pas une condition absolue des œuvres de Dieu, comme il l'est de celles des hommes, et que d'ailleurs on pouvait admettre sans inconvénient des périodes plus longsjsous la dénomination symbolique de jours. C'était bien le cas d'appliquer à cette objection la parole du roi-prophète parlant du Tout-Puissant : « Mille ans sont devant lui comme le jour d'hier. » Mais ce qui est plus essentiel pour nous que les mystères de la création du monde physique, c'est celle du premier homme. D's^rès une loi de progression admirable, le Seigneur, dit Moïse, après avoir successivement créé les diverses espèces d'animaux depuis lesplus inférieursjusqu'aux quadrupèdes, résolut de créer l'homme. Son corps, c'est-à-dire toute son organisation physique, fut emprunté à la terre, aux éléments. Mais il s'agissait de couronner l'œuvre de la création par l'être le plus parfait. C'est ce que Moïse désigne par ces paroles : « Créons l'homme à notre image ; » et cette image, nous l'avons dit ci-dessus^ c'est la raiscmet laliberté intérieure de l'homme.

n fallait mcôre réfvékr aa genre faiimam qtie cette image était le germe de rimmcnftalitô de nôtre e^rit^ Comment s'y preod Moïse pour earaetériser cette véritâ mtotaire? Il dit r a Dieu sotifflft dabs la fa^e de Tbomme vtm âmè vivante^ » ou selott d'autres interprètes du téite hébreu i M uB soiifBe de vie^ » Voilà dtme U heutfxtè îiiâme de rbcmimè définie ft jaôrais p&r le premkr hî#k»1e»i, pté^ phète et législatètir. Dans le couru dé nôtre éftnde prêeé^ dente^ noua avons esdayê d'expo^r olàifèinéîit comment la créature raisonnable devait nécessairemeilit recev^r le don de la liberté morale^ conmietit ce» deux attributs étà^ bllaerient la nécessité d'mi culte ëa9et^ Dieu, et la posais bilité du pécbéi II nous reste à ajouter quelles réflexions sur les 6onséquenees de la ebute primitive, on péché orh oiNEt.. En e£Eet^ o'est le dogme de la transmission du pécfaé originel quifraj^é notre intelligence de stupeur. Comment' se MiÀ\ que dc^is la' prévarication de nos* premiers père^< tout homme naîéfsé pécheur avant d'avoir péché volontairement, c'est-à-dirè ^'îl apporte en lui en tialssant une inclinatioii bérédîtaîre au mal et à l'égoïsme ? Totiffefoîs ce mff stërè impénétrable est en même temps un ftiit mani-^ festé qui saute aux yetix. On le découvre dans le5 mouVelôeAts de la premièrtJ enfance, on le retrouvé dans toutes les actions des hommes de tous les temps et dans tous lesf dimatér. Nous bérit^i^âe là propension au mal comme des autres maladies héréditaires dé rlos parents ; 6'est un fait qu'il faut admettre à<^âuse de son évidence Universelle, cemmênous admettons les premiers axiomeéideFarithmé* tiqué'èt dé la géométàîé, sans pouvoir lés soumettre à la démonstration. Néanmoins, qualit m dogme de la trans^

mission du péché que noiis ne éauri^Tnér ôômpféhdre, mais qui seul sert à ei^pliquâ^ tdusles mats phéfiomèÉies mo-^

raux, hasardons ici avec respect et tremblement quelques conjectures. Pour empêcher la transmission du péché originel de père en fils, il eût fallu rompre le lien logique et nécessaire qui unit la cause avec l'eiFet, et l'être qui engendre avec l'être engendré. La sagesse de Dieu ne l'a pas voulu, parce que sa miséricorde préparait une réhabilitar tion universelle dans ses résultats (1) . Le nouvel Adam devait effacer le péché du vieil Adam, et nous voyons dans la Genèse qu'immédiatement après la chute, Dieu ne se borne pas à infliger une punition aux coupables ; il leur promet une régénération. Le premier homme avait péché d'abord par I'bsprit 2 ^ Vous serez comme I0» dieux; » puis par le corps, car le fruit mystérieux qui lui était présenté #xoita «B^ lui une convoitise sensuelle^ Yioilk la portiez de lumiiare que la révélation nous accorde sur ce grand botilevers^oMit de notre être^ &) savoir davanti^^ UMledsus nous eût été AiMste^ La prévmitetloâ eut pour suite le travail^ les infirmités^ la mort pbynque^^ et la mort de l'esprit qtii n'est point un anéantisèementt mais une sé« paration étemelle d'a/veo Dieu^ A côté de cette loi pénale^ nous lisons la première ()lromesae^ savoir : t La postérité de la femme écrasetala tftte du sei^pent $ » proaiesse im^ mense, mais encore vague « enveloppée d^épaisses ténè» bres, que nous verrons tasvdte s'éelaîrdr lentement de »èele en siècle, à travers lu chaîne entière dee SaintecN- Écritures^ et prépare^ au lom dans Tavenirla tégteéimtioa du genre humain.

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