ETUDE XI

FlftUSES DE LA RiOMPTIM.

Le peuple d'Israël, dépositaire de la croyance dans le seul et vrai Dieu, paraît avoir été appelé à préfigurer les destinées de tout le genre humain, et de cbacjue honmiç en particulier. C'est pourquoi il subit une première captivité en Egypte, où il fut opprimé de la manière la pliis cruelle, sous le sceptre de fer des Pharaons. Or l'Egypte était alors le pays de la prospérité sensuelle et de la fausse science des démons. De là ce peuple, qui n'avait pour tout bien que le culte du Dieu véritable , fut conduit par Moïse dans les déserts de TArabie-Pétrée, où il fut sounns à un pénible apprentissage. C'est ainsi que tout honune doit passer de la captivité du péché et des jouissances mondaines au désert du renoncement à soi-même et de la solitude de Fàme avoc Dieu. Ce n'est qu'alors qu'à l'instar d'Israël, il est jugé digne d'entrer dans la terré promise, qui est le lieu des consolations divines. Ce iut là qu'Israël, selon le commandement de Dieu, bâtit le temple par le ministère du roi Salomon, fils de David.

BîeûtAt après, des douze tribus qui composaient ce peuple, il y en eut dix qui s'adonnèrent à Tidolâtrie ; aussitôt la Providence choisit pour les châtier l'empire yoma et formidable des Assyriens. Senacherib, roi de Babylone, voulut s'emparer de Jérusalem et, détruire le royaume de Juda. Ses troupes furent décimées par l'ange exterminateur« C'est ainsi que Dieu prodigue tous les jours les miracles de sa miséricorde pour amener à lui tout homme qui s'égare loin du sentier de ses divins commandements. Lorsque le pécheur demeure endurci, les grands châtiments s'annoncent ; de même Jérusalem fut livrée à Nabuchodonosor, qui rasa la ville, détruisit le temple, et emmena le reste du peuple élu en captivité. Cette épreuve dura soixante-dix ans. Sur la terre d'exil, les IsraéUtes redevinrent zélés pour la croyance de leur&p^s, et le prophète Daniel fleurit pendant la oaptivité. Babylooe et la Chaldée étaient pour aiusi dira le siège de r^kôtrpiogie, des sciences occultes et de la divinatioii. On s'y occupait beaucoup de l'art d'expliquer les songes; Nabuchodono<eor en eut un dont il ne put découvrir le s»s« Après avoir vainement consulté tous les astreU^es, il e^t retours & Daoiel, jeune Isi:aélite d'une haute piété qui se larouvait placé & sa cour. Qr, ce formidable oonquérant avait vu ea sopge une imi^e ou une statue d'une taille giganteiH que, dont la tète était d'or pur, la poitrine et le^dmx braa d'argot, le reste do tronc d'airain « Jea euiss^ de fer« les jambes,, les pieds et )0s cHrteUs initié £», moitié argile^ Il vit ensuite è rb^nsoft se fym&c un r^thiw ^ devenir ima montagne ; du soimnet de oe m&n% i) vit se détacher une pierre qui vint fra^[>Qr te ealo^s^ai» jneéti le re&v^rsii, le brisa» et il fot réduit en poussière, ^t toutes les siib0tanois dont îlae awip^aaitwMi^iidireatcnt^ui^

seide* Le jeunQ prophète lui dit s « Gtand roi, le» quitre espèces de métaxus: dont se composait Timage que vtnia ayça vue représentent quatre i^npires qm se suecéderoirt dans le môme ordre ; Us seront un jour tous rraterdéa par le souffle de Dieu, qui étaUira son empire sur la terrOk » Or cette explication s'est accomplie à la lettre; la tôte d*or figurait Taupire des Assyriens ; la poitrine et les deux bras d'argent, celui des Perses et des Màdes,- qui se i<mdirent en un seul ; l'airain préfigurait l'èmpi^è d' Aloandre^le^-Grand et de ses successeurs, qui régnèrent en Asie, en AMque et dans une partie de l'Europe, jusqu'à ce que l'empire romain les eut renversés. Le fer^ è scm tour, est l'emblème par excellence de ces Romains, midtres du monde, insatiables dô conquêtes et de domi«' nation. Mais cet empire se partagea en deux : savoir celui d'Orient et céltti d^Occident Or cette séparation est mer«veilleusement préfigurée par les cuisses et les jambes de fer du colosse; Tîemient enfin les pieds, mêlés de fer et d'aide, qm caractérisent de la manière la plus surpre* nante le niélange des peuples baibares avec l'élément hh main. Ce qiii achève ce tableau magnifique, cette vue dans un lointain avmir, c'est la formation de la montégne de Snon; la pio-re, d'abord imperceptible qui s'en détacfae est évidemment celui que les au^es prophètes avaient ^pelé hn fibsrs AHWiJaBB, i^'ho^me-Dibu» 14 xtoEMPTfiua DK ià RAQS EUVAiIrBi dout la sainte deetrim détruisit peu à pdu l'édifice de la grwdeur romainei ewr fondit les Romains et Itis Barbares dans une mtate croyance^ et eommeûça l'œuvte de la itgénëràtiQii du gemre huxftain ; prédiction qdi embrasse ainsi vingt sUdes et qui achève de s'accomplir aujourd'hui sons nos yeux^ Une telle prédiàtioni diaoUMumst n'a plus besmn de

commentaires ; elle remplit r<]eil de rintelligence de sa divine clarté !. . . Or, celui après qui soupirait le genre humain, le Sauveur, annoncé par tant de prophètes, naquit à Bethléem, en Judée, de la race de David, sous le règne d'Auguste, qui venait de pacifier le monde connu, et qui avait eu la gloire de fermer à Rome le temple de Janus ou de la Paix. Il ne nous appartient pas de pénétrer daiis le secret des desseins de la Providence qui firent naître Jésus-Christ précisément à cette époque; mais ce que rhistoife nous apprend de l'état moral du monde, lors de la venue du Sauveur, peut néanmoins nous donner quelques lumières sur la nécessité urgente d'tm secours venu d'en haut, dans la détresse où se trouvait alors Tespèce humaine. En effet, quel spectacle ce fameux siècle d'Auguste présente-t-il à nos yeux ou à notre esprit? D'une part (c'est le beau côté de l'époque) , lés rêveries des philosophes occupés à disputer sur le souverain bien« la nature des dieux et les vertus de Fhonune. Platon , le plus sage d'entre eux, s'efforçait de propager les idées morales de Socrate et d'élever ses disciples à la contemplation d'un monde idéal. A côté de lui, les sectateurs d'Aiistote et de Zenon rapportaient tout à la raison et à la volonté de l'homme; les cyniques croyaient s'anoblir en s'abrutissant; enfin les épicuriens prêchaient la volupté et l'ëgoîsme. D'une autre part, les peuples privés de toute eidstence nationale se courbaient sous le glaive d'un usur* pateur assis au Gs^itole, et les nations barbares hors des limites du grand empire errsdent à l'aventure dans leurs vastes forêts. Au sein de la civilisation gréco-romaine, on ne voyait que tyrannie, violences, luxure, débauches et tous les symptômes d'un extrême avilissement. Il n'y avait presque plus de religion, car le polythéisme, seul culte

populaire alors, était joué et bafoué sur le théâtre; ce culte ne pouvait éclairer les âmes, et ne faisait quattiser le feu des plus abjectes passions. Ajoutez à tout cela l'eâclavage domestique universellement établi , les combats de gladiateurs, les prostitutiQns dans les temples et le sacrifice dea victimes humaines. Embrassez d'un coup d'^il ce tableau hideux daps son ensemble, et vous aurez mesuré la profondeur de Tabime, d'où h, venue de Jésus- Christ a retiré le genre hnmain.