ETUDE XII

JÉSUS-tHRrST.— PRÉDICATION DE ÙÉVANfilLE. — MISÈRE DU

&ENRE HUMAIN.

Ce fut dans ce temps de dissolution et de .misère qoe Dieu permit rétablissement d'une monarchie universelle, ou, pour mieux dire, de la plus universelle qui eût encore existé. Depuis les confins de l'Ethiopie jusq[u'aux rives de de l'Elbe, et depuis les montagnes du Caucase jusqu'au détroit de Gadès, ou colonnes d'Hercule, tout obéissait à un seul maître, et dans ce vaste empire le bien comme le mal pouvait circuler en liberté. Cette uiiité, préparée par la Providence , devint le puissant mobile de la propagation du christianisme. Le rayon, parti de Jérusalem, pénétra sans obstacle dans Rome et, de là , se répandit avec célérité jusqu'aux dernières limites de la domination romaine. Or, qu'était-il advenu dans ce coin de terre que l'on appelle la Judée, dans cette terre promise à Abraham pour prix de sa résignation aux ordres de Dieu, dans cette terre illustrée par la piurole des prophètes, et qui alors subissait le joug du despotisme miUtaire et politique des Ronudns? Là s'accomplit la naissance du

divin médiatQwr entre Dieu et rfaamim. Les bistoriens de ce temps attestent que le g^ire humain était dans une attente vague , mus unanime, d'un événement surnatureL Les oracles des sibylles, les poètes, que dis^Je, les philosophes eux«-mteies proclamaient la nécessité d'une apparition divine , destinée à relever Tbomme de sa dé* gradatian^ Les peuples a'éoriaient que le Sauveur et le doQiinatew du monde viendrait de rOrienti Platon, à son tour , avait tracé le tableau du juste par exioellenoe, d'un envoyé de JDieu, qui subirait tous les grares de aup^ plice, sans cesser d'aimer l'humanité. C'était doue un pressentiment général , un cri de détresse de l'espèce hummne s'élevant jusqu'à la voûte du ciel* £n effet , quel appui , quelle consohition restait-il à Tbomme ? Des croyances insensées accordaient l'apothéose aux symboles des penchants les plus abjects. Au Capitole on décernait aux empereurs les honneurs divins, et on leur donnait stupidement le titre de Votbs Eternité. A leur tour, les Jui&i seuls dépositaires du culte véritable, avaient, pour ainâ dire, perdu la clef des prophéties ; ils attendaieiit totjyours le Ueasiei lùm ils cnroyaient que ce serait un conquâ*ant qui leur assurerait l'empire du monde , un ^p^be triomphateur* Os s'éti^nt divisés en deux sectes ennenûea : les phaiââens «diprdonnaient la loi de Dieu à de vaines pratiques et à Tascendant de leur hypocrisie, et les sadducéws à leur tour , étaient devenus chair, au pœnt de nier la résurrection et la vie fliture. Il n'y avait plus qu'un très-petit nombre de justes qui conservassent dans le fond de leur ceeur une foi inébranlable dans les promesses du Tout-Puissant. Alors les soixante et neuf semaines prédites par Daniel étant révolues, le Sanveur des hommes naquit à Bethléem d'une vierge de la ^:ace

de David, par l'influence de l'Esprit-Saint • Il naquit exempt du péché originel de nos premier pères ; en lui s'accomplit littéralement la première de toutes les promesses, je veux dire celle qui fut adressée à Eve immédiatement après la chute : « La postérité dé la fenuoe écrasera la tète du serpent ; » en d'autres termes : « L' homme-Dieu écrasera et anéantira le principe du « mal. » Aind né, exempt du péché et représentant dans sa personne le premier Adam , tel qu'il étsit sorti des mains du Créateur, «Jésus, » connue s'exprime l'apètre samt Luc , « croissait en force et en grâce devant les a hommes. » Le nom qui lui avait été donné par l'ange avant sa naissance, Jésus, signifie, en hélM*eu, le sauveur, et Christ, ou bien l'oint, indiquait sa divine mission sur la terre et en marquait les trois attributs principaux, savoir : la royauté , le pontificat et la prophétie. Enfin , le nom sous lequel les justes d'Israël le désignaient, le Messie, voulait dire, l'envoyé de Dieu. Tels furent les divins auspices sous lesquels le Rédempteur de l'homme daigna remplir sa céleste mission sur la terre. A notre prochaine réunion, nous essaierons de retracer les princi^ paux traits de sa vie t^restre, son sacrifice volontaire pour le salut de tous les hommes, enfin les fondements de sa doctrine , tels qu'ils scmt posés dans le Nouveau-Testament.

ETUDE XIIL