ET DE SA DOCTRINE

Les tmts principaux de la vie terrestre du Rédempteur de rhomme furent recueillis et transmis au genre humain par des témoins oculaires, choisis par lui pour être ses disciples, non parmi les riches, les grands et les savants de la terre, mais dans la foule de ceux dont la bonne volonté est visible à celui qui sonde les cœurs. Les quatre Evangiles selon saint Mathieu, saint Marc, saint Luc et

saint Jean , s'accordent entre eux dans toutes les vérités reli^euses, comme dans tous les faits essentiels. Ils n'en diffèrent que sur certains détails , sur des particularités secondaires; et ces différences, loin d'ébranler Tauthenti* cité de leurs récits, servent à prouver qu'ils ne se sont pas copiés les uns les autres, et qu'ils ont vu les mêmes faits, les mêmes vérités , sous un point de vue individuel. En effet, il est à remarquer que l'inspiration divine qui guidait les apôtres dans leurs paroles, leurs écrits et leurs actions, n'effaça jamais les traits distinctifs de leur caractère ; car .c'est ainsi que Dieu dans sa sagesse Sanctifie son

ouvrage sans le détruire et devient tout en tous. Les détails des premières années de rbomme-Dieu ne nous ont point été révélés. Né à Bethléem par une opération sumâr turelle , ainsi que les prophètes l'avaient prédit, échappé au massacre des enfants de la contrée ordonné par le farouche Hérode , errant en Egypte avec sa sainte mère, rentré en Galilée après la mort du persécuteur , Jésus- Christ parut dans le temple à Tâge de douze ans ; il y étonna les docteurs de la loi par la sagacité de ses questions et de ses réponses; mais il ne commença son œuvre de salut et de miséricorde qu'à l'âge de trente ans , selon l'opinion la plus répandue panni les pères de l'Eglise. Saint Jean, son précurseur, fils du prêtre Zacharie, était né six mois avant la venue de celui qu'il devait annoncer. La mission de saint Jean consistait à prêcher la pénitence par ses paroles et par son exemple, car il vivait au désert, avait peu de besoins et semblait plutôt un ange qu'un homme par son extrême austérité/ Entièrement différent des chefs des sectes ordinadres, saint Jean proclamait à haute voix qu'il n'était pas àigae de déUer la chaussure de celui qui venait après lui< G'étsdt, en effet , l'homme- Dieu en qui devaient reluire la divinité et l'humanité intimement unies dans la même personne. Avant de commencer ses enseign^nents et ses miracles, Jésus-Christ fut conduit au désert et y fut tenté par l'esprit de ténèbres. Ce fut une triple tentation qui renfermait en elle seule toutes les tentations qui assaillent l'espèce humaine ; en efifet, le Sauveur Ait tenté : i"" par Finfinnitâ de la chair, car il avait jeûné, et l'ange des ténèbres l'invitait à transformer des pierres en pains ; 2^ par l'oiigueil mondain, car l'esprit du mal lui montra les royaunies delà terre et toute leur gloire pour prix de sa soumission ; S"" par l'or*-

gueil qsiritoèi, car il lui dit: uSitaesillsdefiiempié* dpite^toi du sommet du temple, puisqu'il ^ été éerit que des anges te porteraient sur leurs bras pour t'empèeber de te blesser. » — Par rknage de cette triste tentatioii, le Seiguetir a voulu montrer aux hommes les enuenôs qu'ils Gùt à combattre dans cette vie d'épreuves. En eflet, nous commençons tons par subir la tentation de l'infirmité et de la chair ;.plus tan}» si Dieu nous a aidé à la surmon* ter» nous entrons en liœ contre la seeoade; c^est Tam?* hition, la, 9oif des honnsturs» des richesses et la vmiié. du savoir. Vainqueurs dans cette seconde lutte, nous sosunes appelés à livrer le dernier combat, le plus terrible de tous, celui dans lequel ont succombé tant d'ftmes extraer* dinaires et privilégiées. C'est alors l'orgueil i^iritud qui nous attaque et iproBd avantage pour nous perdre de nos succès antérieurs. L'homme se dit alors : j'ai vaincu les passions vulgaires; j'ai môme foulé aux pieds les gran»deurs de ce monde ; rien de ce qui séduit le commuodes hoimiMS n'a pu m'aseprvir; je suis donc fort» parfait, libre>» je^ n'ai plus besoin du secours d'en haut. C'est bien al(OT que l'ïipmnie est perdu» car il n'a rien appris pendant toute sa via, a'il n'a pas acquis l'humilité» qui seule est invincible» parce qu'die s'appuie sur Dieu seul.

Après avoir achevé cette lolto mystérieuse, l'homm»- Dieu reçut le baptême des mains de saint Jeaii» etauasit6t il commença à prêcher la salut à tous les hommest par ces paaroks, : a Faiteâ pénitcnoe» car le [rof aume dea ci^ux est proche, a Jésus se choisit dauseapôtiBS; il par-* courut les aités el les bourgades de la fiâlilée etdie la Judée, «n aanonçanl l^acoomplîafinDQmt des pcophéties, et la rémifisiœi des péobés à tous cesix qui croiraient en liû. Sur cette base inébranlable de la. f!(^, ai

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au témoignage des sens, et aux subtilités de la raison livrée à elle-même, Jésus-Christ résuma toute sadoctrine en deux préceptes qui embrassent tous les autres : « Tu aimeras Dieu de toute ton âme, et ton prochain comme toi-même,» De ce double précepte si simple en apparence, découlent et jaillissent les véritables vertus. Partout il consolait les afflictions de ceux qui venaient à lui ; il humiliait I'otgueil et rhypocrisie, il accueillait avec amour les âmes humbles et repentantes de leurs fautes. Afin de mieux constater la parenté primitive du péché moral et de la souffrance physique, Jésus-Christ guérissait les maladies de ceux auxquels il remettait leurs péchés; il n'exigeait d'eux que la foi et le remords de leurs fautes ; jamais aucun homme sur la terre n'avait proclamé comme lui ces divines paroles : a Heureux ceux qui ont le cœur pur, car ils virent Dieu ; heureux ceux qui sont persécutés pour la justice, car leur récompense sera grande dans le ciel, n

L' homme-Dieu enseigna ici-bas la tolérance de tou9 les hommes, le pardon des offenses, l'amour de nos ennemis st le sacrifice de tout ce qui nous est cher pour la paix intérieure de l'âme et l'entrée du royaume des cieux. Il fortifia et compléta tous ces divers préceptes par celui de UL PRiÈEE, qui est l'élévation habituelle de l'âme à Dieu. Pour nous y encourager, il ajouta ces paroles : a Cherchez et vous trouverez , demandez et il vous sera donné, frappez et l'on vous ouvrira. » C'est ainsi que le Sauveur répandait dana les âmes les divines semences de la fin, de l'amour du prochain et de l'espérance, ces trois vertus qui constituent la perfection et commencent pour nous la vie éternelle ; dès cette vie. Mais tout ceci n'étût que la préparation à l'accomplissement de l'œuvre du salut. Je-

sas-Christ devait sceller de son sang la vérité de sa doctripe, et réconcilier par son sacrifice volontaire tout le genres humain avec son Créateur. Déjà la bsdne des hypocrites et des hommes cl^avnels s's^inait contre lui; déjà tous ces hommes aveuglés parmi les païens qui adoraient des monstres sous forme humaine au Capitole, s'apprêtaient à rejeter et à combattre une doctrine qu'ils ne pouvaient comprendre dans leur déplorable endurcissement. Nous verrons prochainement commept s'accomplit, pour notre salut, le grand sacrifice propitiatoire , et comment l'Evangile partit du pied de la Croix pour se répandre de proche en proche sur toute la terre, malgré les plus effroyables persécutions ; comment enfin la foi en Jésus- Christ convertit les nations barbares et civilisées, sans jamaîsemployer pour* subjuguer le monde d'autres armes qu^ la douceur, la patimice, la force du témoignage et de la persuasion.

ETUDE XIY.

SOUFFRAHCES DE NOtRE S Ail VEiTR, FRUITS DE SÔRSACRIflCE, niISSANOC SMNATURCLLE eONFtRlC AUX Af OTRES.

Nous av<His dit, étude ouziëine, qu'^ l'époqpie dd la venue de Jés^Ghrist le geore Immaio était plongé dans une extrême corruption, et que l'excès des maux publics et privés faisait désirer aux hommes un changement, un réparateur. Parmi les peuples d'Asie, beaucoup de païens cherchaient un appui et ime lumière dans la loi de Moïse. Environ trois siècles avant Jésus-Christ, la version grecque de l'Ancien Testament exécutée sous les Ptolémées par soixante-dix Juifs appelés à Alexandrie, avait servi à répandre quelques notions sur la loi et les prophètes parmi les nations les plus adonnées au culte absurde et monstrueux du polythéisme. L'empereur Tibère venait de succéder à Auguste ; son joug impur pesait uniforme-, ment sur tous les peuples civilisés. Les Juifs eux-mêmes étaient forcés de courber la tête devant cette monarchie universelle qui n'avait été créée que pour faciliter les premiers progrès de FEvangile : ce mot signifie en grec BONNE NOUVELLE, HEUREUX MESSAGE, parce quo cetto parole

émanée ffM haut était deedinép à r^euir ios hoiMBés 0t à tes i^tiier dfi leîir {vofonde fd)jectiQii« •

Dieu ae doit rim à aa créature ; nie vase d'aq;Uet CGSome Mt mot Paul, ne peut dira au potier : Pounpioi m'«atu 1^ aiinn 7 » Et eapendimt , Dieu qui eat le pto des Biis^ mordes, aprte airoir permia dans son impéuétialile aagesse xfa^vaa «eul bomme par sa chute mtiroduistt le péché et la inort daos le monde, voulut, par un effet de Famour qm est son essence, que la rédemption des pécheurs, la rémisfiAen des péchés et l'accès à la vie étemelle devinssent les fruits des souffrances volontaires d'un seul homme; et cet hbmme fot l'homme-Dieu, par Tiuiion intime du Verbe étemel avec une âme et un corps humain, tous deux exenq)ts de la souillure originelle. Telle est la base fondamentale du christianisme. L'homme avait effacé par isa faute Timags de Dieu qui était en lui ; au temps marqué, l'amour drvîn se revêtit de lanatureet deViMAOE de l'homme, afin que Vhomme , par sa foi et par son <â}éissance envers soû Sauveur, pût redevenir semblable à Dî«i. Voilà pourquoi Jésus-Christ, durant sa mission sur la terre, prêcha par l'exemple et la parole, la' foi, la charité et l'espérance, fruits de la connaissance de nous-mêmes, da repentir et de l'humilité. Avec cette nouvelle doctrine enfièrement céleste,, des idées, des sentiments nouveaux vinrent èclore dans le cœur des hommes. Même les fanes privilégiées avaient à peine pressenti jusqu'alors que 'la foi fût une haute sagesse, et comme la racine de toutes tés vertus iréelies. Quel sage avait jamais révélé que l'amour de Dieu et du prochain était la source de toute JSidté et de la vie étemelle ? Qtd eût jamais pensé que l'espérance et le repentir étaient de hautes vertus, et l'humîlité, le cachet delà perfection? Après que le Sauveur eût

duifisammeât répandu tes germes de ces vérités étemelles, Dieu permit que l'orgueil des chefs d'Israël et TaYeugleiment charnel des autorités romaines conçounissent à pré- ' j^ar^r le supplice volontaire de la victime sans tache, qtd devait effstcer par son sang les péchés de la race humaine. On l'accusa du crime de séduction du peuple, et de révolte contre l'autorité de César, et ceja au milieu de Jérusalem qui retentissait encore de ses paroles â'amomr et 4$ pai]!^, au milieu de tant de témoins, de sesguér;sons et de ses miracles. La Providence perniit qu'on infligeât au Sauveur le supplice delà croix, genrede mort ignominieux, qui chez les Romains était réservé aux esclaves. C'est que Jésus devait monter volontairement sur la croix, comme représentant du genre humain ; . et le genre humain était esclave du péché. Je dois renvoyer ici au récit des Evangiles, qu'U est bon et sahitaire de méditer jusque dans les moindres détails de la mort de Jésus*Çhrist, de sa sépulture, et de sa résurrection miraculeuse. Avant d'aller au supplice, Jésus-Christ prédit tQutes ces cho$es à ses disciples et promit de leur envoyer l'Esprit-Saint, pour les éclairer, les fortifier et les consoler de son absence corporelle. Aussitôt que cette divine promesse fut accomplie, nous voyons cette poignée d'hommes, jusque-là tinûdes, ignorants et simples, se transformer subitement en messagers irrésistibles du Tout-Puissant. Quoique leur divin maître leur eût prédit des soufiOrances, Aes persécutions, la misère et le martyre^ nous les voyons pajrtir, un bâton à la main, sflans autre arme que la parole, sans autre ressource que les trésors de la charité répandue dans leurs cœurs. En moins de vingt ans après l'ascension de JésuSr-Christ, ces hommes avaient pour ainsi dire enfanté des chrétiens, dans toute l'Asie, pn Grèce, en Italie, en Espagne, dans

les Gaule?) eb Bgypte, dans le nord de rAfhque, bien au-delà deis rives de TEuphrate, et à l'ouest jusque sur les bords 4u fibin et du Danube. Pour bien se persuader que c'était Tœuyre de Dieu, le fruit de la parole et du sacrifice volontaire du Sauveur, il suffira de comparer à cet événement quelques autres faits analogues. Voyez les philosophes^e l'antiquité; chacun fondai une école, mais aucun ne réussit à répandre la lumière et la paix parmi les masses. Leurs écrits sont secs et sans force, comparés à. TEvangile. Sont-ils sublimes et abstraits, les simples ne sauraient les comprendrjB. Sont-ils populaires et à la portée de tous, alors les sages les dédaignent et n'y trour vent point de quoi satisfaire leur ^prit. Au contraire la parole de Jésus-Christ conservée dans les Evangiles convertit les âmes et suffit pour nourrir les esprits le&plus. sublimes, tout en ofirant des aliments aax hommes simples et peu éclairés. Considérons maintenant le mahométisme; ce mélange monstrueux d'idées juives et chrétiennes, jetées pêle-mêle dans le Coran, a séduit malheur reusement une portion considérable de l'espèce humaine. Mais comment? En flattant tous les mauvais penchants de l'homme, en proclamant le droit du plus fort, le fataUsme et la volupté. Dès le principe les sectateurs de Mahomet convertirent à coups de sabre ceux que leurs paroles n'avsdent pu séduire ; ils avaient pour auxiliaires la violence, la séduction, la paresse, en tm mot tous les mauvais penchants de l'humanité. Est-ce ainsi que les disciples de Jésus^Christ propagèrent la doctrine du sahit l Us donnèrent leur sang et leur vie en témoignage dala vérité qu'ils annonçaient; ils enseignèrent qu!îl ne fallait pas recourir à la force, mais la subir avec résignation ; ils prèchèrentl'humillté aux riches, la patience

àox pauvres, la charité et Fabnégatidri de soi-même à tÔHS. Ils n'empteyèrent ni la violence, ni là corruption, ni la démonstration logique, car ils annonçaient des vérités surnaturelles^ ni Tunanîmité du témoignage^ car ik étaient dispersés sur la i^urface du globe tm à tJ% ou

tout au plus DEUX à DEUX.

Or, un fait, une doctrine quelcon(jue n'a jamais été inculquée à l'homme autrement que par la violence ou par la séduction, ou par une démon^ation palpable, ou enfin par la masse et Tautorité des témoignages. C'est à quoi Se bornent les moyens humains. Les apôtres fi'ont jâmaîis pu ni voulu employer la violence, eùcore moins k séduction, car ils enseignaient des préceptes ôontràîres à l'or-^ gueîl et à la sensualité de l'homine. Ils tié pouvaient non plus rendre palpables des vérités qui fie sont accessibles qu'à là foi 5 enfin, la force même dti témoignage était în^ suffisante pour convaincre les hommes, àtteûdu que les apôtres prêchaient isolés et dispersés au milieu de iaîit de nations.

Donc, la foi en Jésus-Cïhrist et sa propagation ito* la terre sont évidemment et îricoutestablement une œuvi^ surnaturelle, 1* œuvre de Dieu.

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