ETUDE I

DE LA RECHERCHE DE U VtRITÉ. EXISTENCE DE DIEU. QUATRE ORDRES DE PREUVES QUI U DÉMONTRENT.

L'usage le plus noble que rhomme puisse faire de ses facultés intellectuelles, c'est de les consacrer à la recherche de la vérité. Mais la vérité se diversifie presque à l'infini selon la multiplicité des rapports qui existent entre les êtres^ L'expression de chacun de ces rapports est par cela même une vérité. Les besoins et les penchants de l'honune le portent nécess^rement à étudier ces vérités partielles , parce que sa condition sur la terre le force d'explorer les propriétés des éléments et des objets naturels, afin de pourvoir à sa propre conservation et aux jouissances de l'esprit qui sont aussi des besoins.

Msds il est une vérité qui a un objet plus élevé que toutes les combinaisons terrestres et les rapports mutuels des créatures ; c'est la vérité salutaire par excellence, celle dont aucune vérité partielle ne peut tenir lieu ; elle consiste dans la connaissance des rapports qui unissent l'homme à son Dieu, le temps à l'éternité, et les choses visibles aux choses invisibles»

Ce qu'il y a d'essentiel et de distinctif dans la recherche de la vérité salutaire, autrement dans l'étude de nos rapports avec Dieu, c'est qu'il ne suffit pas de s'y livrer par l'intelligence, comme cela suffit en matière de physique, d'astronomie, de géométrie, d'histoire, etc. Il faut de plus que le sentiment, le cœur participe à cette étude ; il faut, en un mot, pour y faire des progrès, l'homme tout entier. Je m'explique : on peut être ^oïste et grand géomètre, on peut, à l'aide du calcul et d'un bon télescope, découvrir dans le ciel de nouvelles constellations et ignorer complètement ce qui se passe dans le fond de notre âme ; en un mot, on peut résoudre pat* la raison les plUs grandes difficultés de la science, et néanmoins rester en soi-même impuissant à surmonter le moindre de nos mauvais penchants.

Il n'en est pas de même de Féttide Aé la Vérité salutaire * bll Ile la découvre qu'autant qti'on la niët en pratique; C'est une barrière plosée par là sagesse dlVilie^ iiri àifèt vraiment irrévocable. «TU li'slvàiicëras danâ la ëotiîlëissàhcë de là vérité, ô homme, qtïkuiMt que tù avanceras dans là pratique dtibieiï : làlùiiiière ixë éétà donnée à tbfa esprit tju'à propottibii de la châleiir de toti ànle ? rdSl dé ton entendement ne discèriiet-â cette Vérité qui f ëSt iiécèssâii-é; cfti'àiitaht fc[tife leé ténèbreâ de Forgtiell ne roflfusqfaèrorlt point. />

Aprèë noua être bien pénétrés Ûë cet kmôniè fbtldamentalj pôrtdfis nos Regarda et natte àttèntlcw fers nm devàticîeré ; Vôyonë si de toxit tenlps les homrttèë btit reconnu et cherehè ufle vérité Èjâlutàife, à^ils eM t(Ms désiiiê de S'itistniîrè de la nàtuî^ de lettre rapports àvee Dieti , oui bfe qtil est la mêine chose, ÉW rbrigihé et flil btft fltiàl de leur existence. Et d'abord ttfùteâ leô régions qiii dnt

régné sur la surface du globe, que furent-elles, sinon des efforts plus ou moins heureux pour découvrir la nature de nos rapports avec le Créateur. Après les diverses religions populaires , tiennent tes philosophes de l'antiquité ; tous ont cherché le souverain bien ; tous pour connaître Dieu ont interrogé tour à tour la nature, leur conscience et la tradition des peuples. Socrate et Platon n'occupent le premier rang parmi les sages que parce qu'ils ont eu des idées plus pures sur les rapports de l'homme avec la Divinité. Ces grands hommes ainsi qu'Arisîote leur plus illustre disciple, partirent du principe de l'existence de Dieu. C'est qu'en eifet on ne saurait douter de cette vérité, source de toutes les autres, qu'en doutant dé sa propre existence. L athée spéculatif, ][)our être conséquent, doit hier tout ce qui existe et devenir pyrrhonien. Mais il y a des athées pratiques, qui sans nier Dieu le démentent par leurs œuvres. David le roi-prophète tes a peints d'tm se^l trait en disant t « L'insensé a dit, dans son cœur, il n'y a pas de Dieu. » Concluons de tout ceci que l'existence de Dieu est une vérité qui n'a pas besoin de âémonëtratioii. Et néanmoins la réÛexion peut nous en fournir une infinité de preuves.

Ces preuves sont dé quatre ordres différents :

4* Preuves LOGIQUES, tiréeà dé la rgdsôii pure ;

â* Preuves naturelles, empruntées à la contemplation de la nature ;

à* Preuves morales, loùrhiés par le témoignage de la conscience (lex naiuralis.);

h^ Preuves historiques, tirées du consentement universel des peuples /'^^rad'îVw, sive consensus generîs humant).

ifious renverrons l'exposé de toutes ces preuves à notre procldaine réunion*