CONTINUATION ET PNEUVES HISTORIQUES

Lja CODSôiencè de rhomme est un instinct supérieur qui n'appartient qu'à la créature intelligente et libre ; « c'est un flambeau qui éclaire tout homme venant au monde, » selon le témoignage de TEcriture-Sainte , c'est une voix intérieure distincte de notre raison , et qui nous avertit bien plus promptement qu'elle de ce qui est bien et de ce qui est mal. La conscience juge nos pensées, nos paroles et nos actions, sans qu'elle ait toutefois le pouvoir de nous les imposer ; elle éclaire notre volonté sans la détruire ; en un mot, dans l'état de dégradation où nous sommes, la conscience est restée juge, mais elle n'est plus législarteur. Cette sublime faculté de notre âme, seul gage de notre céleste origine, est en même temps le témoin le plus constant de l'existence de Dieu ; elle proclame cette vérité salutaire bien avant que notre raison en ait recherché les preuves ; enfin la conscience ne discerne le bien et le mal, le juste et l'injuste, que parce qu'elle a le sentiment de la présence de Dieu, de sa bonté et de sa justice.

Pour mieux comprendre cette assertion, remarquez que dans Tordre des objets physiques nous ne concevons les ténèbres, qui sont l'absence de la lumière, que parce que nous avons une idée de la lumière, et que nous ne pouvons déterminer ime ligne courbe que parce que l'idée de la ligne droite préexiste dans notre esprit. On a vainement parcouru la surface du globe pour découvrir une peuplade tellement abrutie, qu'elle n'eût pas même le sentiment du bien et du mal, du juste et de l'injuste. C'est pourquoi Ton désigne ce sentiment inné sous le nom de loi naturelle [lex naturatis) . En parcourant les ouvrages des plus grands écrivains du paganisme, nous trouvons que tous rendent honMuage à l'existence de cette loi non écrite, non enseignée, mais gravée dans la profondeur de notre nature spirituelle. Sophocle le dit dans un des chœurs de ses belles tragédies :

Ua Dieu suprême est dans cette loi^ et elle ne saurait vieillir.

Cicéron emploie tous les trésors de son éloquence à peindre cette loi universelle qui a précédé, dit-il, la fondation de toutes les sociétés politiques, et se manifeste en tous temps et en tous lieux. En efifet l'universalité de cette loi suffit déjà pour démontrer qu'elle ne vient pas de Thomnie ; car a-t-on jamais vu des nations placées aux antipodes de notre globe s'accorder sur une vérité quelconque, à moins qu'elle ne leur fût révélée primitivement par le Créateur? C'est peut-^tre la seule langue universelle qui unit entre eux des peuples dissemblables en tout point ; la conscience est le seul contre-poids aux préjugés nationaux, aux influences du dimat, aux habitudes dépravées qui se transmettent malheureusement de père en fils. Il faujt bien que

cette loi de Iq. conscience soit pmssante et indestructible pour rés^ter à l'action des divers clipi^jts, Yoypz Tl)^t^»t 4e |a zpfte torfide ^eyppij noir sous ïe^ rayons d'un SftHl t)rulaq1;; ppDf^parez-le à rEçquÎpia^ujç pi| au Sampïède hal^itapt d^s régions polaires : ils diffèrent ent?^ eu? sur jtjcmte)^ çl^oses, mais la çouscience de Tuu coumae cel^e 4^ l'autre prpnoupe le§ mêmes Qracjp^j ils pn^ tpus deux le sentwenf dudeyoir, rborfeur de rinjus|;^pe ^t Vlu§t|ppt ipystérieux de la pudepr^ J^ Nj&gre cqinme }e §amoïède jéprpuveront dq la jpie aprè^ ijpe |)QUne jacl^qu, après une flP^Uvaise Je rppaordg. QuP si Top rencontre parmi pertaines national 4^s oputuuajçs bar})arps, 4e3 préjugés injustes, 4es tU!purs disftolfle^, pp ij-pst pa^ qu'ils iguprpnt la loi naturelle, mais c'est qu ils l'appliquent à faux pu l'altérant par 4e mauyaise^ traditions. Ce sont donc ces vérités immuables et universelles, gravées ^am le fond du cœur humain, qui rendent témoignage à l'existence d'un législatpur ^pprêiue, et qiii sont la source de toute législation sur la terre, comme de tout état social. Sans l'aiguillon jj:)itérieur du repaordç, que de criîues res^ergient impunie 4ans ce monde I Qupls moyeM y aurait-il de gouverner les honimes sans le concours de cette loi inexor9,)3le qui les gouverne intérieurement ? Toutefois l'homm^ poi^sède le funeste privilège de pouvoir opposer s.^ volonté au témoignage de sa conscience ; plu^ il se pprmet de répéter ses actes de rébellion contre sa propre lo^, ej plus il approche du terme fatal de. sa dégradation intellectuelle ; alors la conscience se tait , le coupable s'endurcit d^ns le mal, la parole intérij^ure de Dieu lui est retirée, et l'on peut dire avec vérité qu'il meurt spirituellement.

FRBDYES HISTORIQUES.

Nos rapports avec Dieu s'appiuent finalement sur des preuves historiques, dont l'ensemble est appelé a la tradition du gerire humain » consensus generis humanû Su remontant aux temps les plus reculés de l'existence de l'homme, on est frappé de rencontrer chez toutes les nations des traditions essentiellement uniformes sur la création du monde, sur la désobéissance du premier homme, le déluge universel, la division des langues et la nécessité de fléchir la justice de Dieu par des prières, des sacrifices et des expiations. Que les nations rapprochées les unes des autres et placées en contact perpétuel se soient transmis ces doctrines par tradition , c'est ce qui se conçoit aisément; ainsi les Egyptiens, les Assyriens, les Perses, les Grecs et les Romains ont pu se copier les uns les autres. Mais comment méconnaître une souche commune et un enseignement primitif, lorsqu'on voit les Caraïbes des Antilles et les peuples de l'Inde, les Chinois et les (Groenlandais croire et enseigner tous les mêmes vérités sur l'origine de la chute du genre humain? Dans ces récits, souvent bizarres et informes, les détails varient à l'infini d'après le génie et le goût des différents peuples ; mais le fond de ces récits est constamment le même : tous les honimés, à tous les âges du monde et sous tous les climats , ont proclamé et proclament tout d'une voix la création, la félicité primitive de l'honmie, sa révolte et sa chute, le déluge universel , la division des langues et la nécessité d'un culte d'expiation. Quand vous en aurez l'occasion et le loisir, vous ferez bien de lire sur ce sujet plusieurs relations tirées des lettres édifiantes et curieu-

ses de plusieurs célèbres missionnaires, V Histoire de C ancien Monde , par Schukford ; le Traité sur les sacrifices^ par le comte de Maistre ; le Monde primitifs par Court de Gébelin ; la Symbolique de Kreutzer^ et un grand nombre d'autres ouvrages qui, si on les lit avec choix, contribueront tous à démontier la vérité de notre assertion.