Voir Souvenirs et aspirations, p. 2b

2. Voir Fragments de journal intime pendant la guerre. 30 mars i U6. i*. 122.

PREFACE m

s'élevait son éternelle voix, les jeunes garçons se croyaient une vocation de marins. Sur la surface des bassins, ce n'étaient que tempêtes habilement provoquées, que noyades ou sauvetages de matelots en bois peint, que naufrages enfin pour les petits voiliers qui constituaient leur flotte !

Puis, la part du travail alla grandissant, des préoccupations d'un autre ordre envahirent l'esprit des adolescents, l'approche des épreuves du baccalauréat projetait déjà son ombre au fond d'un ciel jusqu'alors sans nuage. Plus que jamais, ils devenaient les élèves d'Alfred Fouillée, d'ailleurs, en ce qui concernait la philosophie, ils n'eurent jamais d'autre maître. Dans cette branche de l'enseignement, Augustin Guyau montra des aptitudes, chez lui héréditaires, comme il avait montré, tout enfant, des aptitudes très remarquables pour les mathématiques et les sciences, ainsi que le don d'une vision colorée de la nature et un style personnel, malgré son jeune âge, dès sa première narration.

Les divers examens du baccalauréat Lettres-Philosophie passés avec honneur et le diplôme obtenu en juillet 1902, les jeunes gens poursuivirent désormais des études différentes; le cousin choisit le droit, Augustin Guyau, désireux d'approfondir sa connaissance des mathématiques, prit des leçons régulières, à Nice l'hiver, et l'été à Paris, où nous séjournions tous pendant la belle saison.

Au bout de deux ans, le cousin, le compagnon de la radieuse enfance, retournait dans sa famille, car il se proposait de pousser ses études de droit jusqu'au doctorat et de suivre les cours de la Faculté de Paris l. Augustin

1. Devenu sous-inspecteur de l'Assistance publique du département du Nord, Georges Tuillerie, au moment de l'invasion allemande, fut envoyé à Dunkerque où les bureaux de Lille avaient été temporairement transportés. Sous les bombardements incessants, il se prodigua sans compter au service héroïque des pauvres et, des suites

iv AUGUSTIN GUYAU

Guyau, de son côté, ambitionnait la licence es sciences : toutefois, par affection pour ses grands-parents, il ne voulut pas s'éloigner de Menton, se fit inscrire le plus près possible, à Marseille. Et le voilà qui prépare ses différents certificats absolument seul, loin de la Faculté et de ses enseignements. Il n'en subit pas moins avec succès chaque fois les examens de fin d'année. Ainsi furent obtenus (1904-1905) le certificat d'Analyse infinitésimale, et (1905-1906) les deux certificats d'Astronomie et de Mécanique. Mais, en novembre 1906, ne pouvant entreprendre sans laboratoire l'étude de la physique, il lui fallut quitter le milieu familial, déserter la blanche maison enfouie sous ses fleurs et ses verdures. Néanmoins, il m'avait tendrement demandé de le suivre partout où il pourrait aller désormais, puisqu'aucune raison de santé ne m'empêchait de le faire. Ce fut ainsi que tous deux nous partîmes pour Marseille. En juillet 1907, il conquérait les deux certificats de Physique générale et de Physique industrielle : il était licencié es sciences.

Un tel résultat ne le satisfaisait point encore. Après ces études théoriques, il souhaitait d'aborder des travaux d'un ordre plus pratique ; sa nature d'esprit le portait à unir les spéculations les plus hautes, la science la plus désintéressée au souci de leurs conséquences éventuelles dans le domaine matériel; en lui, l'idéal et le réel formaient un harmonieux ensemble.

L'électricité lui paraissant offrir un champ d'investigations très vaste, ainsi que la possibilité d'applications utilitaires de toutes sortes, il entrait, la même année, à Y Ecole supérieure d' Electricité de Paris (1907-1908).

Là, il trouvait comme directeur et comme maître — maître plein de science et de vues profondes — M. Paul

de fatigues excessives, victime enfin de son dévouement, il devait mourir à Chainbéry quelques mois avant la fin de la guerre.

PRÉFACE v

Janet, fils de Paul Janet, le philosophe bien connu, lequel avait été l'ami de son grand-père, Alfred Fouillée ; il trouvait également, pour sous-directeur et maître, M. Chaumat, si soucieux de voir ses élèves se pénétrer de son enseignement — enseignement profitable entre tous — et qui leur continuait son aide, leur conservait son affection bien après leur sortie de l'Ecole. Enfin, aux cours fondamentaux s'adjoignaient des séries de conférences, faites par les savants, les ingénieurs les plus compétents. Sans compter les heures de travail manuel où, dans l'atelier tumultueux, tous ces jeunes gens, brandissant des marteaux malhabiles, trop souvent frappaient avec entrain... sur leurs doigts.

On conçoit que cette année d'École présentât un haut intérêt à l'étudiant qui en sortit ingénieur-électricien (promotion 1908).

Ingénieur, sans doute, capable, certes, au point de vue théorique, mais encore inexpérimenté quant au côté pratique de la profession. De sorte qu'un stage dans les Établissements de constructions mécaniques et électriques Schneider, Ateliers de Champagne-sur-Seine (Seine-et- Marne) sembla indispensable à notre jeune homme.

Ce stage (1909-1910) ne lui laissa d'ailleurs que d'heureux souvenirs ; ils étaient là une bande de jeunes gens, qui, la journée de travail terminée, se délassaient par des parties de tennis, des courses folles à bicyclette, durant les nuits de clair de lune, sous les hautes futaies de la forêt de Fontainebleau. Malgré tout, le studieux stagiaire trouvait le temps de préparer les examens d'une première année de licence en droit, licence qu'il jugeait nécessaire au parfait exercice de sa profession. Ces premiers examens furent passés victorieusement à la Faculté de droit de Paris (juillet 1909) et le stage se poursuivit dans les différents bureaux : dessins, calculs, etc. Enfin, dès le début du printemps de 1910, appuyé par M. Chaumat, le jeune ingénieur entrait aux Ateliers de constructions électriques

vi AUGUSTIN GUYAU

du Nord et de l'Est (Jeumont, Nord), afin d'y remplir les fonctions très sérieuses de calculateur. Dès lors, plus de promenades ni de distractions d'aucune sorte, Augustin Guyau calcule la construction des machines depuis le matin jusqu'au soir, et il ne s'agit pas de se tromper, la moindre erreur causerait de graves préjudices à la maison. Lorsqu'il rentre, la journée finie, c'est pour préparer ses examens de deuxième année de licence en droit, ou pour compulser d'énormes traités qui doivent, m'explique-t-il, achever de lui faire acquérir des connaissances multiples et complètes, véritable bagage intellectuel de l'ingénieur non spécialisé dans la seule électricité. Ces diverses études se prolongent tard dans la nuit : il se surmène, le zèle du savoir le dévore.

Vient enfin l'époque des examens de droit : il en sort licencié.

Après le congé de quelques jours octroyé à cette occasion, il reprend sa tâche et ses calculs. Mais le climat de Jeumontestmauvais, humide, môme l'été, Augustin Guyau, déprimé d'ailleurs par le précédent excès de travail, prend une mauvaise grippe ; le docteur — de la Faculté de l'aris — le grand docteur de l'endroit, me dit tout net qu'il vaut mieux emmener mon fils vers une contrée plus clémente et surtout lui faire prendre un repos nécessaire.

Aux Ateliers du Nord et de l'Est, la direction, qui appréciait la valeur et la conscience du jeune ingénieur, le vit partir avec regret et il eut la satisfaction de s'entendre dire que, sa santé rétablie, s'il lui plaisait de revenir à Jeumont, il y trouverait toujours une place.

Désormais la période de labeur dans les usines était close, connaissant à fond son métier, il se tenait enfin pour satisfait. Seulement, les mois de repos indispensable écoulés, la science pure l'attire de nouveau. Estimant que le doctorat es sciences devra donner un jour plus d'autorité aux travaux qu'il rêve d'accomplir, il prend la déter-

PREFACE vu

mination de faire une thèse. Naturellement sa pensée se tourne vers son ancien et très éminent maître, M. Paul Janet, sur la bienveillance duquel il compte pour le guider en cette voie. Nous revenons donc à Paris (1911). M. Paul Janet accueille fort bien l'infatigable travailleur, lui ouvre toutes grandes les portes de son laboratoire. Et de nouvelles années d'étude commencent, coupées, ainsi que d'ordinaire, par des séjours auprès des siens. Mais Augustin Guyau allait bientôt connaître le grand chagrin de sa vie.

Trop jeune lorsqu'il perdit son père pour comprendre quel malheur l'atteignait, l'enfant, de tout son cœur, s'était attaché à ce grand-père infiniment affectueux que se montrait Alfred Fouillée et, plus tard, il ne put qu'aimer chaque jour davantage le philosophe illustre, guide premier de sa pensée. Lors de ses retours fréquents dans le midi, que de promenades, le soir, autour de la pelouse ombragée de palmiers, sur la terrasse, en face de la mer, qui s'étend devant la villa !

Interminablement, le maître et le jeune homme, sous les étoiles resplendissantes ou les clairs de lune éclatants d'un ciel sans brume, s'entretenaient des plus hauts problèmes, des plus graves questions que se pose l'esprit humain. Alfred Fouillée développait ses propres idées, son propre système philosophique. Hélas ! se sentant mortellement atteint, il se hâtait de donner ses derniers enseignements au petit-fils qu'il croyait assuré de rester encore de longues années sur la terre.

En juillet 1912, M. et Mme Fouillée prirent, ainsi que chaque été, la route de Paris, mais une subite aggravation de la maladie de cœur du philosophe les força de s'arrêter à Lyon. Dans le livre que, par la suite, Augustin Guyau écrivit sur l'œuvre de son grand-père, Mme Fouillée, en quelques pages émues, retrace ces jours de souffrance et d'angoisse. Son petit-fils était accouru, il partageait avec

vin AUGUSTIN GUYAU

elle les soins de chaque instant que nécessitait 1 état du malade. Mais, comme tous les jeunes, comme tous ceux qui n'ont point encore vu mourir, il ne pouvait croire la séparation ni si proche ni même possible. Le coup fatal ne lui fut que plus cruel : jamais je n'oublierai l'accablement, la détresse infinie dans lesquels je trouvai plongé mon pauvre enfant devant l'irrémédiable accompli. Toutefois, par un violent effort de volonté, il domina sa douleur pour s'occuper des funèbres détails. Il eut la bonne inspiration de faire prendre le moulage de la tête de son grandpère, moulage qui permit au maître sculpteur, Denys Puech, de reproduire, avec une exactitude, une ressemblance frappantes, les traits du mort illustre.

Interrompant ses études scientifiques, Augustin Guyau, l'esprit et le cœur tout remplis par le souvenir du grand disparu, commence la rédaction d'un ouvrage intitulé La Philosophie et la Sociologie d'Alfred Fouillée, ouvrage dont il amassait depuis longtemps déjà les matériaux. Ce fut un labeur acharné, auquel succéda la correction des épreuves. Enfin le volume parut, l'accueil le meilleur l'attendait, le succès était assuré.

Libre de ce côté, le jeune auteur retourne à ses travaux de laboratoire, au souci de sa thèse. Cependant, avec le printemps de 1913, l'amateur de voyage qu'il avait toujours été se réveille : il fait une courte excursion en Tunisie dont le récit ouvre ce livre1. Simple intermède d'ailleurs que ce voyage, car bientôt l'inlassable travailleur reprend la tâche interrompue.

Le 23 juin 1913, à la Faculté des Sciences de Paris,

1. Quelques jours dans le Sud Tunisien et à Tripoli de Barbarie, titre de la totalité du récit, mais cette relation de voyage fut primitivement coupée en deux partie;- indi pendantes, afin de pouvoir paraître l'une, intitulée Un congrès scientifique à Tunis, dans le Magasin pittoresque (n° du 15 mai 1913), l'autre Quelques jours à Tripoli de Barbarie, dans le Tour du Monde (n° du 28 lévrier 1914).

PREFACE ix

Augustin Guyau soutenait les thèses suivantes : 1° Le téléphone instrument de mesure (thèse principale); 2° Mémoire sur les eaux usées (thèse secondaire). Ainsi obtenait-il le grade de docteur es sciences physiques.

Va-t-il enfin se reposer ? Nullement. — Quelle prescience de la brièveté de sa vie le jette ainsi dans une hâte fébrile ? Se remettant à la philosophie, il relit l'œuvre considérable d'Alfred Fouillée, prépare un recueil de Pages choisies, de même que son grand-père avait fait jadis pour l'œuvre de Jean-Marie Guyau.

Le choix achevé, mis en ordre, annoté *, il revoit sa thèse, l'appuie sur de nouveaux travaux, la développe et, de cette refonte, sort un livre déjà parvenu à sa seconde édition : Le Téléphone instrument de mesure, oscillographieinterférentielle-. Augustin Guyau s'affirmait, dès ce début, comme un jeune savant plein d'avenir. Qu'on me permette à ce sujet (autorisée par l'auteur) de citer quelques lignes que M. Paul Janet — qui mieux que lui pouvait en juger? — m'écrivit au moment de la mort de mon fils bien-aimé :

« Augustin Guyau n'était pas pour moi un élève quelconque dans le nombre considérable qui m'est passé par les mains. C'était un élève préféré et distingué ; c'était l'un de ceux qui brillent d'une lueur particulière et à qui l'on s'attache, non seulement pour des raisons apparentes et évidentes, mais par des sentiments obscurs qui font que l'on se dit : j'ai rencontré une âme exceptionnelle parmi toutes ces âmes de jeunes si profondément prenantes. Je ne parle pas de sa valeur scientifique, elle était indiscutable, et il l'a bien prouvé ; mais il y avait en lui tout ce qui peut élever et distinguer : l'originalité, car le ton de

1. Ce livre est absolument prêt à imprimer ; la guerre d'abord, la mort ensuite empêchèrent seules Augustin Guyau de le publier. Sa grand'mère, Mme Alfred Fouillée, se propose de le faire paraître.