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Pl. XV.

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El Ksar (p. 67)

Mouley Idriss (p. 70).

œuvre mes capacités de cuisinier, d'autant plus qu'une douzaine d'Arabes se sont gravement assis sur leurs talons pour voir cuir le corned beef.

Tandis qu'ils surveillent mes faits et gestes, le crépuscule achève de s'éteindre et l'humidité du soir nous fait frissonner. La demi-lumière de la lune éclaire quelques Kheïma1. Un feu brille derrière une de ces tentes ; mon cheval, entravé près de ma propre tente, fait une tache sombre dans la nuit claire. Les aboiements des chiens, les bêlements des moutons rentrant des pâturages, les cris des enfants se taisent par degrés : c'est la vie nocturne du douar qui commence, silencieuse et pourtant animée.

Maintenant, la bouilloire à thé du cheik occupe sur le feu la place de ma marmite. Suivant l'usage, nous devons prendre ensemble le breuvage du bon accueil.

Bientôt donc nous buvons lentement, par petites gorgées. J'écoute le parler rauque des Arabes accroupis sur le sol, enveloppés de leur djellaba blanche, je regarde leurs faces brunes aux larges colliers de barbe noire dont la dureté s'accuse sous le ciel lunaire.

10 juin, Megroun. — Ce soir, le Sebou, parmi des terres basses et sombres, s'est transformé en lagune et l'immobilité de ses eaux s'irise du mince reflet des rayons de Vénus, penchée sur l'horizon.