Kheïroa, tente brune en poil de chèvre ou de chameau

Vendredi, Sidi Kassem. — Aujourd'hui, je touche à la fin de la steppe immense où se creusent les courbes du Sebou. La plaine, insensiblement, ondule jusqu'au pied de la montagne qui, près du marabout de Sidi Kassem, se fend, ouvre une gorge rocheuse, Bah Tisra, de laquelle sort l'oued Rdoîn. Le voyageur en suit des yeux le cours dans la plaine par les arbres qui ombragent ses bords.

Alors, — comme je longeais le torrent dont les lauriers-roses fleurissent la rive, comme je traversais l'enceinte de terre sèche afin de m'approcher du minaret, objet de vénération, et regardais se profiler sur le rocher les silhouettes de quelques palmiers, — pour la première fois, je respirai vraiment un peu du parfum de cette âme arabe qui m'avait grisé naguère dans le sud-tunisien. J'ai quitté d'ailleurs les peuplades veules, habitantes d'une plaine que les montagnards ne cessèrent de razzier. Avant-hier, aeux rekkas ont été, près d'ici, assassinés à coups de fusil et de poignard.

13 juin. — Ma journée s'écoula presque entière dans les jardins de Moidey Idriss, parmi les oliviers, les figuiers, les grenadiers, les ruisseaux qui descendent de la montagne au bruissement de leur eau \ i vante et fraîche. Une femme, s'en revenant de Souk, spontanément se porte vers moi, offrant une poignée de prunes à l'étranger rencontré sur son chemin.

Au fond de la vallée, sur la droite, un pan de mur, un arc voûté, encore debout, rappellent que voici

Pl. XVI.

Environs de Mouley Idriss (p. 70).

Au Zerhonn (p. 72).

deux mille ans d'autres étrangers conquirent ce pays, d'autres colons vinrent d'Europe construire la cité romaine de Volubilis.

Une piste bordée d'agaves me conduit devant les murs de la ville sainte, construite sur un triple sommet rocheux, par un descendant d'Ali, premier empereur du Maroc1.

Je commandai la halte, mes chevaux vont manger leur orge méridienne pendant que moi-même je visiterai l'antique cité.

— Prends garde, me dit Ahmed, sans doute encore sous l'impression du récent assassinat des deux rekkas, prends garde, les Marocains sont mauvais.

De fait, il ne se trouve probablement pas un roumi à vingt kilomètres à la ronde, mais ces Arabes, s'ils nous haïssent, se montrent sournois et lâches : ils nous craignent.

Je vérifiai l'état de mon revolver et montai au Souk voir la foule oisive se presser autour des artisans ou des esclaves noirs qui travaillent dehors, sur la place, voir marchander indéfiniment une brochette de viande grillée, un morceau de graisse, les objets les plus divers, tandis que d'en haut, sur la troisième pointe rocheuse, la casbah 2 poursuit sa garde menaçante et vaine.

1. Mouley Idriss fut empoisonné en 713 par un émissaire d'Harounn al Raschid et son tombeau du Djebel Zerhonn est devenu un lieu saint que les bouleversements sociaux ont dû épargner, mais que sa sainteté même rend impénétrable aux étrangers. Il n'est pas douteux que ce doit être là le plus ancien monument musulman du Maroc. (Journal du Maroc, 20 juin 1914.)