Voir la lettre du capitaine de Bellabre, p

3. Fragments de journal intime pendant la guerre, 10 août 1914, p. 97.

xvm AUGUSTIN GUYAU

de mécontentement que s'il s'estime trop longtemps éloigné de la ligne de feu et ne connaîtra de repos qu'il n'y soit retourné, tant il craint de ne pas faire assez ! Le découragement, il l'ignorera toujours, sa foi dans la victoire, dans le triomphe final de la liberté sur la tyrannie, de la civilisation sur la barbarie s'affirme au cours de toutes ces pages que sa main, à jamais refroidie, traça malgré les fatigues journalières et souvent après les horreurs des pires combats.

L'inflexibilité du stoïcisme réglait sa propre conduite, mais il ne connaissait que l'indulgence pour les humbles camarades chez lesquels l'obligation du sacrifice ne rencontrait pas l'appui d'une éducation morale assez élevée. Par la parole, par l'exemple, il les soutiendra et toujours, quoi qu'il advienne, les excusera. Très exceptionnellement relèverons-nous des réflexions attristées sur la nécessité de stimuler ceux-là qui, au lieu d'estimer tout « à la mesure de la brièveté, de l'insipidité de la vie », ne s'élancent que s'ils voient briller quelque chose devant eux, « et ce sera, sinon l'étoile du ciel trop lointaine et voilée, du moins une croix, un bout de ruban1». Certes, il ne dédaignait pas les distinctions bellement achetées, loin de là ! il exprime le simple regret que tous ne soient point capables de pouvoir s'en passer. Car, obscure ou non, l'offrande volontaire de sa vie à la patrie est, par soi-même, la plus splendide et, au fond, l'unique décoration, — la croix d'honneur par excellence.

Ajouterons-nous que cette vulgarité inévitable de l'ambiance sera peut-être pour le soldat de culture raffinée, quels que soient d'ailleurs ses efforts pour s'en abstraire, ce qui lui paraîtra de plus pénible à supporter2.

4. Fragments de journal intime pendant la guerre, M niai 1915, p. 113 et 114.

2. Fragments de journal intime pendant la guerre, 8 avril 1917, p. 135.

PRÉFACE xix

Mais ce ne sont là que des ombres, le patriotisme le plus pur, le plus hautement désintéressé recouvre, transfigure tout. Le 18 août 1916, sur une feuille de carnet, il inscrit en hâte ces paroles, sublimes parce qu'elles semblent s'échapper encore des lèvres glacées du jeune héros :

« Oh ! qu'il est grand l'amour que nous vouons, dès l'enfance, au pays des ancêtres, à la France immortelle. Qu'il est grand cet amour que les années ne feront qu'amplifier jusqu'à ce qu'il enveloppe et surpasse de si haut nos autres amours que, l'heure venue, nous lui sacrifierons tout, même notre vie ! » l

Ces mots, expression de la profondeur de ses sentiments, ainsi que de sa suprême abnégation, nous les avons fait graver, parmi les roses, au tombeau paternel et grandpaternel. — Du cimetière ensoleillé de Menton, on entend bruire, on voit s'épandre les eaux d'azur de la Méditerranée que le père chanta en strophes mélodieuses :

«... Salut, mer aux flots purs » 2

et que le fils aima sur son doux rivage de France comme sur sa grève africaine.

Clairement, il apparaît qu'Augustin Guyau eut toujours, dans une certaine mesure, le pressentiment de sa fin prématurée, c'est pourquoi, nous l'avons déjà remarqué, s'élevait parfois un conflit entre son désir d'action, d'immédiate réalisation des projets conçus et le brusque désenchantement, la persuasion de l'inutilité de nos ambitions, — de la vanité des agitations des hommes. Avouons-le, il éprouvait la nostalgie de quelque chose d'autre et il connut de très bonne heure l'aspiration à l'éternel. Mais combien

1. Fragments de journal intime pendant la guerre, 18 août 1916, p. 128 et 129.