CHAPITRE XXX

vent jamais eu plus insupportable société que lorsqu'elles sont seules, et qui , pour se soustraire à elles-mêmes, courent sans cesse après le plaisir, sans se fatiguer de ne rencontrer partout que lennui. »

<» Esl'Ce la mo'^esiie? La modestie n'appartient qu'à ceux qui ont des sacrifices à lui faire. L'amour-propre des sots n'est que sottise; rien ne peut les en guérir. L'amour-propre des esprits éclairés est orgueil ; ils peuvent s'en corriger, ou du moins sentir la nécessité de le dissimuler. De quel droit un sot devinerait-il qu'il peut être modeste?

« La modestie dans les mœurs tient à deux extrêmes , la froideur des sens, ou une extrême sensibilité. Dans le premier cas, on la doit à la nature ; dans le second , au désir de ménager sa réputation, et plus encore à la crainte de diminuer ses plaisirs. Une femme immodeste n'est qu'un libertin de la plus méprisable espèce, .l'ose répondre, Adèle, que vous aurez toujours beaucoup de modestie.

« On a dit avec raison que la vie d'une femme se réduisait à riiistoire de ses amours. Eh bien! plus son caractère aura d'énergie, moins ses passions seront dangereuses, alors même qu'elles seraient fortes. Les ho:T3mes sont tellement accoutumés à ne point déguiser ce qu'ils cherchent sous le nom d'amour, que la beauté de la maîtresse qu'ils avouent est pour eux une excuse valable contre l'aridité de son esprit et la sécheresse de son cœur : mais les femmes, qui ont l'heureuse habitude de dissimuler le penchant qui les entraîne; les femmes qui veulent toujours paraître séduites par des qualités qui justifient leurs faiblesses, seront moins dupes de leur imagination, à mesure que leur tête sera mieux meublée; l'homme dont elles craindraient de rougir sera rarement celui de leur clioix, et j'aimerais mieux donner Tamour-propre pour sentinelle à la vertu, que de lui laissi r f)our garde quoi? je

l'ignore. Dans l'éducation actuelle, je n'ai jamais vu sur quelle base reposait la sagesse des femmes.

« Il en est de la plupart des sottises pour les hommes, conune des médailles pour les antiquaires : leur ancienneté est ce qu'on peut dire de mieux en leur faveur. On m'a bien des fois objecté qu'en vous dégageant d'une foule de petites faiblesses , je pourrais vous placer au-dessus des bienséances

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et vmus fKîcoïJtiumer à vous glorifier de vos f-rreiirs ; mais j'ai reiïicTrqué qu'e l'être le plus ignorant a toujours assez d'adresse pour justifier ses passions, tant que les passions durent. Ainsi, l'éducation que vous avez reçue ne vous donnera à cet égard aueuû avantage. JMais une femme sans instruction, sans talents , sa«s caractère, est tourmentée de la nécessité de former une liaison, adors même qu'elle n'en a plus le désir. Elle se coiaipose uae passion pour échapper à ce veuvage du cœur et de l'ina-agiinatk»! , auqiiel 'te t«M[js la conduit malgré elle. Avec plus de ressources dans resprit, elle regarderait la fin de l'awour comn^ la fin d'un or?ge, et ne se fierait pas illusion sur la possifcitoc d'aiiaierencor?. L'esprit le plus cultivé dot être quelque temps dupe des sens; mais quand on fl'a que des sens , et que leur empire finit , q»e reste-t-il? Ne serait-ce pas là qu'il faudrait cliercber la raison qui fait envisager à volr« sexe la vieaJksse Jsxec, tant d'eâwi ?

« Parmi les femmes qui jouissent d'uiae gramk célébrité, beaucoup ont vieilli en augmentant le nombre de leurs amis, et sans cesser d'être aimables. Adèle , réfléchissez sur cette vérité, et vous serez convaincue qw^ je vous ai élevée pour toutes les époques de votre vie.

« N'oubliez jamais ce que je vous ai dit sur la décence, que Ton confond à tort avec l'ingénuité. L'ingénuité est la franchise de l'ignorance; elle peut quelquetoisêtre indécente. La décence, au contraire, n'est que l'observation exacte des bienséances. Une femme allaiite un enfant, et moins occupée de ceux qui rentourent, qu-e des tendres soins de la maternité, laisse apercevoir son sein, sans que la décence puisse en murmurer. Qu'un Imm me se 4>ern>ette un compliment déplacé , ou seulemer-t un regard curieux , c'est lui qui manque à la décence , en alarmant la pudeur, en effarouchant la nature dans ses plus augustes fonctions. Vne fiile qui entre dans le monde , parle peu ; et c'est av«c Taison que l'on -conclut en faveur de sa décence, car -elle craint de blesser les usages. Elle Sd tait, mais observe comment elle doiit se conduire. Un vieillard, se faisant un ,[;r.i\il.égc de son âge^ l'Aborde, et se permet une jovial lié qui la fait rougir : le vieillard devient alors non décent. L'ingénuité plaît dans l'adolescence , et devient souvent bélise dans *ui âge iplusav-anoé. La 4éoe»ce , -au con-

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traire, appariienl à tous les temps , à tous les lie«x, aux deux s< xes ; elle peut cha«<;erS4«v;!nl tes sociétés, mais jamais {M)ur II' fond, qui n'est que la pratique réfléchie des bienséances. Ainsi, je crois qu'eu mullipliaiat vos idées, je vous :>i donné plus de possibilité d'être toujours, et paaUviit , un uiodèJe de véritrible décence.

« Vous voyez, ma clière enfant, que je clierclie à justifier ce que j'ai fait pour voms. Je le répète, si vous êtes l>eurei.ise, j'aurai réussi ; car votre bonheur fut le but de tous mes soins. Je voudrais pouvoir vous donner des conseils ; mais ils ne sont utiles que lorsqu'on peut en faire l'application , et voire avenir m'est inconnu. Respeclez ma mémoire dans vous qui êtes mon ouvrage ; déûez-vo«s 4e votre cœur, et n'osez pas tout ce qu'osera votre esprit : voilà n.a dernière recommandation. A vingt ans, on décide hardiment; à trente, on hésite avant de décider; à quarante, on est si persuadé de l'instabilité de ses propres idées, que l'on perd toute confiance dans les lumières des autres et dans les sienues. On ai«je mieux user tranquillement la vie, que de l'approfondir. Les passions de l'esprit s'affaiblissent ooniiiie celles d« cœur, et de cet état naît un calme que l'on doit peu t-êlre plusii la fatigue qu'à ses reflexions ; mais ce calme c-st celui ^u bonheur, ou plutôt il est lui-même le bonheur. G'€st là, ma chère «nfaat, que je vous attends pour me juger. Ayez le cowrage de «avoir jusqu'à cette époque des talents que pour vous et vos amis, et vous ne désirerez •|>1 us a-lors d'en avoir pour le moiMie. Cest bien peu 4e ciîose <|ue la jçloire ! »