CHAPITRE XXXIII

%t l'on peut prédire que, d'une manière ou d'une autre, votre frère ira à la célébrité. Il méprise l'argent dans ses jours de sagesse; mais s'il se livre à ses ^jlaisirs, il le prodigue avec une facilité désespérante. 1! emprunte sans savoir s'il pourra rendre: il prête, sans s'informer, sans [>eDser même si l'on s'acquittera jamais envers lui. Un de ses torts vis-à-vis de votre père (et votre frère en fait l'aveu en riant), est d'avoir, sous un nom supposé, tourné ses ouvrages en ridicule. Je savais bien que cette critique avait fait la plus grande peine à M. de Miralbe. .l'ignorais qu'elle fi\t de son fils. Jugez s'il y a espoir de les réconcilier jamais. Si votre frère avait des passions moins violentes, la bonté de sa cause lui ferait des partisans. Votre père, non moins passionné, mais plus habile, se déguise avec an art étonnant. Ils combattent presque à génie égal ; mais l'adresse et l'hypocrisie sont d'un côté; il n'y a de l'autre que de la force : votre frère succombera.

Vous n'avez rien à espérer de lui: d'abord parce qu'il ne peut rien ; ensuite parce que vous perdriez tout à réclamer sa protection , si jamais vous en aviez besoin. Il y a des temps d'ailleurs où ses désordres le mettent au-dessous de la place que son nom lui avait marquée dans la société. 11 est vrai qu'il trouve dans son esprit et dans la force de son caractère des ressources contre les événements ; mais ces ressources ne sont bonnes qtie pour lui. Ce que je lui ai dit de vous, lui a fait grand p.aisir; il a deviné du premier mot l'intérêt que je prends à votre sort. J'aurais voulu être son ami ; jusqu'à présent , je ne suis sûr que d'une chose , c'est que je suis sou créancier. Peut-être une trop grande intimité entre nous eût été un nouveau prétexte à iM. de Miralbe pour me délester; et comme il n'en a pas besoin , j'éviterai toujours de lui eu fournir.

Vous me demandez, ma chère Adèle, des renseignements sur le caractère de M. de Valmont : je ne suis pas étonné qu'il ait échappé à vos observations. M. de Valmont n'a d'autre caractère que celui qu'exige son état. Il est président au parlement, c'est-à-dire, qu'il est tout lorsqu'il fait corps, et rien lorsqu'on l'envisage personnellement II ne se compromettra jamais en se mêlant des détails de la famille de M. de Miralbe ; mais djns les circonstances essentielles il lui prêtera son appui et cekri ée ses collègues: c'est encore une chance terrible

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contre votre frère. Quelque bonne que soit sa cause pour Ifr fond , il la perdra par les formes , ou il verra les années s'écouler sans obtenir de jugement. Or, ne pas être jugé, c'est perdre dans sa position , puisque la prolongation des débats suffit seule pour autoriser votre père à retarder la reddition de ses comptes.

Vous prétendez que , lorsqu'on sent vivement l'amour, on éprouve l'impossibilité de l'exprimer. .le ne vous parlerai donc pas de celui du malheureux Frédéric ; mais , par grâce , ma chère Adèle, ne renoncez à la société de madame de Florvel qu'à la dernière extrémité. Elle vous est véritablement attachée; et parmi ses nombreux amis, vous ne comptez que des partisans. M. de jNangis, trop franc pour soupçonner M. de Miralbe, est partout votre chevalier, et se plaint vivement quand on ne parle pas de vous avec l'admiration que vous lui avez inspirée. Il a du crédit; et le titre de votre tuteur, qu'il a malheureusement porté trop peu de temps, vous donnerait peut-être encore des droits à sa protection , si vous en aviez besoin. Je me résoudrais plus volontiers à ne pas vous voir, en me privant de leur société, qu'à vous ôter l'appui d'amis aussi pénétrés d'estime pour vos vertus. Je vous le répète, ne renoncez pas à eux, tant qu'il vous sera possible de faire autrement. Tout ce que vous devez craindre est d'être isolé; vous n'auriez alors aucune ressource contre les projets de M. de Miralbe , s'il eu formait de contraires à votre bonheur.

Adieu, ma chère Adèle.

Je ne peux vous dire avec quelle reconnaissance Philippe a appris que vous m'aviez demandé de ses nouvelles. Sans lui... Mais le passé n'est au pouvoir de personne.