CHAPITRE XxXVI. 2î

n'inspire plus que la pitié; et je souris en voyant les enfants de ces preux chevaliers, jadis les compagnons, et quelquefois les maîtres de leur roi, fiers d'être aujourd'hui au rang de ses valets. Je n'ai jamais senti plus vivement ce contraste qu'hier. Le matin, j'avais lu l'histoire de Philippe-Auguste, dans

laquelle les C jouent un rôle si brillant; le soir nous avions

société : on annonce un de leurs descendants; son nom me frappe, son air noble m'étonne; je demande quel poste il occupe; on me répond qu'il est maître-d'hôtel d'une de nos princesses. 0 mon ami, si madame de Valmont, en ce moment, eût pu lire dans mon ame, elle aurait frémi de voir combien peu j'étais jalouse d'être présentée.

Nous sommes cependant on ne peut mieux , M. de Farfalette et moi. Quand il m'adresse quelque compliment dans un style délicieux, je le prie de me le traduire en français. Il trouve cela divin. Il m'a avertie, une fois pour toutes, que, quelque chose qu'il prtt dire en ma présence, cela signifiait qu'il m'aime. Ainsi, quand il parle de ses chevaux, de ses bonnes fortunes, de ses créanciers, de la pièce nouvelle, je regarde ces détails comme autant de déclarations d'amour. Rien n'est plus commode. Je me moque de lui, et Ton en conclut qu'il a touché mon cœur. Mon ami, mon cher Frédéric, que le grand monde est petit! Plus je le vois, plus je regrette nos promenades à la campagne, et ces entretiens si tendres et si tranquilles où , sans parler de nous, nous ne pouvions rien dire qui n'eût rapport à nous. Et je vous oublierais! Ah! jamais, jamais.... Tout mon bonheur existe dans ma pensée : si je cessais de l'y trouver, oii donc le chercherais-je.'

Ce que j'entends me paraît si nouveau, que je me persuade que vous devez y trouver autant d'intérêt que moi. Apprenez donc comment M. de Farfalette m'a fait une déclaration dans les formes. Malgré ma surprise, je suis sûre de l'avoir retenue mot pour mot. Il y avait beaucoup de monde au salon; la conversation était vive; j'y plaçai un mot qui fut trouvé bon : M. de Farfalette s'approcha de moi, et me dit à demi-voix :

« D'honneur, vous m'étonnez chaque jour davantage. On m'avait dit que vous aviez l'imagination romanesque ; je craignais la langueur, si mortelle entre deux époux, niais je suis persuadé maintenant qu'il n'y a nul danger à devenir le vôtre. Si vous le permettez, je presserai mes parents de faire les dé-

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inarches d'usage auprès de IM. de Miralbe. — Cela veut-il dire encore, Monsieur, que vous m'adorez? » I) a ri aux éclats de ma réponse, m'a assuré qu'il m'avait parfaitement entendue, et que son empressement me prouverait combien il était fier de la préférence que je lui accordais Mon ami, peut-être n'y a-t-il rien là qui vous paraisse extraordinaire ; mais moi j'en suis surprise à un point qu'il m'est impossible de déterminer.

On m'a souvent dit qu'en France les femmes sont regardées comme des divinités, et maintenant cela me paraît bien malheureux pour elles. Si on les regardait comme des êtres raisonnables, peut-êlre les respecterait-on davantage.

M. de Miralbe est dans une agitation incroyable; tous ses discours tendent indirectement à me faire réfléchir sur les défauts de M. de Farfalette ; mais j'ai l'air de ne rien entendre. Quand madame de Valmont se trouve en tiers avec nous , je la mets sur le chapitre de la présentation. Elle est plus réservée devant son oncle ; mais ma mémoire impertinente me sert si bien , que je lui rappelle tout ce qu'elle m'a dit. M. de Miralbe fronce le sourcil. .Te suis sûre qu'il est convaincu h son tour que la politique d'une femme ne tient pas contre son ressentiment, et il n'osera plus se fier qu'à demi à madame de Valmont.

Du courage , mon cher Frédéric ; les journées sont bien longues, et cependant on s'aperçoit qu'elles composent des mois qui s'écoulent assez rapidement; les années viendront, et je pourrai disposer de moi : voilà une certitude. Qui sait combien il y a de probabilités en notre faveur, dans les événements qui peuvent survenir? Mon ami , je vous aime beaucoup, vous n'en doutez pas; ce qui doit être votre consolation : vous m'aimez et vous m'aimerez toujours, voilà la mienne