CHAPITRE XXXIX

ADÈLE A FBÉDÉIITC.

C'est demain jour d'assemblée chez la présidente de.. .. Madame de Valmont, ne croyant pas si bien me servir, m'a sollicitée pour l'accompagner : ainsi , mon cher Frédéric, demain je vous verrai. Cette idée devrnît me rendre joyeuse , mais je ne suis occupée que de votre départ ; je me demande que me fait votre séjour à Téligny ou à Paris, puisque vous ne serez pas absent quinze jours, et que souvent cet intervalle s'écoule sans que nous puissions nous rencontrer, ou du moins nous adresser une seule parole qui ne soit que pnirr nous, .le ne trouve pas de raisons pour justifier ma tristes.se. Hélas ! en faut-il ? Je suis triste, c'est toi.t ce que je sais.

Si j'étais menacée de quelque malheur dans la maison démon père, vous seriez le dernier dont je réclamerais le secours, parce que vous ni'ainiez, que je vous aime, et qu'ainsi l'ordonnent les lois de la société. Cependant je suis plus rassurée vous sachant près de moi. La certitude de pouvoii vous confier mes peines aussitôt que je les éprouve est une consolation qui me manquera quand vous serez en Auvergne. En vérité, je déra'sonne : partez, mon cher Frédéric, partez, je le veux. L'amour me rend faible et timide; moi» je serais fâchée de voir sacrifier vos intérêts à un nnoge de tristesse que la raison dissipera. Tout ce qu'Adèle vous recommande, c'est de ne pas prolonger votre absence.

^L de Miralbe, qui, comme tous les grands politiques, cherche toujours une cause aux démarclies les plus indiffé-

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rentes , ne manquera pas d'attribuer votre départ au chagrin qu'a dû vous donner ma prévention en faveur de M. de Farfalette. Moins il croira à la force du sentiment qui m'attache à vous, et plus je serai tranquille; du moins je l'espère.

Vous voulez savoir bien précisément quelle est ma position ; peut-être, mon ami, est-elle ou moment de changer d'une manière qui me deviendrait sans doute avantageuse : voici sur quoi reposent mes espérances.

Lorsque M. de Miralbe me reconnut pour sa fille, vous savez l'éclat qu'il donna à sa joie; il me présenta partout, particulièrement à ses parents. Je fus conduite à Versailles, chez M. le comte de Saint-Alban , oncle de mon père. Il est impossible que vous n'en ayez pas souvent entendu parler: mais vous ne serez pas fâché de trouver ici son portrait; il est de la main de mon frère , qui. fort jeune, s'était amusé à faire ce qu'il appelait sa galerie de famille. Ce tableau en a été détaché; on me l'a confié, et je vous l'envoie. On le dit fort ressemblant; on assure qu'ils le sont tous également. J'aurais désiré avoir celui de M. de Miralbe, on me l'a refusé en rougissant. Mon ami, était-ce du peintre ou du modèle ?

« M. de Saint-Alban est sexagénaire : il serait impossible de vanter ses mœurs , et plus difficile d'en faire la satire; il n'a jamais eu que les vices et les vertus qui pouvaient lui servir; en un mot, c'est un courtisan. Quand on lui demande des nouvelles de sa santé, il répond que le roi est malade ou se porte bien. Il a vu cent fois changer le ministère , sans perdre un seul instant de son crédit: on peut dire de lui qu'il n'est ni l'ami , ni l'esclave des ministres , mais bien de la faveur.

« Un philosophe affirmerait qu'il n'est pas fier de sa naissance. En effet, depuis trente ans, il n'est pas un seul homme en place dont il ne se soit déclaré le parent, quoique la plupart fussent nés d'hier; comme son seul métier est de plaire, il a l'esprit aimable : ceux qui le connaissent particulièrement lui supposent du génie, mais il le cache avec soin, bien persuadé que le génie est, de toute éternité, le plus grand obstacle à la fortune.

« C'est pour ne pas passer un seul jour sans paraître à la cour qu'il a usé sa vie à ne rien faire ; il a pu obtenir tous les emplois, il n'a accepté que des pensions. La difficulté de