CHAPITRE XL

c'était bien difficile a dire.

J'ai !u des détails séduisants sur les charmes de la vie cliampêtre, élégamment écrits par des gens qui n'auraient pu se résoudre à vivre six mois loin delà ville; j'ai demeuré quelques jours avec M. de Montluc, et J'ai connu un homme véritablement heureux. Point d'ambition, beaucoup d'acti- Aité, un fonds de sensibilité inépuisable, de l'indulgence pour les faiblesses, de la compassion pour le malheur, une haine vigoureuse contre le crime : tel était le régisseur de la terre de Téligny. En le prévenant de mon arrivée, je lui avais demandé en grâce de ne rien changer à ses habitudes. Il me reçut comme un ancien ami, et me prouva son estime en me faisant oublier que j'étais chez moi. Je ne peindrai pas le caractère de son épouse ; elle ne pensait, ne respirait que par lui ; ce qu'il faisait était toujours bien fait, ce qu'il disait était toujours bien dit : M. de Montluc eût démenti l'instant d'après un discours qu'elle aurait applaudi, qu'elle eût de nouveau applaudi au changement d'opinion de son époux. Ce n'était pas par faiblesse, encore moins par ignorance ; l'ignorance est toujours présomptueuse et contrariante. Madame de Montluc avait du bon sens, mais elle avait plus de confiance dans les lumières de son époux que dans les siennes; et l'on voyait dans ses moindres actions le désir de lui témoigner sa reconnaissance des sacrifices qu'il avait faits pour l'épouser. Elle ne le croyait pas suffisamment dédommagé par tant d'années d'un bonheur presque sans nuage.

Quand on sut mon arrivée dans le village, il se répandit beaucoup d'inquiétude. On craignait que le nouveau propriétaire n'expulsât un homme devenu cher à tous les habitants.

«Vous êtes bien aimé dans ce pays, lui dis-je; cela prouve votre humanité. — Cela prouve, me répondit-il, la méfiance dans laquelle tous les hommes sont de leurs semblables. Vous connaissez ma fortune , puisqu'elle est fixée au cinquième du revenu de cette terre; la prévoyance