CONTRAT DE MARIAGE

M. de Saint-AIban fixa le jour où il devait proposer notre union à M. de IMiralbe, en convenant lui-même que jamais affaire ne lui avait paru aussi embarrassante à traiter. « Non pas, disait-il , que je ne sois silr de réussir. Si mon neveu osait me résister ouvertement, je l'accablerais à la fois de la preuve de ses crimes, de mon indignation et de mon crédit; mais je voudrais éviter l'éclat. .Te m'attends à bien des objections, à mille petits moyens détournés, qui révolteront ma patience; je songerai qu'il s'agit du bonheur de ma chère Adèle, et je tâcherai de me contraindre. »

M. de Miralbe, qui sans doute payait quelques domestiques de son oncle pour être instruit de ses actions, n'ignorait pas mes visites fréquentes cliez lui : aussi ne parut-il surpris de la proposition de M. de Saint -Alban qu'autant qu'il le fallait pour donner plus de prix à son consentement. Il se défendit de marier sa fille, par l'impossibilité où il se trouvait de lui compter l'argent qui provenait de sa tutelle ; prétextant avoir placé depuis peu des fonds considérables dans une entreprise excellente, mais qui ne devait rien rendre avant trois ans. M. de Saint-Alban leva cette difficulté en mon nom , en assurant que je consentirais volontiers à attendre jusqu'à cette époque, et même plus longtemps, si cela était nécessaire. Afin de ne pas lui donner d'ombrage sur sa générosité envers mademoiselle de Miralbe, il le prévint qu'il se trouvait lui-même assez gêné, pour ne pas agir avec elle comme il se Tétait promis, et qu'il regrettait de borner à cent mille livres le présent qu'il voulait lui faire. « Mais, ajouta-t-il, elle n'y perdra rien, puisque mes biens doivent vous appartenir un jour, et je vous charge de la dédommager du tort que je lui fais malgré moi. » Soit que cette assurance rendît M. de Miralbe docile, soit qu'il eût d'avance calculé le danger de s'opposer à une volonté décidée de celui dont il convoitait l'héritage, il céda avec grâce, ne quitta son oncle qu'après avoir fait mille caresses à Adèle, et prit jour pour recevoir la visite de M. et de madame de Montluc.

Ils se rendirent effectivement chez lui, et lui demandèrent sa fille, suivant les formes usitées alors. Ils furent accueillis avec les plus grandes démonstrations d'amitié, reçurent mille félicitations sur le bonheur d'avoir retrouvé un fils digne d'eux; félicitations qui lui furent reportées, à l'égard d'Adèle, avec plus de justice et sans doute aussi avec plus de sincérité. M. de Montluc, qui paraissait posséder toute ma fortune, parla des avantages qu'il se proposait de me faire. M. de Miralbe, soulagé de pouvoir du moins exhaler sa haine contre quelqu'un , jura que jamais Henri ne rentrerait en grâce auprès de lui , et que tous ses biens appartiendraient à celui de ses enfants dont il n'avait qu'à se louer ; mais il s'abstint d'entrer dans aucun détail , en observant qu'il avait promis à M. de Saint-Alban de lui céder la satisfaction de veiller aux intérêts de mademoiselle de Miralbe.