PROCÈS

Trois jours après , il fit paraître un mémoire destiné au public bien plus qu'aux tribunaux, manière de plaider assez en vogue dans ce temps-là. Il y peignait Adèle comme une intrigante, élevée par un philosophe qui l'avait, dès l'enfance, livrée au libertinage le plus affreux, et accoutumée à tout braver pour aller à In fortune. Après avoir fait un récit aussi adroit que mensonger des moyens employés pour tromper son cœur, toujours livré au chagrin d'avoir perdu sa fille, toujours agité par 1 espérance de la retrouver; après avoir embelli, s'il est possible , les charmes séducteurs d'Adèle, et bli^mé la faiblesse avec laquelle il s'était livré lui-même à quelques apparences concertées avec trop de ruse, pour qu'il

pût s'en méfier, il rappelait Taventure de M. de Farfalette. De ce jour, il conçut des soupçons, et ce qui les confirma, tut la certitude qu'il acquit depuis, que la prétendue demoiselle de Miralbe avait dès longtemps des rapports très-intimes avec son fils. C'était son fils qui avait tramé ce complot; Tévénement ne prouvait que trop la perfidie avec laquelle il avait été conduit. Malgré le scandale de la conduite de la prétendue demoiselle de Miralbe, malgré qu'elle eût été surprise en rendez-vous chez la sœur de l'homme qui l'avait pervertie dès ses plus jeunes ans; malgré qu'il fût trop notoire que ladite Adèle était de plus en liaison réglée avec un personnage devenu depuis peu important, et qu'on nommera lorsqu'il en sera temps (c'était moi), on était parvenu à éblouir M. de Saint-Alban. Ici se trouvait placé un grand éloge de son oncle , dont le seul défaut fut toujours de ne pouvoir résister à un sexe qui de tout temps a subjugué les hommes, d'ailleurs les plus estimables. Il prétendait qu'il l'avait plusieurs fois averti des renseignements parvenus jusqu'à lui contre la prétendue demoiselle de Miralbe, et consulté sur les moyens de la rendre au néant dont il l'avait tirée ; mais que ce vieillard, séduit par son amour, et peut-être par les complaisances dont on berçait sa crédulité, s'était emporté contre lui. Il ne lui resta donc qu'un parti à prendre, ce fut de ne pas troubler le repos d'un oncle dont le bonheur lui était plus cher que les richesses, et d'attendre, au risque de tout ce qui pourrait en arriver, que la conduite de la prétendue demoiselle de Miralbe éclairât son cœur, en le déchirant. Mais, habilement guidée par son fils et par l'homme qui n'a jamais cessé d'avoir un empire absolu sur ses volontés, elle calcula toutes ses actioiîs de manière à augmenter l'aveuglement de M. de Saint- Albai), jusqu'au jour oij ils furent tous certains d'un testament, sans doute d'avance concerté entre eux. Au comble de leurs désirs, la mort vint les délivrer de la gêne qu'ils s'étaient imposée, et leur en payer le prix.

M. de Miralbe s'interdisait toute réflexion sur la promptitude avec laquelle son oncle avait rendu le dernier soupir ; et de toutes les perfidies répandues dans son mémoire , ce n'était pas la plus maladroite. Bien des gens refusent de croire un attentat qu'on leur affirme, et le soutiennent comme authentique quand on leur a laissé le soin de le deviner : l'indul-