CHAPITRE L

m'abandonner; je connais le monde, et je sais qu'il est souvent dangereux à la vertu de protéger l'innocence, quand les tribunaux et la voix publique l'ont condamnée. Quiconque unirait alors sa cause à la mienne, se perdrait sans me sauver. Voilà peut-être l'avenir qui m'attend : un seul être peut m'y soustraire. Quand les lois frapperaient sans pitié la solitaire Adèle, même en m'ôtant le titre de Miralbe, elles respecteront l'épouse de M. de Montluc : quelque injustice qui me soit réservée sous ce nom, il sera permis à mon époux d'embrasser ma querelle, et l'on n'osera point m'en séparer. En acceptant ma main dans l'état incertain où je flotte, Frédéric fait plus que lorsqu'il m'épousait n'étant que l'élève de M. Durmer : alors je ne lui apportais pas de dot; aujourd'hui je n'en ai point non plus à lui offrir, et je l'expose à tous les dangers inséparables de ma position, à la douleur de voir sa compagne perdue dans ce qui est le plus cher à tous les hommes, son honneur. Il brave tout pour moi , et il est le seul avec lequel je puisse m'acquitter, puisque lui dans ma position, moi dans la sienne, je ne balancerais point un instant à partager son sort.

« Je n'ai parlé que de l'avenir effrayant qui m'est réservé si je perds mon procès. Vous connaissez tous M. de Miralbe; si je le gagne, je suis sa flile, et je retombe en son pouvoir. Par l'impression que cette idée fait sur vous, jugez de la terreur qu'elle m'inspire. Que je sois Adèle condamnée ou mademoiselle de Mirabe triomphante, je suis la plus malheureuse des mortelles. Qui pourrait donc me blâmer de saisir l'occasion de cesser d'être l'une et l'autre? Sera-ce le public? Eh bien! puisque jusqu'à présent il est le premier juge auquel nous nous sommes adressés, rien ne m'empêchera de justifier cette démarche devant lui. Ma position est si nouvelle, qu'on ne peut méjuger par les règles ordinaires de la vie : et qui attribuerait ma résolution à l'amour, se tromperait, puisqu'il est vrai qu'un homme en état de me soustraire à M. de Miralbe, quels que fussent d'ailleurs son nom, son âge et son caractère, deviendrait mon époux, si celui que j'aime n'était pas assez généreux pour me presser de lui donner ma main. Je sens moi-même la force des objections que l'on m'a faites : si l'on me prouve qu'elles l'emportent sur les raisons qui me dé-

terminent, je suis prête à céder et à me sacrifier à la prudence de mes amis; mais s'ils tremblent de se le reprocher un jour, qu'ils me sauvent de la mort, et eux d'un cruel repentir, w

Il était difficile de résister à un pareil discours: aussi ceux qui s'étaient récriés le plus vivement contre l'idée d'un mariage dans les circonstances où nous nous trouvions, convinrent que toutes les considérations devaient céder devant les craintes d'Adèle , craintes trop naturelles et si fortement justifiées par le passé. Après bien des consultations, on s'arrêta au parti de tout conduire dans le silence jusqu'après îa célébration. Les bans indispensables furent publiés de grand matin ; les autres furent achetfs. Pour ne point avertir M. de Miralbe, qui ne pouvait donner son consentement ni le refuser, puisqu'il niait sa qualité de père, mademoiselle de Miralbe ne prit que le nom d'Adèle; mais, dans le contrat qui fut dressé, les hommes de loi lui firent faire toutes les protestations et reserves nécessaires au maintien de ses droits. La nuit du 17 octobre 17.. nous fûmes mariés: M. de Nangis et madame de Florvel servant de père et de mère à Adèle, M. et madame de Montluc représentant de même de mon côté; Henri de Miralbe, Florvel, M. de Farfalette et Philippe, à titre de témoins.

Jour mémorable pour moi , tu comblas tous mes désirs ! Que m'importaient alors la fortune, l'instabilité des lois, les complots des méchants , les événements dont les hommes disposent? que m'importait ce bourdonnement qu'on appelle opinion publique? Mes vœux, mes pensées, tout mon être enfin n'existait que dans mon amour. Nous étions l'un à l'autre, et je sentais qu'aucune puissance humaine ne parviendrait à briser des liens si chers à nos cœurs. Combien de fois, depuis cette époque, les années, en ramenant le 17 octobre, nous ont-ils trouvés remplis de reconnaissance pour lui ! c'est encore, et pour toute notre vie, la fête de l'amour, du bonheur et de l'amitié; c'est le moment de la confiance. Le 17 octobre nous ne sommes à personne; et la vieillesse nous atteindra que nous trouverons encore cette journée trop courte pour parler des plaisirs que nous lui dûmes, et de tous ceux qui les ont suivis..

C'est le 17 octobre que je termine l'histoire de ma vie : lecteurs, vous me permettrez d'être bref; cette jouruée ne m'appariient pas.

Après dix-huit mois employés à voir beaucoup de monde pour soutenir et augmenter le nombre de nos partisans, après quantité de mémoires, de répliques, de sollicitations, d'espérances et de craintes, le procès de mon épouse fut jugé. Elle le gagna. Nous devînmes très-riches sans l'avoir désiré : aussi notre bonheur fut-il plus fort que les faveurs de la fortune; il lui résista.

M. de Miralbe s'enfuit dans une de ses terres au fond du Dauphiné; et là, sans jamais vouloir personnellement reconnaître Adèle pour sa fille, il offrit de lui rendre compte des biens de madame de Miralbe. Mon épouse lui répondit quelle n'avait point été guidée par l'intérêt dans les démarches qu'elle s'était vue contrainte de faire contre lui; qu'elle le priait de dicter lui-même les arrangements qui convenaient le mieux à l'état de ses affaires, lui promettant pour elle et pour moi de signer aveuglément tout ce qui s'accorderait avec ses désirs. Loin d'être touché de notre procédé, il se disposait à engager la plus grande partie de ses biens pour s'acquitter avec nous, quand la mort qu'il portait dans son sein depuis l'arrêt qui Tavait condamné, le délivra de la honte , des regrets, et peutêtre des remords qui le poursuivaient.

Libres de tous soins, nous allâmes passer le temps de notre deuil à Téligny, où nous reconduisîmes M. et madame de Montluc, qui soupiraient à Paris après les plaisirs tranquilles de la vie champêtre.

Depuis nous leur consacrâmes chaque année la saison où le séjour de la ville est le moins supportable. INous conservâmes nos amis : leur présence nous était chère à bien des titres : elle nous rappelait les services que nous en avions reçus, et toutes les époques de notre amour : le souvenir des peines passées est pour les amants une jouissance de plus, et un motif de s'aimer davantage.

Philippe ne nous quitte point; il trouve la récompense des sacrifices qu'il a faits pour moi dans l'attachement de mon épouse autant que dans le mien. Il est plus aimable que jamais, et cultive en cachette le goût qu'il a toujours eu pour l'étude. Sans avoir la manie du bel esprit, il jette volontiers ses peu-

sées sur le papier. Je lui proposais un jour de se faire imprimer. « Non vraiment, me répondit-il; je craindrais de trahir les secrets de l'humanité : quand on connaît les hommes, on sent le besoin de les cacher. »