DIGRESSION
Je connais entre autres une dame fort aimable sous ce rapport : elle ne peut assister au spectacle qu'accompagnée de trois cavaliers, dont l'un soutient avec elle la conversation , tandis que les deux autres restent prêts à lui rendre compte de ce qui se passe sur le théâtre. « Pourquoi applaudit-on ? — Madame, c'est l'actrice qui a chanté son ariette comme un an^e. — Ah ! ah! Et de quoi rit-on maintenant? » L'autre cavalier rcoutant: « Madame, c'est le valet qui, par ses gestes si niais et si naturels, excite la gaieté beaucoup plus que par les paroles de son rôle. — Ah! ah ! cela doit être fort plaisant. Avertissez - moi donc lorsqu'il paraîtra. « Elle se retourne, jusqu'à ce qu'il se présente une nouvelle occasion de savoir pourquoi l'on applaudit, pourquoi Ton rit, et quelquefois même pourquoi l'on fait un si grand silence. En sortant du spectacle, elle s'informe avec soin de l'effet qu'a produit la pièce ; et si elle apprend qu'elle a eu du succès, elle assure qu'elle ne man(|uera pas une représentation , parce qu'elle s'y est beaucoup amusée.
Comment! s'écriera le" lecteur, vous nous parlez de Paris, et vous n'avez pas encore quitté votre village.' Point de reproche, je vous prie . n'oubliez pas la manière du curé de Mareil ; et si quelquefois je passe subitement d'un sujet à un autre, ne vous en prenez qu'à mon éducation. Mais si je ne suis pas encore à Paris, vous pouvez du moins m'apercevoir sur la route : j'y suis avec mon mentor, dans une voiture que l'on a envoyée pour nous ; et comme il est rare de voyager sans parler ou sans dormir, je vous rapporterai quelques fragments de notre conversation.
« Êtes vous bien content de me quitter, Frédéric ? »
« — Ma foi , monsieur le curé, il me serait impossible de répondre juste. Il est certain que je regrette Mareil ; mais il est également certain que je suis bien aise d'aller à Paris. Ma joie serait plus grande si j'avais l'espoir d'y trouver mes parents. »
Le curé de Mareil secoua la tête de manière à me faire entendre qu'il ne fallait pas y compter.
« C'est une chose bien cruelle, ajoutai-je, de ne savoir qui l'on est , à qui l'on tient, ce qu'on peut craindre ou espérer. » <' Oui et non, me répondit-il. J'ai souvent réfléchi sur ce sujet , et j'ai vu qu'il y a autant contre que pour. »
« Mais enfin, monsieur le curé, il est impossible que je n'aie pas un père et une mère. Ils ne m'ont point abandonné, puisque jusqu'à présent je n'ai manqué de rien. J'avais cru
quelque temps on disait même dans le village » Je
m'arrêtai.
« Eh bien ! Frédéric, que disait-on ? » Je gardai le silence. « Que vous étiez mon fils.^ ajouta-t-il en riant. On me l'a dit bien des fois à moi-même ; mais il n'en est rien. ^> Je soupirai encore, sans trop savoir pourquoi. J'imagine qu'en ce moment j'aurais mieux aimé trouver mon père dans le curé de Mareil , que d'être obligé de le chercher toute ma vie.
« Du moins, monsieur le curé, vous savez qui je suis : il me semble que j'ai at eint l'âge où l'on pourrait sans crainte se confier à ma discrétion. J'ai souvent interrogé ma nourrice; elle m'a toujours répondu qu'elle ne connaissait que vous. » « Et moi , mon ami , je ne connais que le philosophe chez lequel je vous conduis : c'est lui qui m'a écrit de veiller sur vous ; c'est lui qui m'a fait exactement toucher le prix de votre pension ; c'est sur son ordre que je vous ramène. »
« Monsieur le curé, pourquoi ce philosophe ne serait-il pas mon père.? « Il fit encore un signe de tête très-négatif, et moi je poussai un nouveau soupir. Je n'avais jamais tant senti les élans de l'amour filial qu'au moment où je quittais toutes les liabitucles de mon enfance.
« Au reste, ajouta-t-il ( car son signe de tête équivalait à un commencement de discours), je n'ai nulle certitude que ce n'est pas vers votre père que je vous conduis; je ne lui ai jamais demandé le secret de votre naissance. Dans les premiers jours, j'avais autant de curiosité que vous en avez aujourd'hui; mais après y avoir longtemps réfléchi , je me suis convaincu que cela m'était absolument indifférent. Chargé de votre éducation , je m'en suis acquitté de manière à me faire honneur, soit dit sans exciter votre vanité, car vous n'aviez pas des dispositions très-heureuses. Celui qui va me remplacer auprès de
