CHAPITRE V. H

mode. « C'est la mode, Monsieur, qui constate le mérite d'un homme, il faut être vêtu, coiffé, chaussé à la mode : il faut même avoir de l'esprit à la mode ; il n'y a que celui-là qui décide des réputations. » 11 me fit le catalogue de tous les jeunes seigneurs qu'il avait l'honneur de contenter ; et , suivant l'usage, je n'osai plus rien disputer contre un tailleur qui me laissait entendre qu'il était glorieux pour moi d'être servi par un homme comme lui. « M.Philippe sait qui je suis; il vous a recommandé à mes soins, et je serais désespéré de mécontenter M. Philippe. »

« y a-t-il long-temps que vous connaissez M. Philippe.^ — Bien long-temps. Monsieur ; j'habillais les gens de madame la baronne quand il est entré à son service, et je lui ai fait sa première livrée. — Comment! Philippe a porté la livrée? — Oui , Monsieur, pendant quelques années : mais sa sagesse l'a fait distinguer de madame la baronne i et elle a pris tant de confiance en lui , qu'elle ne fait plus rien sans le consulter. Le gaillard tst adroit; il commande aujourd'hui dans la maison comme si elle lui appartenait. Sans doute il y fait ses affaires; cependant personne ne se plaint de lui. Pour moi, je n'ai que du bien à en dire, et je me suis toujours gardé de

croire ce que des méchants Adieu, Monsieur; sous deux

jours j'aurai l'honneur de vous revoir. »

Qu'est-ce que ce maudit homme s'était toujours gardé de croire "> Priez le ciel , mon cher lecteur, de vous préserver de ces demi-bavards qui vous présentent sans cesse des énigmes dont ils ne vous donnent jamais le mot, ou vous éprouverez le même supplice auquel je fus livré aussitôt que je restai seul. Que pouvait-on reprocher à Philippe, à Philippe qui avait porté la livrée, et qui n'en était pas moins le seul ami que j'eusse au monde ? Pauvre Pliilippe ! cette livrée me pesait sur le cœur; j'en étais humilié pour moi d'abord, et puis aussi pour toi que j'aimais. Je me promis d'être plus réservé avec lui A mon Age, les promesses que Ion fait à la raison ne tiennent guère. Si la fierté l'ertt emporté sur l'amitié que je me sentais pour lui, ah ! c'eût été bien différent; mais je n'en étais pas encore là.

Le curé de Mareil plaçait le mérite dans l'universalité des connaissances, Philippe dans les grâces du corps, M. de Vignoral dans la justesse de l'esprit, mon tailleur dans la

mode : il y avait de quoi choisir. Dans l'embarras du choix , je me décidai à suivre, autant que je pourrais , les conseils de tous. Je commençai à parcourir les premiers éléments de la géométrie : mais je ne lisais absolument que des yeux; mes pensées étaient absorbées par la crainte de ne pas réussir à bien copier l'ouvrage de M. de Vignoral. Je pris donc le manuscrit ; mais en cherchant le sens de l'auteur à travers une fouie de ratures, de renvois et de sentences ajoutées qui semblaient n'être placées là que pour déguiser la pauvreté du style, je ne songeais qu'aux nouveaux habits que j'allais posséder, .l'abaîuionnai donc Tétude, et je sortis pour faire des emplettes, accompagné de madame Leblanc, femme de charge du philosophe chez lequel je demeurais.

Je lui eus l'obligation d'être fort bien traité : elle , de son côté, fut très-satisfaite de moi : car je ne lui entendis pas répéter deux fois qu'elle regrettait d'être sortie sans argent, parce que tels et tels objets lui convenaient beaucoup, que je compris parfaitement comment je devais dissiper ses regrets. Kn revenant, elle m'assura qu'elle m'avait pris en amitié dès le premier moment de mon arrivée, que je la trouverais toujours disposée à me rendre les petits services qui dépendraient d'elle, et qu'elle m'engageait beaucoup à ne pas échanger les qualités que j'avais reçues de la nature contre des sentiments d'emprunt ou de grandes phrases qui ne prouvent rien. « Tâchez de ne pas devenir savant , ajouta-t-elle ; mais soyez toujours généreux : vous aurez peut-être moins d'apologistes ; mais vous aurez plus d'amis, et l'amitié vaut mieux que la gloire, w Ah ! Philippe, Philippe, dis-je tout bas, voilà déjà un de tes conseils justifié par l'expérience.

Madame Leblanc était de bonne humeur, ; elle continua.

« Monsieur Frédéric, pour vous prouver ma reconnaissance, je vais vous donner un avis dont vous sentirez bientôt l'utilité. Vous voilà chez M. de Vignoral , je ne sais à quel titre : mais, fussiez-vous le fils d'un prince ou d'un financier, ce qui revient au même, persuadez-vous que dès l'instant que vous dépendez de lui, il ne vous estimera qu'autant que vous lui serez nécessaire; c'est son usage: il semble que tout ce qui ne lui sert pas ne soit bon à rien dans le monde , et que tout ce qui lui sert ne soit au monde que pour cela ; c'est l'égoïsme personnifié, mais déguisé sous les prétextes les plus