CHAPITRE XVI

me criait : « Monsieur! Monsieur! vous ne m'avez pas payé. - - Ali ! c'est vrai : je l'avais oublit'î. — Kt votre chapeau, Monsieur? — Est-ce qu'il n'est pas dans la voiture .î» — Non , mon bourgeois. — Va\ ce cas, je l'ai donc oublié, v

•Te paie le cncher, je prends un billet de parterre, et me voilà adroite, chercliant des yeux la loge où pouvait être madame de Vignoral : mais sans me donner le tempsd'examiner, je passe à gauche pour la chercher de nouveau ; je ne l'aperçois pas encore. Je retourne à droite. Je ne sais combien de loisje fis ce manège. Enfin je la vis aux secondes, positivement en face de la porte par laquelle j'étais d'abord entré.

Ah! Rose! Rose! pourquoi te trouvais-J!» plus jolie que jamais? Tu étais pourtant avec le cavalier de ta société sur lequel je t'avais niontré le plus de jalousie; tu lui parlais de cet air aimable que tu ne devais avoir qu'avec ton Frédéric. Je t'examinai , perfide ; je te vis rire aux éclats : de rage je détournai les yeux , je les portai sur le théâtre , et je considérai l'infortunée Didon, qui se poignardait sur un bûcher en apprenant le départ de celui qu'elle aimait. « Malheureuse princesse ! m'écriai-je tout haut , dans le siècle où tu vécus , on ne connaissait donc pas la philosophie de la nature? —Tout cela est fabuleux, me répondit mon plus proche voisin, croyant sans doute que je voulais entamer la conversation; on ne se tue de désespoir que sur le théaîre ou dans les romans. » Je n'étais pas en train de parler, je sortis; et prenant une voiture, je me fis reconduire chez moi, où je me mis au lit, recevant sans mot dire les réprimandes de madame Leblanc, buvant sans souiller la tisane qu'elle me présentait, la suppliant seulement d'avertir sa maîtresse de mon arrivée, aussitôt qu'elle rentrerait. Elle rentra; madame Leblanc courut lui apprendre que j'étais à Paris, malade, au lit, que je demandais en grAce à lui parler, et revint me dire que sa niaitresse me conseillait de dormir jusqu'au lendemain, et que nous déjeunerions ensemble.

Je ne sais si ce fut pour obéir à madame de Vignoral , mais je dormis effectivement ; il est vrai que ce fut d'un .sommeil si pénible, qu'en méveillant j'étais, je crois, plus fatigué que la veille. Cependant la (ièvre avait cessé, et je me .sentais de l'appétit. Je mangeai en attendant le déjeuner de Rose. En mangeant, je me demandai ce que je lui 4irais ; et j'avoue que je

souhaitais alors aussi ardemment d'être à trente lieues d'elle , que j'avais désiré de m'en rapprocher. Elle me fit inviter à descendre. J'avais assez l'air d'un coupable que l'on conduit devant son juge.

« Comme vous êtes changé, me dit-elle en me voyarit. — Vous Têtes cent fois plus que moi , lui répondis-je avec colère (ce fut le premier effet que sa vue fit sur moi). — Vous me trouvez réellement changée ? Je me porte bien cependant. — Si j'avais votre légèreté, votre insouciance, votre inhumanité...

— Frédéric, pensez vous à ce que vous me dites.? — Perfide! pensez-vous à la manière dont vous vous conduisez avec moi.?

— Monsieur, je vous prie, expliquons-nous de sang-froid. Qu'avez-vous à me reprocher ? — Ce que j'ai à vous reprocher! Où étiez vous hier? — A l'Opéra. — Avec qui ? — Vous doisje compte de mes actions? — Si elles étaient pures, vous oseriez les avouer. — Frédéric, vous abusez de ma patience.

— Et vous, de ma crédulité, de mon amour. Rose, lisez cette lettre que vous m'avez écrite ; la voilà , baignée de mes pleurs. Vous me trompiez donc? — Non, Monsieur, dit-elle en prenant la lettre, qu'elle ne me rendit pas; je vous jure qu'en l'écrivant je cédais aux mouvements les plus naturels. Votre départ a pensé me faire mourir. Est-ce ma faute à moi si je suis incapable de supporter la contrariété, et si toutes les émotions violentes me guérissent des sentiments qui les ont occasionnées ? — Vous ne m'aimez donc plus ? — Non , Frédéric. Vous connaissez ma franchise; il me serait impossible de vous tromper, de me tromper moi-même : il ne faut pas vaincre la naiure. — Et moi , puis-je vaincre l'amour que vous m'avez inspiré? Puis-je cesser... — Oui , Frédéric, vous cesserez d'avoir de l'amour pour moi , et nous conserverons l'un pour l'autre beaucoup d'amitié. — Jamais. — Vous le croyez aujourd'hui ; mais le temps , la nature... — La nature! m'écriai-je, la rage dans le cœur; la nature! Pensez-vous qu'avec ce mot , qui briserait la patience d'un ange , il n'est pas de femme sans foi , il n'est pas de monstre , quelque dépravé qu'on le suppose , qui ne pût justifier les crimes les plus atroces... — Frédéric! — La conduite la plus scandaleuse... ~ Frédéric ! — Les vices les plus bas? — Monsieur, dit-elle en se levant, vous m'insultez. «

^ Quand une femme qui a été la vôtre, vous dit que vous l'in-

CHAWTRE XTI. >fGO

sullez , îl est certain que vous lui reprochez ce qu'elle ne veut pas entendre, ce qu'elle ne peut justifier; alors le meilleur parti est de se taire : ce fut celui que je pris. Je remontai ciiez moi , où , dans ma colère , je m'expliquai avec tant d'énergie , que, si madame de Vignoral m'eût entendu, elle aurait pu répéter avec plus de raison que je l'insultais. Je m'habillai dans l'intention d'aller épancher mon cœur dans le sein de mon ami Florvel. Comme j'allais sortir, on vint m'avertir que M. de Vignoral me demandait. Je me rends à son cabinet; je le trouve... avec son épouse.

« Pourriez-vous, me dit-il, m*expliquer ce qui se passe d'extraordinaire chez moi ? Vous arrivez à Paris sans que j'en sois prévenu, vous descendez dans ma maison sans me faire avertir; vous voyez ma femme un instant, et elle accourt aussitôt m'apprendre qu'il lui est désormais impossible de vivre sous le même toit que vous. .l'espère que vous me direz tout ce que cela signifie. — C'est madame qui est venue se plaindre à vous , IMonsieur ? — A qui donc voulez-vous qu'elle se plaigne quand on lui manque? — Est-ce madame aussi qui vous a dit que je lui avais manqué.' — Monsieur, je n'aime pas qu'on me réponde en m'interrogeant. Puis-je savoir ce que vous êtes venu faire à Paris? — Un voyage bien inutile, Monsieur. — Ce n'est pas là une réponse. — Ce n'en est pas moins la vérité. Madame de Sponasi apprend qu'une de ses amies est malade; elle écrit, et n'en reçoii pointde nouvelles, l'inquiétude l'agite, elle m'engage à partir. Je prends la poste, je cours sans m'arrêter, sans rien prendre, quoique j'eusse la fièvre. .J'arrive chez l'amie de madame de Sponasi ; tremblant, je m'informe sa santé; on me dit qu'elle est à l'Opéra. Cela me paraît si bizarre , que je n'en veux rien croire. Malgré la fatigue et l'accablement que j'éprouvais , je vais moi-même à l'Opéra ; j'y vois cette femme que l'on croyait aux portes du ton)beau, fraîche comme une rose humectée des pleurs de l'aurore, gaie comme une jeune fiancée villageoise; je crois même qu'elle en était aux accords. N'est-ce pas la faire un voyage inutile? Je m'en rapporte à vous. Monsieur. — Madame de Sponasi est une folle de vous faire courir la poste pour si peu de chose, me répondit M de Vignoral avec impatience. — Je suis de cet avis, ajouta son épouse en riant : mais elle ne savait sans doute pas que Frédéric avait la fièvre;

sans cela, elle serait inexcusable.— C'est là son moindre tort, » m'écriai-jeen la regardantavec humeur.

J'aurais dû avoir plus d'empire sur moi. Madame de Vignoral , charmée de la manière dont j'évitais de la compromettre, lorsque, dans son premier mouvement, elle avait oublié qu'une femme ne doit jamais se plaindre à son mari des torts de son amant , ne riait sans doute que de l'adresse avec laquelle je réparais son inconséquence; mais ce rire m'avait choqué , et ma réplique , plus encore mon regard, lui rendirent sa colère. Elle s'empressa de répliquer :

« Les torts d'une femme qui a eu des bontés pour vous , quelque grands que vous les supposiez , ne pourraient vous autoriser à l'insulter; et lorsque votre colère tombe sur moi, qui ne suis pour rien dans cette affaire, j'ai droit d'en être offensée. Point d'explications , Monsieur ; je ne les aime pas. Je vous avertis que je n'ai point de rancune ; heureusement la nature m'a donné un caractère éloigné de tout esprit de vengeance : mais je sens qu'il me serait désormais très-désagréable de vivre dans la même maison que vous. «

Le grand homme assura son épouse qu'il lui en coûterait d'autant moins de la satisfaire , qu'il ne pouvait se dissimuler que je n'avais aucune aptitude aux sciences, que tous mes goûts étaient frivoles; en un mot, que, malgré ses conseils, il ne doutait pas que je ne fusse subjugué par quelque coquette qui m'avait dégoûté de la philosophie. « Oh ! oui, me disais-je tout bas, de la philosophie de la nature. »

« Vous m'avez entendu , Monsieur, ajouta-t-il en se tournant vers moi. — Monsieur, je ne suis pas entré chez vous de ma propre volonté ; j'espère que vous n'oublierez pas que c'est à madame de Sponasi qu'il faut vous adresser. — Et si cela allait lui faire perdre l'amitié de sa bienfaitrice? s'écria madame de Vignoral. Je n'y avais pas pensé. «

J'y avais réfléchi , moi ; mais j'étais plus pressé de m'éloigner de la perfide Rose, qu'elle ne l'était d'être séparée de Frédéric. Je les saluai, et je me rendis bien triste chez mon ami Florvel. Je lui contai mes peines; il commença par rire du destin qui me faisait courir la poste pour voir ma maîtresse à l'Opéra, en recevoir mon congé, me brouiller avec un philosophe, risquer de perdre ma santé et la protection de madame de Sponasi : il finit par me plaindre, en m'assuranl que