COMMENT LE NOMMERA-T-ONÎ
« On ne peut pas toujours l'appeler Frédéric, dit un jour madame de Sponasi à Philippe (j'étais présent). Nous allons retourner à Paris ; je serai obligée de lui donner un logement à rhôtel , jusqu'à ce que j'aie pris un parti à son égard. Dans mes sociétés , dans les siennes , ce nom de Frédéric est trop simple; il peut d'ailleurs exciter la curiosité, et même des questions. »
<i II y a longtemps que j'y ai pensé , IMaçJame , répondit Philippe; mais j'attendais que vous en fissiez l'observation. »
" Et vous, Frédéric, me dit ma bienfaitrice, vous êtes-vous occupé de cela quelquefois ? »
« Oui , Madame , lorsqu'on m'a interrogé pour savoir le nom de ma famille. »
« Qu'avez-vous répondu? — Que j'avais l'honneur de vous appartenir. — Le croyez-vous? répliqua-t elle avec vivacité. — Non , Madame. — Pourquoi donc le disiez-vous? — Pour donner à ceux qui me questionnaient un motif de respecter vos bontés pour moi. — Et vous affirmiez que vous m'apparteniez? — Oui, Madame. — A quel litre?— Comme un parent très-éloigné, privé d'appui presque en naissant, et trop heureux de recevoir vos bienfaits. ~ Philippe savait-il cela? »
Philippe voulut parler, mais madame de Sponasi lui imposa silence avec une sévérité qui me fit trembler.
« Répondez-moi , Frédéric, ajouta-t-elle : Philippe savait-il que vous vous donniez pour un de mes parents? — Non, Madame. — Non? bien sûr? — La franchise avec laquelle je me suis expliqué jusqu'à présent doit vous garantir que je ne vous en ferais pas un mystère. — A qui avez-vous dit que vous étiez mon parent? — A M. de Florvel seul. Il fut le seul
aussi qui, dans sa surprise de vos bontés pour moi, voulait les attribuer à une cause qui blessait l'idée que tout le monde doit avoir de vous. Ne pouvant entrer dans des détails que j'ignore moi-même, ce fut moins par amour-propre que par respect pour votre réputation que je l'assurai que j'avais l'honneur de vous appartenir. — Et qu'est-ce que M. de Florvel supposait? — En vérité. Madame, il m'est impossible de le dire. Vous connaissez les jeunes gens; une plaisanterie entre eux est toujours sans conséquence : elle n'aurait pris une tournure sérieuse que si j'eusse hésité dans la manière de m'expliquer. — Je n'ai rien à dire à cela. Laissez-moi seul avec Philippe. »
Je m'en allai le cœur bien gros ; madame de Sponasi s'en aperçut. « Frédéric, me dit-elle , je ne vous en veux pas. Ce que vous avez répondu 5 M. de Florvel avait un motif si respectable, que je doute qu'à votre place qui que ce fût eilt mieux fait : m'eussiez-vous même déplu, votre franchise serait la meilleure de toutes les excuses. Allons, ne soyez donc pas triste; encore une fois, je ne vous en veux pas. Embrassezmoi, ajouta-t-elle avec bonté ; et si ce mauvais sujet de Florvel en jase, dites-lui que c'est absolument sans conséquence. »
Je la quittai , ne doutant pas de son amitié, mais plus que jamais fatigué du mystère qui enveloppait ma naissance. J'allai promener mes rêveries dans le parc , et toutes mes réflexions à cet égard ne servirent qu'à me prouver l'inutilité d'en faire. La seule chose dont je restai convaincu, fut que madame de Sponasi ne pardonnerait pas à Philippe de m'instruire, et que le mouvement de colère auquel elle s'était livrée le rendrait, s'il est possible, encore plus discret qu'il ne l'avait été jusqu'alors. Comme je revenais, Philippe passa près de moi , et, sans me regarder, me recommanda tout bas de monter chez moi, et de ne pas en sortir avant de l'avoir vu.
En entrant, il ferma la porte, et me dit: « Madame de Sponasi doit avoir ce soir un entretien particulier avec vous. S'il est question de moi, soit en bien, soit en mal , laissez-la dire sans appuyer, sans la contrarier; le piège est des deux côtés. Je la crois j;jlouse de l'amitié que vous avez pour moi. Je n'en suis pas fâché ; cela prouve qu'elle vous aime beaucoup : mais prenez garde d'augmenter cette inquiétude ; elle craint que je ne vous aie révélé le secret de votre naissance. Je n'ai rien
